“褚洲，你真恶心——”
    褚洲截住她的手腕，挡住了即将落在自己脸上的耳光。晦暗不明的眼睛里，闪烁着迟疑与狼狈，“你不能打我。”
    纵火烧了满月阁，他认；质控他对褚芙一往情深，他不认。
    “满月阁上下几百条性命丧在你手里——”
    闻言，褚洲放开了手。
    顿时，一个结结实实的耳光扇在他的脸。以芙的双唇不住地打哆嗦，“我恨我自己眼盲至此，竟不知是你是这种禽兽！”
    “阁子里的姐妹无辜受难，是出自你的私心！可我的爹爹娘亲在此之前从未得罪过你，他们又有什么错！”
    以芙揪着他的衣领，眼睛里的血丝像密密麻麻的蜘蛛网，“开棺戮尸！你是有多憎恨他们才做出这等猪狗不如的行径！”
    一路上，她不断地猜疑。以褚洲睚眦必报的脾气，若父母亲与他有血海深仇，怎么会轻易放过自己？若是为红颜冲冠一怒，可褚芙怎可能和父母有关联？
    “你说啊，到底为什么！”
    “杨嬷嬷疼爱我，阁子里的姐妹喜欢我，我的父母双亲呵护我，结果都不能善终。”以芙眼里有痛苦、有茫然，“是因为我不值得被爱吗？”
    褚洲挣脱开她箍住自己脖子的双手，嗓音沙哑似在岩石上磨砺过，“雀雀，你有我。”
    你的身生母亲趋名逐利，可以不要你；你的双亲和那妇人沆瀣一气，可以欺瞒你；你阁子里的姐妹为了一把把的银钞，可以羞辱你。
    他说，“雀雀你不懂。”
    人心叵测，你永远也看不清虚无的假象中隐藏了多少腌臜丑事。更不想你像我一样，堕入仇恨的深渊巨口，每日看不到黎明。
    他又说，“雀雀你放心。”
    她们待在你的身边，贪的不过是名、财、权、利。我会把那些伤害过你的人一个个除掉，再把这一桩桩丑事咽进肚子里，你依旧是那个卖身葬父的小姑娘，酬神庙会的小观音。
    褚洲扯谎，吐字艰难，“有仇。”
    “株连九族、满门抄斩！你不是最会这些伎俩吗！”以芙的指甲深陷在掌心，“你怎么不把我也弄死？！”
    “小仇而已，故不让你牵涉其中。”
    以芙指着自己蓬乱的发髻、浮肿的眼皮以及一路上走来风尘仆仆的外衣，又哭又笑地问他，“你觉得我这幅样子，是不是死了更体面些？”
    褚洲缄口不言。
    “你拿鞭子抽了我爹娘几下？”
    “六十。”
    以芙眼神飘忽，“是两人六十还是……”
    “一人六十，共一百二十鞭。”
    “你拿什么抽的。”
    大约是揣摩出了她的意图，褚洲去外面吩咐下人取鞭，末了还要补充一句，“记着了，我心甘情愿任你鞭笞是因为惹你哭，和你父母并无相关。”
    以芙冷冷一笑，“那么你千万也给我记住了，家父家母所受的屈辱不会这么算了，阁子里几百条性命更不会这么算了。我告诉你，我还要把属于褚芙的一切悉数归还，谁也别想好过，谁都别想独善其身。”
    那一柄短鞭很快被下人端上来。油黑光亮的皮质外围上布满了长刺，怪不得她在清理父母尸首时地上有那么多零碎的骨头。
    想必抽打起来皮开肉绽、血肉模糊。
    以芙不亲自动手，让盼山在外头雇人。
    “做什么的？”
    那人虽然生得五大三粗，却老实巴交。眼睛更不敢往上瞟一眼，略局促地擦擦油光可鉴的围裙，“做什么的？”
    “回夫人，小的是杀猪的。”
    既然是杀猪的，想必浑身有使不完的力气。以芙双眸微弯，“拿鞭子抽人会不会？”
    “抽谁啊？”
    以芙指指褚洲。
    那杀猪的眼睛往褚洲身上一放，顿时把脑袋摇得像只拨浪鼓。那位公子爷穿着富贵、气派通身，哪像是什么平凡人啊。
    “回夫人，小的不敢打呀。”
    矜贵的、骄傲的小夫人尚未发话，那位俊逸不凡的公子爷却已经开了口，语气阴森森的，“打。”
    杀猪的狠狠心，接下软鞭。
    昏暗的地下室，男子沉重的闷喘像是炽热烈日下烘烤的大地，沉默着、对峙着。
    在酷刑发展到第二十鞭的时候，一块粘在长鞭上的碎肉被一股巨大的力道甩出，飞在以芙的脸上。
    以芙动了动僵硬的指尖，赫然看到一块血淋淋的肉碎捻在指上。脆弱的胃部蠕动着一股酸味，顺着喉腔瞬间涌出，哇得吐出一摊黄水。
    被吓傻的盼山朝她看去，气息奄奄的褚洲也朝她看去，挥舞着鞭子卖力抽打的壮汉也回过神，茫然而又尴尬地看着眼前一幕。
    盼山急忙迎上，“娘娘！”
    “回宫。”以芙的喉间遽然发出一声绵长的泣音，“我要回宫——”
    ……
    日暮西斜，空荡的宫殿内汹涌着一阵阵的碳火，烧得人心惶惶，呛得人泪流不止。雕花高凳上的玉壶摔在地上，破了一个脚；红玉珠帘扯开，嘈嘈切切地在地上滚动。
    以芙半靠在架子床，看着头顶的浮纱。
    胡太医说她病了，说她因为褚氏夫妻亡故的原因，郁结在心，便开了两剂安神的药。
    她不要吃药，也拒绝了所有人的拜访。
    林献玉带了蜜饯，在外面轻言细语地劝过一回便走了；秦遂站在外殿，规规矩矩地将病后不吃药的好坏说了一遍；盼山急得像是只热锅上的蚂蚁，隔一会儿就过来敲门催促……