多宫女感叹向往皇后的仁慈宽厚，因为中宫要放许多宫女出宫去，画屏、巧巧她们都要走的，她们一出去，就会空出许多空缺来。所以那些没到年纪的宫女，都争着抢着想要被分配去中宫当差。

    那阵子，画屏、巧巧、珠珠、素娥她们礼物都收到手软，都指望她们在范雪瑶跟前说两句人情话，好把她们调到中宫当差。

    没多久，画屏、巧巧、珠珠、素娥、小金、小红、春桃、晓月、月姑等人一起出了宫，临行前，范雪瑶给画屏、珠珠、巧巧这些贴身侍女每人四十两银子，其余殿外的侍女都是二十两。另外一些没有御制印记的宫样首饰，锦缎。她们这些年积攒的月俸钱、赏钱不算在内，积年赏赐的料子，珠花饰物也准她们一并带出去，以做她们出去后嫁人的妆奁之用。

    十几个到了年纪的侍女，恋恋不舍地出宫，临走前，都到范雪瑶跟前磕头拜别，当时抱头痛哭，那离别的哀伤劲儿，叫那些小宫女看了，都忍不住红了眼睛。

    范雪瑶拉着画屏她们的手，一字一句的叮咛：“出去之后，别仗着身边有几个钱就大手大脚。把钱留着，自己好好收着才是最安稳的。别的人不管再亲，都没自己可靠。不管是嫁人还是不嫁人，总归有个傍身的。买点儿地，做点什么小经济，都挺好的。家里近的，可以互相走动走动，也是个依靠。别在宫里是好姊妹，一出了宫，就把大家都抛了。我那个侍女嫣然你是知道的，要是有什么事儿，就去找她，不大的事她都能帮你们。”

    画屏她们没有不应的，千辞万辞地擦着眼泪走了。

    她们一走，范雪瑶看着只是少了些人，就仿佛变了个样子的椒房宫，心里很不是滋味。

    尤其是女儿奶声奶气地喊：“画屏，染手手。”

    女儿今年才两岁，小名叫玉虎儿，她人虽然很小，却很爱美，见她梳妆也要抹胭脂水粉，她怕胭脂水粉不健康，不肯给她用，画屏就拿凤仙花给她染指甲哄她。

    “画屏走啦。”

    女儿问：“什么时候回来？”

    范雪瑶听了这话，轻轻叹息。

    “娘不知道。”

    女儿眨眨眼，她太小了，还不明白什么是离别，总觉得画屏就是办了点事儿，转眼就回来了。后来连着几天没见着画屏，一直喊，乳娘和侍女们哄着她玩耍，过了些时候，她就忘了。

    小孩子忘性大，让大人羡慕。

    范雪瑶又一次习惯性喊出了画屏之后，看到没心没肺地和雪儿在毡毯上玩耍的女儿，叹了口气。

    **

    这些大宫女一走，范雪瑶便把她们的副手提拔起来，补了空缺，然后又提起小宫女给她们做副手，叫她们带着教。

    从前伺候妃嫔的贴身宫女，为了争夺主子的宠信，争阳抢胜的很厉害。大宫女都排挤小宫女，不让她们有出头的缝子。小宫女一方面伏低做小，伺候爹娘一样伺候大宫女，暗地里则睁大了眼睛盯着，好抓住机会露脸，甚至是拿住大宫女的错处，把她们拉下来。

    这因为以前没有出宫的可能，所以主子的宠信就尤其重要。主子喜欢她们，逢年过节得的打赏也要比别人多些，多攒点钱，老了日子就好过一点。

    可是现在不同了，到了年纪她们就能出宫，因此虽然还是不大愿意，可却不像以前排斥的那样严重了。

    小宫女依然殷殷勤勤，大宫女却不再敝帚自珍，她们把人带出来了，她们以后才好出宫。不然要是主子觉得底下的宫女不好用，多留你几年，你怎么办？所以都尽心地教她们怎么才能伺候好主子，各种规矩，技艺等。

    范雪瑶如今身为皇后，伺候的宫女就有四十名，不提辅佐她的女官，内侍等等，这人一多，事情就杂，调理这些宫人就是一桩麻烦事儿。

    想到今后每过几年就要这样一次，她不禁感到头皮发麻。索性之后再选宫人，都是从新进宫，刚出来当差的小宫女里挑人，这样调理好了，起码能用上十年。

    **

    韦太后早晨起床后，侍女备好妆奁，服侍她梳妆。

    她看着镜中自己苍老的容颜，稀疏花白的头发，隐约可见的头皮，伸手摸了摸，手上又落下两根头发，不禁深深叹了口气。

    “这几根头发哪里还掺的起假髻……”别剩下的几根都给坠没了。

    “这人，怎么说老就老呢？”她觉得，青春似乎只是昨天的事。怎么一眨眼，自己就老的头发都没剩几根了？

    侍女闻言，冲身后其他人使了个眼色，小宫女掇来一个托盘。

    “太后娘娘，你看这个……”侍女将托盘呈给韦太后。

    韦太后转头一看，愣了。

    “这是……？”

    只见托盘上，是一顶油亮的黑丝特髻，那颜色与光泽，一看就不是马尾棕丝制成的，而是人的头发。可这特髻色泽是一致的乌黑油亮，一看就是出自一人的。何人能有这样蓬厚的乌发。

    侍女回道：“圣人娘娘听闻太后娘娘近来为落发所困，所以便剪下了自己的头发，命人做成了一顶