“我察觉曲先心中爱慕余氏，虽然心下黯然，却为全友情，主动退出了竞争。后来一次出游，曲先为救我而跌落山崖，摔断了腿，落得了终身的残疾。余氏照顾着他，彼此之间心意相通，只苦于门第之见，余氏出身乡野，不为世代皇商的曲家所容。我见状，便主动撮合他们在一起。”
    姬弢打算了父亲的话：“所以，那余氏，原是曲先的妻子？”
    “是的，”姬昶道，“他们恩爱非常，我虽放弃了余氏，依旧将他们引以为好友，犹如高山流水，相与为知己。然而好景难长，我入朝至金陵为官，曲家却陷入了一场被构陷的圈套之中，涉嫌侵吞朝廷救灾的钱款，被下令诛杀三族。当时铁证如山，桩桩件件指向曲家谋财害命，曲家百口莫辩，全家被下狱。”
    “当时余氏已有身孕，曲先临死之前，拼着全部家财雇佣人手将她送了出来，托付于我。我也不知她来了金陵，起初得知亦手忙脚乱，初为朝臣，若就此收容余氏，事情败露，我固然在劫难逃，只恐连累姬家与你们，不知如何处置之下，将余氏仓促安排在了一间小院中。我费尽心思地设想如何安顿余氏，此事不知为何传到了你们母亲的耳中，名目成了豢养外室，她上门兴师问罪，咄咄逼人，我与夫人少年夫妻她却疑我不忠，我一时情急受不得激，索性便一口认了下来，假意纳余氏为妾，替他立一个新的身份。”
    余氏聪颖，也顺坡而下，在林夫人跟前演了一场。
    林夫人气得不轻，还道他们俩果然早已通奸，还珠胎暗结，回去之后更是大发雷霆。
    姬昶担忧再闹下去，事情仍然纸包不住火，这件事有了开头便停不下来，没有回头路了，他唯有硬着头皮往下闯。他找到夫人，同她再三地保证、承诺，与余氏绝不再有子嗣，她在府中，只是多一双筷子的事情，盼夫人能够谅解。却不敢告诉她，告诉任何人。这件事，少一个人知道，便少一分危险。
    此事太过曲折离奇，即便经历了两世，见多识广如姬嫣，也万万没想到还有这一出。
    前世，连姬弢死，母亲死，自己死，这个秘密也没抖落于人前，可想而知父亲瞒得有多深，他是打算如何安置姬婼？姬婼是男孩，便没法如女孩儿一般嫁人，倘或不是这次皇帝陛下乱点鸳鸯谱，父亲还打算隐瞒到何时？
    姬嫣更为母亲不平：“既是这样，事情走到了这一步，父亲何苦还要瞒着母亲，难道她不配得到一个真相吗？”
    “你们母亲……”姬昶扶栏下望，“终究是我骗她说与余氏情定三生，时过经年，她是不肯原谅我的。与其终日受夫人漠然无视，倒不如，让她怨我恨我，我在她心中，才有那么一丝的位置。”
    姬弢道：“妹妹，我头晕了。”
    姬嫣也是无言以对。
    姬弢道：“陈年往事孰是孰非，我们也不清楚，现在皇上下令要让姬婼嫁给益王殿下，此事要如何回绝？如父亲所言，真相不可能大白。要是被皇帝知道姬家藏了一个通缉多年的朝廷钦犯在家中，便有名目整治姬家了。”
    姬昶叹道：“这件事，终是我的过失，这些年来，我早该为余氏与采采另置前程，只是念及曲先……他为我断腿之情，我如何能忍心将他的妻儿弃至于不顾，两头为难之间，蹉跎了十几年过去。倘若不是我优柔寡断，想来不至于有今日。”
    姬嫣想到上次，姬弢将姬婼找回以来，父亲与她在房中说了许久的话，不禁问道：“父亲，那余氏当初为何突然反目，向你投毒？”
    姬昶道：“余氏已死，此案关键线索全断，已经被抹去了幕后之人的形迹。采采并不知道她母亲的事。上一次我与她谈话，她只说当时余氏神秘，对她说若侥幸能够办成一件事，便能将她接回来，与父母团聚。”
    起初姬婼以为那“父”指的是姬昶，后来被姬弢带回家里，得知真相，也是情难接受，伤心无比地要离开姬家。
    姬昶亦是百思不得其解，直至近来，方才想到一件事，当年为手足曲先收拾遗骸之时，只找到了半具已经被雨水泡肿大的尸体，尸体情状可怖且不完全，没有寻仵作辨认，便草草收棺下葬。莫非是曲先侥幸没有死，有人拿了他并以此为要挟，让余氏心甘情愿为其卖命么？
    这消息尚未经证实，但它在姬昶脑海之中成形以后，这些时日以来，他越发深思，觉得有可能。
    姬昶已经派出心腹暗中搜寻关于曲先的遗踪，一面将姬婼安置与听红小筑，倘若救回曲先，他们父女便也团圆了。
    谁知，除夕夜后横生枝节。
    一道圣旨下来，指姬婼为益王侧妃。
    姬嫣困惑道：“难道背后指使余氏之人，竟有这通天彻地的大能，在大靖，还能只手遮天不成么。”
    姬昶眉头紧皱：“余氏想来是真的见到了曲先，才肯答应以身赴险，曲先一日在他手中，此事于我便一日是威胁。采采的身份，他应当也是一早就知悉的。”
    “而采采，”姬昶沉声道，“当年是以我所出之名进入姬家，余氏因知倘若采采是男儿便须记入姬氏族谱，便将她充作女儿教养。十余年过去，连采采自己心中，也将自己视作了女儿，她没办法接受自己是男儿的事实。”
    起初收留余氏，姬昶全心扑在如何乞求夫人谅解之上，对余氏那边并不如何上心，以至于被她瞒天过海，并没有留意到她的这些小动作，直至姬婼四五岁时，姬昶偶然见到她能站着出恭，才发觉了不对。