“你住口，我已经决定了！这个家，还是我说得算。”老太爷已经懒得去看李氏，而是看向祁氏，“你现在就把钥匙和印信交给你大嫂，然后，把账册整理好，三日之内送到南枫苑去。”
    祁氏知道中馈的事情已成定局，纵使内心再不甘，也不敢再在老太爷的面前面显出些什么来。
    她从荷包中取出印信，又从腰间取下那一串代表权利的钥匙。
    平日，她最喜欢听的就是在行走之间，那钥匙清脆的碰撞声，因为这……是权势和财富的声音。
    祁氏看着坐在一旁的陆氏，极不甘心地将手中沉甸甸的钥匙串递了过去，极力维持的平静令她脸上的神情都有些扭曲，声音如同从齿缝中挤出一样，“大嫂，钥匙都在这里了。”
    陆氏笑着接过钥匙，目光从那一串钥匙中扫过，“三弟妹，这钥匙，一共五把？”
    “是。”纵然不甘心，如今老太爷正盯着呢，祁氏不得不讲明白，“这其中有大门钥匙两把，内阁钥匙一把，银票和房契的箱子单独各一把。大嫂，你要收好了啊！”
    “三弟妹放心，这可是薛府的家业，我自当小心。”陆氏伸手拿过祁氏手中的钥匙和印信，随手递给了薛兰兮。
    老夫人知道此事已经无法改变，她取出帕子擦了擦脸。
    侍立在一边的秋文赶快帮老夫人整理头发和衣服。
    “老大媳妇儿，这钥匙和印信你可要保管好了。要知道，我们薛府仆役众多，每日都有支出，若是到了用时，你这找不到钥匙和印信，可就是大过了。到时候，可是会丢人的！”老夫人的嘴角僵硬地抿成一条直线。
    “多谢母亲教诲，我记得了。”陆氏盈盈起身，对老夫人的尊敬一如往常，似没有听出老夫人话中的恶意一般。
    “待老三媳妇儿将账册给你。你刚好叫所有的丫头婆子来认认，感觉得用，你就用着；不得用，就换掉。若有不服管的，你不方便处置，就来告诉我！”老太爷皱眉看了一眼作态的老妻，和颜悦色地对陆氏说话。
    “虽然府中事情多，但是也不要委屈了自己，有不懂得事情，多来上房问一问。毕竟，我虽然你母亲不管府中的事情了。但是，对这里面的事儿，也不能不知道。你与季言在江南多年，想来管家之事难不倒你，多用心吧！”
    “是，媳妇儿记得了。”陆氏起身敛气答应。
    “行了，时辰不早了，你也回去看看季言，他如今刚回京城，事情刚接手，肯定会比较忙，让他少饮酒。”
    “儿媳回去一定将父亲的话转告季言，父亲放心。”
    “去吧！”老太爷摆摆手，让大房一家回了。
    二房见事情尘埃落定，也同二老告辞，回了自己的院中。
    似乎她们今日过来，就是看个热闹。
    事实呢？钟氏带着薛云烟出现在这里，就代表了二房的态度。
    那就是，真正和二房同气连枝的……是大房！
    如今大房和二房都离开了，老太爷看在站在一边的祁氏，“记住，账册三日之内送到大房，不然……我就派人帮你整理。”
    祁氏面色一白，急忙说道：“不敢劳烦父亲，儿媳一定在三日内整理清楚，送到大嫂那里。”
    “行了，你也回去吧！”
    “是。”祁氏看着老夫人欲言又止。
    老夫人轻轻对她使了个眼色，祁氏便抿唇走了出去。
    “你也出去！”老太爷看向秋文。
    秋文不自觉地身体一抖，“是。”连忙出去，并将门外的丫头、婆子带走。
    老太爷这才将目光投向李氏，神情冷冷的。
    李氏顿时招架不住，扭开头没好气地说道：“看我做什么！这中馈不是已经交给大房了！”
    老太爷自然将李氏心虚的样子看了个清楚，缓了缓语气才道：“你给我记住，季言是我的长子，日后整个薛家都是要交到大房手里的。你不去从中作梗，他们夫妻自然还会孝顺你。”
    李氏听到这里，再也压抑不住怒火，“大房，大房！难道季尧就不是你的儿子！是，我是续弦，可是我也是你明媒正娶进来的，我的儿子也是嫡子！”
    前头那个死都死了，凭什么她的儿子还要来霸占一切？她嫁进来是来享福的，凭什么要瞧那贱人儿子脸色过活。
    此刻李氏在想什么，薛老太爷心底是一清二楚。他的目光冷冷地盯着她，再开口时语气已带了严厉，“李氏，从你进我薛家大门的那一刻起，你就知道是要来做续弦的！嫡长是大房，你给我记住了！否则，季尧日后是不是嫡，还有待商榷！”
    “你！你……”老夫人瞠目结舌地看着老太爷，什么叫季尧不一定是嫡子？老太爷的意思是……要休了她？
    “从你进门那天起，我就交代过老大和老二要孝顺你。如今，他们做到了，你呢？我给三房整理账册三日的机会，难道不是为了给你做脸？若是直接交给大房，让大房真的从账册中查出了什么。你说，你这些年来的体面还要不要了？”
    言尽于此，也没什么再好说的。老太爷缓缓站起身，理了理身上的衣袍。
    老夫人此时心慌不已，再不敢同老太爷作了，忙上前一把拉住老太爷的衣袖，“你……你这是做什么？我只是心疼季尧啊！难道我不知道老大和老二孝顺？我知道，这都是你的功劳，是你一直为我做脸，才上我安心地当着这薛府的老夫人，享受孩子们的奉养。”说着，她便啜泣起来。
    老太爷长出一口气，闭了闭眼睛，然后转过身来，看着已经白发苍苍的老妻，“你知道就好。日后，不要再说那种伤孩子心的话了。他们都是我的孩子，在我心中，都是一样的。你更喜欢老三，也是无可厚非，但是，纵然你无法一碗水端平，也不能太过于偏颇。”
    老夫人抽泣着点点头，主动上前帮着老太爷整理衣服。
    “好了，你好好休息吧！这么大年纪了，不要整日哭哭啼啼。”老太爷在老夫人的手上拍了拍，便掀开帘子走了出去。
    老夫人看着老太爷走远，招过秋文，“去，看着老太爷上了马车，就立刻让祁氏过来见我。”
    “是。”秋文福身答道，然后赶快小跑了出去。
    祁氏其实一直等在院外，她一直等到秋文回来，说老太爷去上朝了，才同秋文进了老夫人的屋子。
    老夫人面沉如水地坐在榻上，看着祁氏走进来，一掌拍到桌案上，“你知不知错！”
    祁氏小跑几步，跪在老夫人面前，“母亲，我也未想到大房如此狡猾啊！”
    “眼下说这些还有什么用？你赶快整理账册，将亏空的全部填进去！”老夫人急声说道。
    “什么？全部？”祁氏嘴唇微张，诧异地看向老夫人。
    她等到现在，是想要找老夫人想办法解决这件事。结果，老夫人的解决办法就是填补进去？这哪里是填补银子，是填补她的血肉啊！
    “母亲！”祁氏的嘴巴动了动，她的眉心拧成一团，“那不是小数目啊！难道您没有求了父亲宽限血时日？只要有时间，我们就可以让账房想办法把账填平。”
    “你是不是糊涂了？莫非你当真以为你父亲不知道？你父亲给你三日的时间，是为了保住你们三房的脸面，若是你真的弄了假账，一旦被你父亲发现，到时候我也救不得你们！”老夫人此时也是恨极了，要不是祁氏没用，她怎么会在自己的夫君面前被揭了脸皮的骂。
    “这……可是……我手中没有那么多现银……”祁氏小声说道。
    老夫人眉毛一立，“什么？没有现银？那银子都哪里去了？”
    祁氏咬了咬下唇，“母亲你也知道，老爷的为人。他在外做官要不上下打点的话，评级可能就会下等。而且……清虞如今也大了，他好不容易谋了官，手头上总不好空空啊！母亲，这可是您的亲儿亲孙啊！我总不能让他们在外被人小瞧啊！所以……”
    老夫人知道这银子全是花在自己的儿孙身上，气也就消了大半。她笑了笑，伸手拉祁氏起来，“行了，我知道了！你回去将账册盘好，缺了多少，你们三房填补下，若是不够，就来我这里取些吧！”
    “母亲！”祁氏激动地泪滑下眼角，“还是母亲疼我们三房，若是没有您，这薛府中，哪里还有我们三房的活路……”
    “行了！我还在呢！只要我在，老太爷总是不会亏了三房的！你放心吧！”老夫人何尝甘心将中馈交到大房手中，只是，如今也没有什么更好的办法。
    “母亲……”祁氏眼珠一转，“我东西都交给了大嫂，回头把账册也送去，不过，她若是管理不好下人……就同我无关了吧！”
    老夫人低垂的眼皮忽然抬起，她定定地看着祁氏，然后笑了起来，“不错！薛府之事千头万绪，你是理顺了的，像你大嫂这样刚接手，不熟悉薛府中馈的人，是多要依靠管事的才行呢！”
    “母亲，要不要我……”
    老夫人冷笑这摇头，“不必。老大家的刚闹完厨房，必定事情会从厨房抓起，如今杜娘子已经被发卖出去，你只需提一个油滑的人代管。到时候，老大家的下手处理之时，事情不就闹开了？想来，这三日她没有账册，只能暂时等待，这……就是我们的机会了！”