吟秋祖孙俩和周林、碧儿等一干人按了手印。
    周林等人的罪行，皆无需争议。
    谢珽命旁人先行退去，只留王府和郑家的人在厅中，待厅门掩上，才向老太妃道：“依祖母之意，当如何处置？”
    “郑刺史为魏州鞠躬尽瘁，跟着你祖父、你父亲那么多年，没功劳也有苦劳。若就这么用了绞刑，让人瞧着未免太过薄情。郎中那条命，周林和从犯去偿足够了。楚氏这边既已察知，好歹能调理回来，吟秋既已知错，好生赔礼请罪，在内狱关上几年，叫她知错即改，可好？”
    “只是关内狱？”
    “罚银、贬官、抄经，甚或打一顿板子，受点皮肉之苦都行。”老太妃自知郑家生出这歹念，自己脱不去干系，瞧阿嫣毫发无损的站在那儿，哪愿意真将郑吟秋搭进去？
    谢珽却几乎冷笑。
    “若郑吟秋谋害的是祖母，孙儿也照此处置，祖母觉得公允么？”
    老太妃脸色微变，“这怎能一样！”
    “怎么不一样？”武氏开口，丝毫没有留情面的意思，“楚氏是王妃，身份与你我无异。前朝曾有人谋害魏王妃，也是逃过一劫并未毙命，王府处置下去，是将主谋从犯尽数斩首，阖府问罪流放。方才所提不义，是吏卒谋害刺史县令等官长。没把楚氏的一品诰命算进去，已是瞧着郑家颜面，从轻论处了！”
    这番话，她说得疾言厉色。
    老太妃纵与儿媳不睦，何曾被这样顶撞过？
    听武氏说得严厉，半点没打算通融，脸色立时难看起来，偏又寻不出能令对方哑口无言的由头，便只颤手指着她，气道：“你、你……我只是商议，何必如此咄咄逼人！”
    “吟秋向来端庄体贴，在我跟前也有过伺候的功劳，难道还不能将功抵过！”
    颤巍巍的声音，分明是要撑腰到底。
    武氏瞧她如此护短，反而冷笑。
    “母亲觉得她很体贴？”
    “你和楚氏是贵人事忙，虽担着儿媳的虚名，其实也没空管老婆子。两位老王爷走得早，我身边缺了照应，这段时日都是她在照料。怎么，我赏她个恩典都不成？”老太妃别过脸，倒有点兴师问罪的意思。
    武氏又问，“母亲当真如此护着她？”
    老太妃冷眉不语。
    武氏遂道：“看来郑吟秋果真高明，借着母亲的招牌胡作非为，等东窗事发，又把母亲搬出来当挡箭牌。当真以为郑家出了太妃，这王妃便任由摆弄了？母亲不必急着维护，瞧瞧她真容再说吧。”
    说罢，命人将柳嬷嬷提来。
    没过片刻，徐曜将人提到跟前。
    迥异于旁人的毫发无损，这是内宅私事，谢珽半点没手软，刑具招呼上去，双手已然鲜血淋漓。见着老太妃，便膝行上前，哀求道：“太妃饶命，是奴婢一时糊涂，听信了郑家的鬼话，往后再也不敢了！求太妃饶了奴婢性命！”
    老太妃面露愕然，“这是做什么？”
    无需武氏解释，徐曜稍稍用力，柳嬷嬷怕多受苦，赶紧将隐情吐露出来。
    ——她是老太妃的陪嫁，进王府后也颇体面，只是子孙不成器惹了事，怕王府怪罪，求着郑家老夫人收拾了尾巴。如是两三次，把柄彻底被人捏住，她便成了郑家在王府的眼线，借着老太妃陪嫁的身份，帮郑吟秋在王府铺路。
    种种细节，老太妃皆不知情。
    她打死都没想到，娘家弟妹瞧着恭敬亲和，实则存了这般心思，诧异之下退了半步，不可置信般跌坐入椅中。
    而后，脸色渐而泛白。
    继而铁青。
    直到柳嬷嬷在武氏威逼的目光下，供出去年十月的事情——
    “当时郑吟秋递来消息，吩咐奴婢在秦姑娘跟前故意谈论翰墨堂的新花笺，勾得她动了心，派鹦儿去外头采买。其实客栈的事，郑吟秋是最早瞧见的，只是不愿自惹麻烦，故意借了表姑娘的手……”
    话音未落，旁边老太妃骤然扬手，砰的一声将茶盏砸向厅中。
    热茶溅了满地，茶盏碎裂成渣。
    她脸上最初的维护，已尽被愤怒取代，“念月的事，当真是你所为？”
    郑吟秋脸色惨白，没敢应声。
    老太妃也不知哪来的力气，抓起旁边的茶壶又朝她摔过去，“说，是不是你！”极为愤怒的暴喝，令声音都几乎嘶哑。她这辈子，心底最难过的事，便是长女婚姻失意、战死沙场。对于秦念月这个遗孤，更是疼成了眼珠子，比郑吟秋要紧千倍。
    如今乍闻此事，焉能不怒？
    一瞬间，听闻郑家谋害阿嫣、杀人灭口时的惊愕，得知身边人被买通充当眼线的暗怒，潮水般涌上心头。
    她没想到豁出老脸维护的，竟是这种人。
    更没想到，秦念月受的委屈责罚，竟始于郑吟秋在背后的算计。
    从前有多么疼爱，此刻就有多么愤怒。
    她还想摸个东西去砸，可惜情绪太过激动，胸脯急剧起