燕京，德平伯府。

    白发老者的归来，让德平伯李铭颇有些意外。

    在他想来，对李素的考校，至少，也需要持续两三天。

    若再加上，等待翎钧表态，出正月之前，这白发老者，都该留在江南大营才对。

    但是，李铭了解自己的亲信。

    他深知，这向以行事谨慎和足智多谋得他称赞的白发老者，会只在江南大营待了一天就回返，定然，有他的道理。

    要么，是李素撒谎，拿莫须有的事，骗了他浪费人力物力。

    要么，是江南大营那边，有比考校李素，更紧急的情景发生。

    当然，这两者，他更偏向于后者。

    以他对李素的了解，李素没前者那么蠢，或者说，不敢那么蠢。

    “那边……出了什么麻烦？”

    李铭是个心狠手辣的人。

    在他的概念里，只要物超所值，赔上一个儿子，也不是什么大不了的事儿。

    就像多年以前，他用一个嫡子的粉身碎骨，换了一个与他为敌的神机营统领的命。

    虽然，后续接任神机营统领的人，仍不是他希冀的那几个里的一个，但他在朝中的地位，却因那次“杀鸡儆猴”，得以节节攀升。

    连嫡子性命，都能被他随意抛掷，李素，区区庶子，他又有什么可不舍的？

    “素少爷机敏过人，已为府里，圈得殿下信任。”

    白发老者低眉垂目，仿佛，他正在说的这事儿，压根儿不值惊讶。

    “这么快？！”

    “给我详述一下，当时情景，李青。”

    “我觉得，这事儿，恐没这么简单，莫不是……”

    李铭没说“莫不是”之后的话，但他要表达的意思，却足令唯一在场的白发老者，明白了他的顾虑。

    听李铭直呼自己名字，白发老者微微一滞。

    李铭鲜少喊下人名字，并不是他不记得，而是，他觉得这样，过于麻烦。

    他只在焦虑到一定程度的时候，呼喊他们这些下人的名字，试图确证在自己身边的人，的确都是自己人，以平复自己心境。

    这是一种本能和习惯。

    只跟在李铭身边多年的，少有的几个亲信知晓。

    “素少爷机敏，颇有老爷当年风采。”

    好下人，当然懂得，该怎么侍奉自己的主子。

    李青上前一步，从衣襟里，取出了李素交他带回的暗帐小册，呈给了坐在书案旁的李铭，然后，将自己在江南大营与李素的所有交谈，将自己一行人，在去往良医坊的的路上的遭遇，及在良医坊的一切见闻，悉数告知了李铭，当然，他没有落下，自己在回返江南大营时，对李素所说的那些，关于薛姨娘的话和李素在听闻他的话后的反应。

    听李青讲完所有经过，李铭双手交叠，撑住自己的下巴，沉默了，约莫有半盏茶的时间。

    少顷，缓缓的吐出了一口气，如释重负般的，抬起了头来。

    “不愧，是我李铭的儿子！”

    李铭鲜少有用这样的话，来称赞家中子孙。

    对李素，这却是第二次。

    上次，是在十年前，李素与他同去乱坟岗，亲眼目睹薛姨娘尸体被狼群分食，未流一滴眼泪的时候。

    “恭喜老爷。”

    李青嘴上说着恭喜，脸色却未变分毫，他的脸，依然僵硬，他的眼，依然死寂。

    “人有七情六欲。”

    “最难迈过去的坎儿，便是生养之恩。”

    “素儿自幼怯弱，待人处事，总喜退让和气。”

    “可在这宦海浮沉之中，他的敌人，又怎可能，允他留下后路？”

    李铭一边说着，一边坐直身子，伸手，摸了摸放置在书案边角处的，一尊拇指高的百财童子描金小像。

    这小像，于多年之前，突然出现在李铭案头。

    没人知道，它出自哪位名匠之手，或者，李铭自何人处得赠。

    但所有进出李铭书房的下人，都会被管家特别告知，那小像，万不可碰，碰者，必死。

    “十年前，我使你假扮好人，为他娘讨棺，便是为等今日，给他最后考校。”

    “既然，他已过了这最后考校，将来，前程自不可限量。”

    “你去一趟宗祠，告诉那几个老东西，我要给阿兰抬一格身份。”

    “让他们，把阿兰的名字，写至平妻位置，从今往后，素儿，也是我德平伯府嫡子。”

    李素从不用名字，称呼他的妻妾。

    哪怕提及他的正妻，他也只会说，段氏如何如何。

    而已故的薛姨娘，薛兰，显然是个例外。

    他从不称呼她的姓氏。

    他只叫她，阿兰。

    在她被下人打死之前，这称呼，曾无数次，为她招来旁人嘲笑，连李铭的正妻，都会在无聊的时候，拿这事儿，当乐子提及。

    她们说，李铭只当她是个通房丫鬟，而非妾室，这称呼，自然不会按对家中其他妻妾的叫法。

    她听了之后，只是笑笑，便低下头，继续做她的针线，仿佛，李铭当她是什么，并没什么重要，别人怎么取笑她，也与她无关。

    “是。”

    李青应声而去。

    出门时，特意手臂使力，将门微微上提，避免其发出声响。

    在李铭身边服侍多年的他，比任何人都清楚，此时的李铭，需要绝对的安静。

    待李青远去，李铭便拎起书案上的百财童子小像，向后，倚到了椅背上，眼眶，泛出了微红。

    知道这小像出处的，只有李铭的两个亲信和制造它的工匠。

    而那制造它的工匠，也在完工那天，被李铭雇佣的杀手，屠了全家。

    至于那两个亲信……

    德平伯府前任管家，如今已被派往东北大营监军的李赤，是其中一个。

    之前被李铭遣去考校李素的白发老者，李青，是另一个。

    “我们的儿子，素儿，长大了，阿兰。”

    李铭一边说着，一边轻轻的抚摸，那只巴掌大的描金小像，温柔的，像是在与挚爱之人，诉说情话。

    “他讨了三皇子的喜。”

    “在如今这个，翎釴那小崽子遭贬黜，德平伯府急需攀附新主子的档儿。”

    “我借着这个机会，抬了你的身份。”

    说到这里，李铭稍稍停顿了一下，低头，亲吻了一下，那百财童子的光亮脑门儿。

    “这样一来，素儿就是德平伯府的嫡子了。”

    “而你，待我百年之后，也能光明正大的，葬入李家祖坟，咱俩，再也不用像现在这样，说个话儿，还偷偷摸摸的了。”

    市面上常见的描金小像，非瓷即泥。

    而被李素捧在手里的这尊，却是由骨粉烧制，工艺之繁杂，远胜官窑秘制。

    十年前，李铭带着李素，亲眼目睹野狼分食薛姨娘尸身，但骨头，却并没如李素所想的那样，被弃置荒野。

    他们走后，李青奉命屠尽了狼群，然后，将薛姨娘的所有骨头，悉数收拢了回来。

    李赤，德平伯府的前任管家，与李青一起，拼摆薛姨娘尸骸，确认不曾缺少骨头之后，便在李铭的授意下，“自愿”辞去管家一职，背上骨头，远赴江南。

    江南，有一个远近闻名的骨匠。

    擅以兽骨，烧制精美器皿。

    他要去找这位骨匠，说服他，将薛姨娘的骸骨研磨成粉，烧至李铭希冀的百财童子小像。

    然后，雇只开价码，不问因由的摄天门，将其一家灭口。

    这骨匠，姓冥，幽冥地府的冥。

    传说，其祖上，原本是做瓷器的，后突遭意外猝死，头七那天，却又莫名其妙的活了过来，之后，性情大变，改了自己的姓氏不算，连之前家里的生意，也变了花样。

    他开始做一种，市面上从未出现的器皿。

    他管它们，叫骨器，称自己为，骨匠。

    ……

    周庄，沈家。

    突然出现在沈家大宅门口的彩礼车队，让整个镇子，都炸了锅。

    虽然，沈家祖上，曾有过助高皇帝夺天下的丰功伟绩，这些年来，也一直未受“抑商令”局限，时常有子嗣考取功名，前些年，更是有个外孙女儿，嫁给了宁夏哱家嫡子为妻。

    但这皇家赐婚……

    已自沈鸿雪处得到消息的沈家老爷子，却并未像其他沈家人般欢欣雀跃。

    相反，他此时的心情，颇有些复杂。

    柳轻心，这个像极了他挚爱之人的外孙女儿，一直是他最疼宠的小辈儿。

    原本他想，将她与自己的嫡孙，沈鸿雪，配成一双。

    奈何，他那不成器的女婿，偏要为了一点儿虚名，将她嫁去宁夏哱家，害得他嫡孙大病一场，险些连命都没了。

    后来，哱家的小混蛋，宠妾灭妻，险些断送了他宝贝外孙女儿的性命，他一怒之下，掐了哱家所有生意，不惜重金，着摄天门寻她下落。

    本以为，初嫁从父，再嫁由己，沈鸿雪那性子像极了他的小子，亦不介意她曾嫁过人，天可怜见，两个小家伙儿终于能终成眷属，可谁知……

    皇恩浩荡。

    皇命，几人敢违？

    罢了。

    这或许，就是命罢。

    就像多年之前，他一次又一次的，与自己挚爱之人错过。

    或许，多年之后，他的嫡孙，沈鸿雪，也会如他今日这般，嗟叹世事无常。

    率一众子孙出门接旨。

    已年逾古稀的沈老爷子，只觉得，这“篡改”了他嫡孙姻缘的圣旨，重的，仿佛能压折他手臂。

    圣旨上说，沈家有女。

    这分明是，要彻底掐断，她与柳家的关系，让她拥有一个，符合规制的，嫁入皇家的身份。

    换句话说，他需要在大婚之日到来前，给柳轻心准备好一个全新的身份。

    让她成为某个沈家嫡子的嫡女，而且，这嫡子，还得是身负功名，后院安稳，不会因妻妾相争，把柳轻心真实身份抖出去的那种。

    “恭喜沈老爷子。”

    来传旨的，是个面相和善的胖太监。

    将圣旨交予沈老爷子之后，他言辞客气的，向沈老爷子贺喜。

    圣旨上说的这位沈家小姐，可是隆庆皇帝御准，要嫁给三皇子做正妃的，说不准，就会在将来，成了母仪天下的主儿。

    若这位沈家小姐，当真成了皇后，这沈家，可就……

    就算，退一万步讲，将来，三皇子成不了皇储，这位沈家小姐，成不了皇后，沈家，这财可通神的主儿，也不是他能得罪的起的。

    现在，他跟沈家人和气，万一将来，这沈家老爷子，闲来无聊，跟王妃提起他，王妃再跟三皇子面前，为他美言几句……

    在皇宫里做事，没有立场和倾向，就等于跟所有人为敌，就等于，随时会被任何人，当做倾轧工具，置之死地。

    之前，他不是没想过，去亲近李氏，那位宫人出身，却因母凭子贵，被隆庆皇帝封为贵妃的幸运女人，并藉此，加入三皇子麾下。

    奈何李氏生性淡薄，不喜与人相争，他多次示好，均被婉拒。

    这次，一定要成功。

    不然，待再过些时日，三皇子势力稳固了，他再加入，可就“不值钱”了。

    “有劳公公。”

    有道是，礼多人不怪。

    算着诏书，该是这几天就到，沈家老爷子一早儿就使人准备好了谢礼。

    这些押送彩礼来的，除了几个神机营的兵士，皆是在宫里伺候的太监和宫女，把他们打点好了，便等于，为柳轻心的将来铺路。

    说起打点，无外乎金银。

    沈家，最不缺的，就是钱！

    给小厮使了个眼神，示意他将“谢礼”一一分发，沈家老爷子笑着将圣旨，交给了站在他旁边的长子，沈鸿雪的父亲，沈闻风。

    “喜事天降，未及准备周全，还望公公见谅。”

    沈家老爷子一边说着，一边走近胖太监，将一个荷包，悄悄的塞进了他的手里。

    “我家孙女儿，自幼跟仙师研习医道，不识礼法规矩，待将来，去了燕京，难免会遭一些闺秀不屑。”

    “若皇宫里，有哪位贵人，道听途说，对我家孙女儿心生误会的，还望公公帮忙打点。”

    沈家老爷子，早就听沈鸿雪提起，柳轻心走失后，因受伤而失了记忆，却也因祸得福的，得了世外高人指点，成了妙手回春的神医。

    对此，他虽有过疑惑，但考虑到，摄天门名声在外，绝不可能找错人，也就把这疑惑，抛之脑后了。

    都道是，祸之福所依。

    不曾想，这原本令他扼腕的祸事，现如今，竟成了他帮柳轻心捏造新身份的“典故”！