中庭侧边儿的狭殿里，魏钊沉默地立在窗边，张令跪在他身后，额头上已经渗了一层薄汗了。刘宪昨日出宫，偏杨嗣宜那滑头也跟着他出去了，整个大陈宫推来算去，就他能这件事情上来回话。他在掖庭呆了很多年了，宫女太监，或者不受宠的，犯过错的嫔妃他到是没少责过，如今轮到这位魏夫人，不说刘宪出宫前留的话，连皇帝都亲自过来了。
    一不是监刑的名目，二又挡了帘子不准旁人瞧见，君王的这份心，这双眼搁在这里，究竟要怎么落板子，他掌刑这么多年，突然真的不会了。
    照理说笞刑比杖刑要轻，用的也是五尺长，一寸来宽的竹质板子。但为了堵宫中众人的口，程灵还是命宫中宫人观刑，掌刑的有心收那四五分的力气，却也不能在表面上太过敷衍。这也是魏钊心里不快之处。
    “张令，还有多久。”
    张令从进来之后就一直跪在地上没起来，看了一眼天时轻声回话道：“就等圣人娘娘的话了。官家，您坐会儿吧。”
    魏钊回过头，这方想起自己心思一直在外头，忘了唤他起来。
    “你先起来。”
    “诶，是。”
    张令踉跄着站起来，小心地又回了一句：“官家不用太过忧心，笞刑虽会至皮肉之苦，但绝不至伤筋动骨。奴婢与底下人有过交代，定不敢为难魏夫人。”
    魏钊转过头，那张红木包漆刑凳安置在一棵老槐花树的下头，眼前放着深绿色的沙帐子，把那原本艳丽的红色衬成了乌青色。
    “张令，你还记不记得，几年前，明仁殿前的那一次杖刑。”
    张令脑门上如同响了一声炸雷，明仁殿的那场杖刑，他是刑行之人，那时他还没有做到掖庭令，这是掖庭中掌刑的一个的小内官。那日他听到的信儿是，五十杖脱皮断筋，但绝不能出人命。那日受刑的人，正是如今背对他而立的魏钊。
    “官家……奴婢万死。”
    说着，他咚的一声跪了下去，头重重地磕在地上。
    魏钊闭上眼睛，若不是殷绣受笞刑，他已经很久不曾去回忆那生不如死的五十杖。他用了很多年的时间，不令这份伤痛扭曲内心，不引其作私恨，但如今，看着外面备给殷绣的刑罚，再回想那个沉闷腐朽的夏日，他突然发觉，自己还是有恨的。
    握皇权而不自由，这是大半年的隐痛，如今徐牧的势力去了一大半，但大陈宫的道理仍如天般大。他和殷绣仍不自由。
    有些恍惚，魏钊突然想他救殷茹的那一夜，刘宪最后叮嘱他的话，：“无论你有多想，记住一定要把殷绣留下。无论是你或者殷茹，我都有力斡旋，但是殷绣，一旦出事，就只有死。”原来这么多年过去了，她虽然在自己身边，但却还是在从前的那个位置上面。但无奈，他要做明君，他要收复臣民之心，他不能像他荒唐的父皇那样，把一个“逆臣”的女儿，正大光明的册为嫔妃。
    魏钊吸了一口气，慢慢吐出。平心而论，他是羡慕他那个父皇的。
    外面的人声，把他从思绪里拽了回来，身后张令也战战兢兢地抬起了头。
    殷绣只穿了一身单衣，庭中风瑟瑟的，迎着她的面儿吹来。在牢中多日，她从来体面精致的衣着和妆容不再，但眉眼依旧，仍是岁月厚待的清秀佳人。她走至刑凳面前，似乎有什么感知似的，她侧目向狭殿看来。狭殿的窗上挂了绿纱帐，透过纱帐，只能看到一个模糊的影子。
    观刑的宫人们窃窃私语，也都顺着她的目光看了过来，魏钊闪身走到门后。看了一眼张令。
    张令心里正怕得紧，一时之间还未反应过来他的意思，只怔怔的跪着。
    “你是监刑的人，跪在这里做什么。”
    张令这方回过神来，知魏钊并不打算此时清算当年的事，忙磕了个头谢恩起来，走到门前又大喘了几口气儿，这才整正衣冠推门走了出去。
    魏钊在门后往庭中看，殷绣的目光越过了张令，仍看向她这边。
    隔得有些远，并不能看轻她的神情，但她恍惚是笑了笑，那一缕笑和当年陷入在长春宫雪洞子岁月中的笑是一样的。时光虽然漫长凄苦，人生虽然无望沉闷，但她的笑里有鲜活的生命力，和女人的坚韧和善良。
    魏钊心突然尖锐的闪过一阵极其短促的疼痛。
    他不自觉地用手去压住胸口。
    殿外已经响起了竹板子与皮肉接触的声音，对于殷绣而言是扎扎实实的发肤之痛，对于魏钊而言却是满心的愧疚与愤懑。殷绣懂得魏钊的内心，也明白他就在那绿纱帐子的后面，是以她将头埋入臂弯，拼命地咬这牙关，不愿出声。
    然而，刑具施加与人最本质的责罚是剥离一个人的体面，打破内心的某种坚持，疼痛这种东西，从不会区别对待任何一个人。随着张令口中的数数到十八，殷绣的身子不受控制地向上一震，口中咳呛，接着痛地呼出声来。
    这一声，把张令吓了一跳，他连忙抬手示意停下，战兢兢地回头，看向门后的魏钊。
    魏钊双手握拳，关节处白的吓人。有了一瞬见，他几乎要出声喊停了。
    这突如其来的停滞，令观刑的宫人们面面相觑，紧接着人群中传来窃窃私语，张令这三十年来，从来没有哪一个时候像现在这样进退不得。门后的魏钊没有给他丝毫的回应，但这样僵着也不是办法，他只好回头，求救般地看向殷绣。