路拾萤正在扫前堂落叶，顺便和大咕人言不通鸟语地吵架，回身拉开大门：“哦，吴老师又来了。”
    阴阳怪气的，吴孟繁不和他一般见识。
    宋敬原做完三楼藏库的日常保护工作，一边摘手套一边下楼，低头对上吴孟繁的眼神：“这回比什么？”
    “这回不和你比。”吴孟繁说，“我带了一副山水来。是我画的，只想给你们看看。宋先生在吗？”
    宋山不在。
    三个人各怀心事地在前堂等。等着等着，难免搭上话，才知道吴孟繁是一中的学生，也是要升高二，准备学文。
    年轻人有了共同话题，针锋相对的狠劲儿消散一空。
    路拾萤终于忍不住问，为什么非要拜宋山为师。吴孟繁十分中二地回答：“为了比别人都强。”
    路拾萤被可乐呛了嗓子。
    宋山进门时，三个小孩如雨后春笋一般“腾”地立起来。
    听了吴孟繁的说法，宋山接过画轴，在桌案上徐徐展开。
    展开的一瞬，宋山两手微微一顿。他垂下眼，饶有兴趣地瞥了宋敬原一刻。
    那是一幅极其雅致的小山水。
    选取的景色并不恢弘，散点构图，后景以寥寥几座远山为主，前景一颗枯石。枯石上，别出心裁地横起一根老竹。竹叶纷纷，向右下落去，白描笔法寥寥勾勒一只石桌，三个人影。
    这三人十分眼熟：最高的那个嘴叼毛笔，横卧桌边，神色散漫。中间那个面容庄重，俯身案上，似在作画。最矮的那个捧着一卷古书站在一旁，严肃若有所思，似是在偷师学艺，马上要频频点头一般，可谓灵动活现。
    宋山点评：“长进不少。”
    宋敬原也一眼认出，这画的正是他们三个小辈。
    吴孟繁面无表情，不见一点雀跃地答：“最后一次拜访，总要拿出全部实力。前两次我都输了，但是有很多收获。回去反思许久，又看了很多图卷，才领悟褚老爷子的意思。所以有了这幅画。”
    宋山问：“你说。”转向宋敬原。
    宋敬原沉默片刻：“画不出来。”
    宋山笑笑：“真有自知之明。吴孟繁这副山水，不拘泥于构图，笔法轻松处诙谐，厚重处有力，画人取法梁楷的《李白行吟图》，线条寥寥而准确生动。确实在你之上。”
    吴孟繁这时脸色才微微发红，半喜半羞地回话：“哪里哪里……”
    但宋山打断他：“可我还是不能收你。”
    吴孟繁一怔：“为什么？”
    宋山收起画卷：“一是我收徒看缘分，你锋芒已露，不合我的喜好。二是眼下我有徒弟学生，没有剩余的心力，收你只会害人子弟。至于第三点，便是……”
    他话音未落，有人接他的话。
    “三是你从一开始便错了。”
    声音如早春冰雪融化，泠泠落于山谷。
    宋敬原一愣，脱口而出：“师兄！”
    众人回头看去。潇潇小雨下，蓬山路门口赫然立着苏柏延。
    他依旧一身灰黑色西装，极其儒雅平和地站在那里。手中一把伞、一只背包。
    苏柏延说：“字也好，画也好，古人有云，‘文无第一，武无第二’。你想要和敬原一比高下，本来就是错误。宋先生，我能进来吗？”
    路拾萤眼尖，注意到宋山轻轻搁在桌案上的手虚虚握拳，不住颤动。宋敬原也看见了，心里想：他几乎很多年未曾见过师父如此失态。
    宋山声音很低：“你来做什么？”
    苏柏延沉默片刻：“公事。”
    见宋山点头允准，苏柏延收伞上前，进入堂下。
    吴孟繁好奇：“这是？”
    宋敬原一时不知如何解答。他想说这是我师兄，但宋山又在眼皮子底下，不敢拂他的面子。路拾萤替他解围：“这是江都博物馆的苏老师，也做字画研究。”
    苏柏延拿起那副《山中行笔图》，垂眼凝视片刻：“你年纪小，能写、画到这个水平，想来付出了极大辛苦努力，十分不易。可是你们都弄错了一个事情，”他看了宋敬原一眼：“学书写画，从来不是为了和别人比。中国书画向来与西方体系不同，不重透视、结构、光影，也不管逼真与否，只讲求一件事：表意之有无。”
    “《书赋》里有，‘情凭虚而测有，思沿想而图空’；孙过庭亦有‘五合五乖’之说；问及柳公权之用笔，柳公权答：‘用笔在心，心正则笔正。’所以书画讲求的‘气韵生动’、‘无意于书’，指的是心思的沉静，若禅宗之所言。以字见人，以画论心，你一生眼里不需有旁物，只是自己。只看见自己，所以可以专于纸墨，只看见自己，所以知道来路和去处。”
    “只和自己比，比的是心智的成熟、思想的开阔，从前不能想透彻的，如今可以看明白；从前不能释怀的，如今可以坦然放下，然后字画上的凝涩便会豁然开朗，境界也将更上层楼。——宋先生，我说的对吗？”
    堂下一片寂静，只有大咕不知好歹地张开大嘴，“咕”的打了个鸣。
    清风徐徐，宋山终于开口：“我是这个意思。”
    路拾萤这时才明白，前不久，宋山说的“敲打”之意。
    原来宋敬原连日来的颓废沮丧他都看在眼里，知道徒弟是掉进了“争强好胜”的陷阱。便正好借吴孟繁的举动委婉教育宋敬原：你大可不必和人比，只要走好自己的路。