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    四月初十这一天晚上，京城。孟英华府上。
    孟英华散朝回府，听下人汇报说莫平常今天下午刚回到府中，便命人将莫平常传唤到外院书房。
    孟英华在书房等待的时候，想着自己的家事。他今年已四十有二，现任户部员外郎，赫赫威风的四品大员，将来不是没有更进一步的可能，官运可谓亨通，仕途可称顺遂，且官声官名极好，圣上信任，朝野称赞，多少读书人以他为榜样。然而家事却是一团乱麻，父母已逝，同辈俱无。连丧三妻权且不论，最让孟英华心痛加恐惧的事是连夭三子，且第一任妻子难产而死，现任妻子流产一胎，这样算下来共是五子。现存的仅有两个庶女。孟英华十分恐惧和担忧的，便是自己后继无人。孟英华闲暇在家时看着偌大家业，常常不由自主的想，自己百年之后传与何人，又有何人能为自己清明祭拜。
    大治七年，即四年之前，孟英华眼看庶长女孟杏年满二十，成为难嫁之女，深深懊悔自己前些年忙于政务，疏忽了这个女儿，当时的第三任小表妹妻子接连丧子也无心管教庶女。因此孟英华才匆匆为女择婿，在大治七年三月，京城举人榜“榜下捉婿”。
    他当时看上了莫平常，是见此子衣衫褴褛却考中举人，想必是克服穷苦而矢志考举，可以推知其人心志坚韧，有成大器的潜质。再有就是年龄与女儿相合，莫平常当年二十三岁，既不是少年举人也不是年过三旬。因此两点，便伸出橄榄枝，招了莫平常为婿。
    婚后莫平常对庶长女孟杏的长相有所不满，但孟英华并不以为意。女儿虽面有红斑胎记，却懂事聪慧，贤良淑德，莫平常与之相处日久自然会尊重爱护妻子了。更有自己作为岳父支持夫妻二人，想必日子能过得圆满。
    孟英华真的把莫平常当成了半子，将自己对想象中儿子的一腔热情都倾注在莫平常身上。让小两口住在孟府，吃穿不愁，全力支持莫平常在当年九月考进士。
    然而莫平常不仅没有考中，对下人也常有暴恣之举动言语。孟英华问女儿孟杏，与夫君相处如何，孟杏垂泪不答。
    孟英华对莫平常生出了第一次的失望，他本想着自己连丧三妻，怕是命中无妻，后半生不续弦也罢了。但是因为莫平常难堪大任，孟英华散了托付家业之心，在大治八年正月，迎娶了董氏，朝廷皇家画院院长董大家的侄孙女。因此婚事，董大家在圣上身边画画时，还时不时提起孟英华，圣上对他印象更好，这倒是意外之喜了。
    这年三月，莫平常丧母，需守孝三年，不能考试不能做官不能生子。大治十年秋季的进士试只能错过。不过不知是否因为失去了世间唯一亲人，莫平常表现平和了许多，孟英华对他又生起了希望，培养他读书，自己空暇时亲自指点。尤其是董氏流产后，孟英华想自己大约真是无子的命格，隐隐又产生了令莫平常继承自己家业的念头。
    孟英华想在莫平常守孝期间细细地观其言差其行，待其出孝之后，再与莫平常商谈继承之事。然而去年八月以来，不知怎么地，莫平常四处叫嚷说他是孟英华赘婿，将来要继承孟家家业。
    孟英华对莫平常生出第二次的失望，深深认为莫平常志大才疏，心态不正。真要将全家家业妻小托付此人？
    且侄子孟植已为官半载，表现颇得上司认可。听说侄子将要生子，自己是否要考虑考虑，将家业托付给侄子？
    孟英华正在左思右想，下人禀报，大姑爷到。莫平常推门而入。
    莫平常看着眼前官威深重、面相威严的岳父大人孟英华，骨子里对于高官显贵的敬畏又浮出来了，他深深俯首行礼：“小婿拜见岳父大人，不知岳父深夜传唤，有何事吩咐小婿？”
    孟英华收回满腹愁绪，打量磨平常一番，这个大女婿今年已经二十七岁了，空有举人身份却一事无成，对比侄子孟植，十八而已，官场老友夸奖他未来可期的信件还摆在自己手边。孟英华不由得皱起了浓眉，出声道：“听说你前几日出京了，去了哪里，为何没有禀报长辈？”
    莫平常想起这趟出京，本来按照书中所写，这次乔婉应该对他一见倾心，两人眉眼往来一番，该约着月中相见了。然而自己不过说了寥寥几句话便被推出门外，吃了闭门羹。莫平常回京一路都在琢磨哪里出了问题，百思不得其解。最后结论是尽信书不如无书，还是自己多加努力、对乔婉更殷勤些才是，也许方法和节奏会与书中不同，但是最终抱得美人归是必然的。
    此时听到岳父询问，莫平常早有准备，装出一脸诚恳的样子说：“小婿刚出了三年母孝，近日思念母亲，到京郊我们母子曾住的旧屋里住了几日，一解思母之情。来去仓促，顺心