陈千峰啧啧两声，“宋尚书如此孝顺，观此情形怎么能不叫人动容呐。”
    “陈大人口舌之弄着实厉害, 真把下官说得无地自容。若平时多抽些时间放在官务上，想必刑部的下属不会如此烦忧。”
    陈千峰神色一变。
    皇帝荒诞不治，手下臣子官官相护, 从百姓里捞些油水是常有之事。哪里想到半路杀出个宋璞玉，手里捏着奏折把大半的官员弹劾了一遍，陈千峰就是其中之一。
    “宋尚书如今还能在我面前巧言令色，到时候可别在太尉大人面前说不出个字来！”
    宋璞玉蹙眉 , “褚洲捉的我？”
    陈千锋已不理会, 命两个侍卫上前捆了宋璞玉，大手一挥，“路上走得快些，可莫让大人等急了！”
    ……
    潮湿的地牢里，宋璞玉虽然被人捆住了手脚，可还是强撑着一口气支起身子。一缕风从密封的窗里钻入，鼓起他的青衫, 不外乎一株葱翠挺拔的劲竹。
    褚洲嘴角微垮，有点看不惯这副样子。
    那双腿瘦长，砍下来做笔筒或许合适；或许抽了他的筋骨也成，让他继续做个铁骨铮铮的衣架子。
    “你绑我来是为何事？”
    褚洲从笔架里抽出一直狼毫，用笔端轻轻挑开桌子上的几张纸，“本官听人说，你和吴长风相熟？”
    宋璞玉猛向前了一步，因为脚镣的束缚又不得不停下，“你这下三滥的畜生！你要对付我就冲着我来，何必把我朋友牵连进来！”
    褚洲敲了敲桌板，示意他肃静。
    旁边的一侍卫高高地抡起木棍，照着宋璞玉的腿就砸了下去，“大人问什么你就答什么，岂能容你一个罪臣辱骂！”
    “褚洲，你会遭报应的。”
    “我能遭什么报应？”
    “你为臣，对帝王不忠对百姓不仁。你为人，则是强取豪夺杀伐无辜。你可知道北陵！有多少百姓因你流离失所！那些贫苦地区的父母，是剜自己身上的血肉来喂食孩童！”
    褚洲慢悠悠地补充，“最近皇帝兴建行宫和征发各地壮丁的注意，也是本官出的。”
    宋璞玉恨不得把他撕扯成两半，“褚洲，你到底想要做什么！北陵亡国了，到底对你有何好处！”
    褚洲支着下巴，看向门口，“来了啊。”
    来的是个满头白发的老翁，他颤颤巍巍地跪在褚洲面前，上半个身子几乎要贴到地板上。在和褚洲问好后，从木盒子里取出了两味药丸。
    守门衙役走上前去，不顾宋璞玉的拼命挣扎，用力地撬开了他的嘴。老翁乘机将药丸碾碎，一下子将细腻的粉末塞如他的口中。
    “你们给我吃了什么！”
    宋璞玉试图从嗓子眼里挖出吞咽下去的药丸。药膏渐渐地在他的舌尖散开，是一股子清凉的薄荷香味。
    “放心，不过是味安神剂罢了。”
    旁边的衙役对着褚洲，脸上洋溢着热烈的微笑，“大人，那属下这就把人带进来了？”
    褚洲颔首，看着两个人抬进一只麻袋。
    “即便宋尚书如此痛恨朝中官员，可看人的眼光实在不准。”说到“尚书”两字的时候，褚洲的眼里闪过一丝讥嘲，“朝中买卖官职一事盛行，你可知道他在里面充当了什么身份？”
    褚洲摆摆手，命人将麻袋打开。
    褐色的麻袋里慢慢地爬出一个人，整个人匍匐在地上，“大人您就饶了小人吧！小人只是被金钱迷了心智，今后必不再犯此错误！”
    旁边的衙役递过来一片冷光粼粼的刀片。
    褚洲伸手接过，指腹夹着这片薄薄的刀片漫不经心地把玩。偶尔锋利的口子撞上了指上的戒指，嘶嘶地发出鸣声。
    “怎么不和你朋友，解释解释？”
    吴长风忙不迭地应下。正要转身调整酸麻的胳膊时，脑袋“咚”一声撞在了桌腿上。
    褚洲捏着衣裳把他拎开，“小心点儿。”
    吴长风像是得了什么天大的赏赐，脸上焕发出爆满的粉红色。他用沾满泥垢的衣服摸了摸脸，毫无愧色地把事情的原委说了一遍。
    “人生在世，谁不是为了生计奔波呢。”
    “多少寒门世子为了读书闭窗十年苦读，你替人售卖朝中官职，从此牟取暴利，你倒底还是不是人？！”
    “不是人。”褚洲咧开嘴唇，“不过他与我是一类人。”
    “小人自然是和大人一样的人！”吴长风跌跌撞撞地冲过来，两眼湿润，“小人今后一定会为大人鞍前马后、誓死效忠！”
    褚洲嫌恶地撇嘴，让他滚开。
    他又问宋璞玉，“这个人要怎么处置好？”
    宋璞玉咬牙。
    他没办法和褚洲做到同仇敌忾。可吴长风却和自己称兄道弟了许多年，甚至把他作为自己的知心好友，却从不知他的恶劣行径。
    “此人，当诛之。”
    褚洲凉凉地笑了两声。那笑容仿佛不是从温暖的肺腑里涌出来的，而是来自他心里的最真诚的笑意。愉悦的、兴奋的、病态的。
    “本官可给你机会了，你可别后悔。”
    有四个衙役涌了上去，按住了在地上不断哭嚎的吴长风。褚洲捻着那一枚刀片，顺着吴长风的眉心一路滑到脚底。
    他掷了刀片，“那就扒皮吧。”
    早些年褚洲写了十大酷刑，在各地的监牢里广泛流传。那里面列举了许多失传刑罚的实行方法，譬如怎么开皮最利索、怎么抽筋最完整。