笑盈盈地道：“德庆班预备的是《双锁山》，还有出《桑园会》。”
    《桑园会》又叫《秋胡戏妻》，里面的西皮流水板极为好听。
    秦老夫人满意地点点头，“兰生唱的秋胡无人能比，莲舟一把嗓子也好听，但岁数大了不如前两年清亮。”
    余大奶奶道：“今儿是桂生唱罗敷，莲舟的师弟。”
    杨姮再没能插上话。
    其他宾客都还没到，得月阁里只有长媳刘太太在跟钱老夫人闲聊。
    瞧见楚家众人，刘太太忙将秦老夫人让到炕上，她则陪张夫人和赵氏到外面的畅厅喝茶。
    钱老夫人“咯嘣咯嘣”嚼着花生碎，又让秦老夫人吃，“老大媳妇下锅炒的，放了冰糖，又香又甜……映丫头怎么没来？”
    “我没你那好牙口，”秦老夫人将碟子仍然推回钱老夫人面前，叹一声，“让她在屋里抄书，这孩子钻了牛角尖，怎么劝也劝不回头，我亲生的孙女，我还能害她不成？唉，挑儿媳妇真是要擦亮眼，仔细打听好，什么家世才学都不重要，脑子一定得清楚。”
    张氏就薄有才名，相貌也好，弱柳扶风般跟在苏老夫人身后，安安静静的非常乖巧。
    秦老夫人跟楚钰吵吵了好几年，只想找个温顺的儿媳妇。
    又相中张家是书香门第，张氏生得也漂亮，所以不顾楚钰反对，竭力把她娶了回来。
    乖巧是真乖巧，却是因为诸事都不会，又没长脑子，跟块木头似的，点拨一下动一动，若是不点拨，她就扎煞着两手不动弹。
    钱老夫人觑着秦老夫人脸色，转而提到楚昕，“……主动呈上请罪折子，圣上都夸他懂事了，知道反省自己。”
    秦老夫人哂笑，“还是个孩子脾气，得让人顺着哄着，一言不合就尥蹶子。”
    “小子都这样。成了亲，有媳妇管束着就好了。我家二小子以前跟混世魔王似的，成亲之后一下子转了性子，正月里媳妇伤风，他天天端茶倒水伺候汤药，殷勤得不行……你好好给昕哥儿掌掌眼。”
    秦老夫人探身往畅厅看了看，压低声音，“我相中了四丫头，不过还没挑明，怕挑明了昕哥儿犯驴脾气，先慢慢看着，说不定不用挑明，两人先就有了情分。”
    “你这老货下手真快，”钱老夫人笑骂一声，“刚才我还跟刘氏说，让她多瞧瞧四丫头，要是合适就定给三小子。我家老三十八了，比昕哥儿还大两岁。”
    秦老夫人毫不客气地说：“你歇了这心思另找旁人去，等定了亲，我多多给你三孙子媳妇添妆。”
    这空当，宾客们次第到来。
    两人打住话题不提，各自挂上慈爱的笑容，跟进来问安的夫人太太们寒暄。
    巳初三刻，外面的锣鼓声响了起来。
    先是一阵暖场的把子功，接着高亢激越的胡琴奏出西皮慢板，一个梳着妇人头的女子袅袅娜娜地走到台前，水袖轻颤眸光流转，“三月里天气正艳阳，手提竹篮去采桑。”
    钱老夫人给诸人介绍：“这是德庆班的新捧出来的旦角，叫桂生，扮相好身段也好，比姑娘家都漂亮。”
    杨妧抬头望去，刚巧罗敷一个盘腕，纤纤素手带动水袖轻舞，淡秀且不失妩媚，完全看不出是位男子。
    一管声音更是婉转悦耳，宛如黄莺出谷。
    杨妧正看得出神，余新梅扯扯她的衣袖，“咿咿呀呀的有什么意思，心兰来了，正找你呢。我只这会儿有空，待会怕又不得闲。”
    她是主人，担着招呼各家小娘子的差事。
    杨妧拧不过她，交代春笑跟佟嬷嬷照看杨婵，跟着余新梅走出得月阁。
    明心兰穿件鹅黄色袄子，俏生生水灵灵地等在树下，“走啊，咱们去梧竹幽居，那里最清静。”
    余新梅笑着解释，“我祖父在园子西边种了棵梧桐树和一片湘妃竹，本想堆座太湖石的假山做成一处景致，没想到假山太大而且笨拙，完全掩盖了竹子的清幽。祖父自觉颜面无光，把那片地方给弃了，平常我们也都不往那里走，偏偏心兰喜欢得不行，还给取了梧竹幽居的名字。”
    明心兰道：“我确实觉得好，假山能挡风，梧桐树能避雨，加上竹叶婆娑多有意境！”
    杨妧笑道：“正所谓甲之蜜糖乙之砒霜。”
    三人说说笑笑往园子西边走，青菱跟另外两个丫鬟不远不近地缀在后面。
    假山西面有棵一人合抱粗，约莫两丈高的桑树，桑树已经有些年头，长得枝繁叶茂，碧绿的桑叶间，桑葚已经红里透紫，正是成熟季节。
    楚昕坐在树杈上，悠闲地晃着两条大长腿，一粒粒摘了桑葚扔到嘴里，顾常宝站在树下将两条帕子结在一起做成布兜，不耐烦地喊，“给我点儿，楚霸王。你可不能过河拆桥，还是我告诉你这里有桑树的。”
    楚昕摘一把，挑出紫红的自己吃了，尚未熟透的则扔到树下。
    他准头足，桑葚不偏不倚正好落在帕子里。
    顾常宝迫不及待地吃一粒，不等咽下