？”
    “祖母若不肯，孙女也没办法。”
    阿嫣自知父亲不在，跟这偏心的祖母讲不通道理，只道：“话我撂在这里。若祖母肯进宫，将事情过了明路，再修书给我带着，派堂哥去谢家亲自说清原委，我就接了烂摊子嫁去魏州。若不然，何必特地跑去客死他乡。总归是大家的事，谁又能独善其身呢。”
    说罢，朝长辈们屈膝为礼，径直走了。
    剩下众人面面相觑，老夫人脸色黑如锅底。
    但阿嫣最末一句，却也敲了警钟。
    两房子嗣不少，又有孙辈绕膝，就算薛氏舍不得这王妃之位，老夫人还想偏袒长孙女，旁人却哪肯让亲骨肉被楚嫱牵累？
    几个孙媳妇瞧阿嫣说得坚决，毕竟不敢冒险，便围着老夫人你说我劝，请她入宫说情，免了这场祸事，也不留隐患。
    老夫人起初不肯，到未时将尽，没寻到楚嫱的半点消息，只得穿了诰命服饰急急进宫。
    ……
    傍晚时分，楚老夫人走出宫门，浑身汗透。
    天子雷霆震怒，着实令人惶恐。
    老夫人请罪时如履薄冰。
    好在虽遭了斥责，楚家男儿皆遭贬官，她连着跪地许久，一把老骨头几乎散架，到底还是以楚嫱突发重病，魔怔疯癫不知所踪，不宜嫁入王府累及朝廷为由，说动帝后改了婚书，没对楚家降罪太重。
    回府之后，便立时去阿嫣住的西跨院，让她好生备嫁，别再出岔子。
    姐妹俩身量相仿，凤冠霞帔无需另造。
    阿嫣原本没想过离开京城，被这事儿砸过来，到底有些猝不及防，这会儿被母亲、兄嫂和弟弟围着，还有点懵。
    陪嫁之物都由仆妇丫鬟们连夜收拾，她对旁的东西并不看重，只叮嘱要将祖父留给她的书画和箜篌带着，绝不可落下。
    而后趁夜乘车出府，去徐家辞行。
    徐风眠是永徽帝的太傅，虽比阿嫣的祖父年轻十几岁，却是兴趣相投的莫逆之交。因这交情，阿嫣跟他的孙女徐元娥也是闺中密友，在祖父辞世后，时常在徐太傅膝下学习书画音律，感情极笃。
    徐太傅亦视阿嫣如亲孙女，极为疼爱。
    至于楚嫱，因静不下心学这些，甚少同去。
    这回阿嫣深夜搅扰，一是为跟徐家道别，二则徐太傅毕竟与永徽帝有师生之谊，可探探赐婚的内情。
    两处相见，已是亥时人静。
    听闻阿嫣遭了退婚，又要离京远嫁，徐元娥立时红了眼眶，攥着她的手不肯松开。
    就连见惯朝堂尔虞我诈的徐太傅都义愤填膺，直斥乔怀远忘恩负义，捧高踩低，楚老夫人做事昏聩偏心，楚嫱自私自利。
    但事已至此，徐太傅没法插手楚家的事，只能宽慰阿嫣，让她别太害怕。到了魏州若受委屈，尽可修书回京，他定会设法撑腰。
    连同赐婚的内情，他都没隐瞒——
    “这话原是朝堂秘辛，但你既要嫁去魏州，总得心里有数。如今这局势，皇上沉迷后宫宠信奸佞，肆意铺张不听劝，国库里也已空虚，明眼人都看得出来。那些节度使拥兵自重尾大不掉，还有人蠢蠢欲动，其中就属谢家最为势大，快成一方霸主了。”
    “皇上特地赐婚，实有试探之意。”
    “若选实权在握的人家，是在给汾阳王送助力，他挑了门不当户不对的楚嫱去做正妃，就是想试试谢家的心气。谢家既应了婚事，想来还是敬着皇权的，你只要安分行事，总能换个平安。”
    “但谢珽此人，确实不好相与。”
    “他少年时袭了爵，心狠手辣，桀骜不逊。据闻他年过弱冠，身边却无半个妾侍，足见不是会为女色所动的人。既是心性高傲，被人强塞了并不相配的婚事，恐怕会心有不豫。”
    “倒是太妃武氏通情达理，巾帼不让须眉，或许会瞧你年弱，照拂几分。”
    灯烛微晃，祖孙几个绕桌而坐，徐太傅叮嘱得郑重，阿嫣亦牢牢记在心里。
    直到子时夜深，才含泪辞别。
    ……
    翌日便是迎娶之期。
    天未明时，整个楚家就已忙碌了起来，前厅后院皆装点齐整，就等宾客登门道贺，热闹吃酒。因楚元恭离京办差去了，外头便由楚元敬带着子侄们招呼，女眷则盛装丽饰，等着接待女客。
    ——毕竟是皇家赐婚，贺客绝不会少。
    阿嫣住的西跨院里，倒颇为安静。
    嫁妆是早就准备齐全了的，半数由礼部置备，楚家也添了些，单子都已写毕，原封不动的给了阿嫣。舍此而外，阿嫣昨晚连夜收拾了几箱子要随身带去的要紧物件，今晨只需红妆花嫁辞别亲人，去魏州完婚就行。
    仓促之间，楚元恭甚至来不及赶回京城，想来终归令人伤心。
    阿嫣坐在镜前，没半点待嫁的喜色。
    母亲吴氏虽将这事视为意外之喜，想着女儿仓促远嫁，往后一年到头都见不着面，到底觉得难过。昨晚偷摸哭了