看着乔婉和柳菁菁都看着自己，等着自己说奶娘来历，柳夫人叹了口气，说道：“这位丰娘子也着实是个可怜人，她今年二十六岁，外地人，十七岁嫁给喜融这里一户农家。成婚九年生有三女，都被丈夫卖掉当童养媳、丫鬟了。今年五月中旬生下第四女，丈夫索性把新生女孩溺死，将她赶出家门，准备另娶。丰娘子月子都没坐满，流落街头，孤苦无依，二十四那日被我家采买嬷嬷在街上看到，问了来历领回家里来。我在家里观察了她几日，看着是个老实头。细细问了她，她也愿意到孟府来，你家可以先跟她签个活契，将来要是用着好，改成死契就专心带孩子也行，毕竟她孤身一人，无有牵挂了。她这几日在我家里，每日都将奶挤出来，保持着奶量，我看着那乳汁浓白，应是养人的。”
    乔婉心内深深叹息，好惨一女的。她们孟府要是能成为这位丰娘子的安身立命之地，也算做一件积阴德的好事吧。乔婉想好后，跟柳夫人郑重说道：“多谢王姐姐费心。既然您瞧着好，想必便是好的。若是方便，您这一两日便将这位丰娘子送来吧，也让她适应适应我们府上。”柳菁菁在旁随之点头不迭。
    柳夫人放下茶盏，朗声笑道：“乔妹妹痛快人。我明日便派人将她送来。明日我若得空，也跟着奶娘再来，乔妹妹再给我备下酸梅饮子啊。”
    乔婉应承不提。柳夫人和柳菁菁携手到东厢房，母女说些私房话。中午时分，留柳夫人在东耳房用饭，乔婉主座，柳夫人坐她左手边，柳菁菁挨靠着亲娘，孟梓坐乔婉右手边，一桌子人吃得其乐融融，宾主尽欢。饭后柳夫人告辞，大家各自歇午。
    第23章  第 23 章
    六月初一，天晴热，无风，喜融孟府。
    柳菁菁从半夜寅时起，腹中就隐隐作痛，痛一阵，缓一阵，还要好几次起夜，一夜没得安睡。
    她还记得五月二十六那日第一次疼时，当时金秋在侧，她俩都以为要生了，吓一大跳，大夜里的便急急禀告婆母。乔婉跟着紧张，点亮灯火，安排下人去请稳婆请大夫，自己和清秋来东厢房看望安抚柳菁菁。童大夫和毛嬷嬷看后都说，孩子还不到出来的时候，这个疼痛像是预告，表明孩子在腹中演练，准备着降生而已，算是临产妇人常见的症状。毛嬷嬷还说，她见过有的妇人，从开始腹痛到生，中间隔了近二十天。
    柳菁菁忍痛忍了一夜，一点儿没有出声，看到天蒙蒙亮了才忍不住出了声音。画秋掀起床帘，轻声问说：“少夫人，可是要如厕？”柳菁菁这时才发话：“画秋来帮我揉揉腰，困得紧。”画秋一面赶紧扶起柳菁菁给她揉腰，一面惊慌问说：“可是又有疼痛？奴婢去禀告夫人。”
    柳菁菁说：“不用急躁，天还没有大亮呢，等母亲起床再说不迟。上次闹了笑话，让我知道孩子不是一时半会就出来的，忍耐着等等也无妨。画秋使些劲儿，给我揉狠些。”
    好容易忍耐着，听到明堂处传来声响，想必婆母起床了，柳菁菁便让画秋去禀报一声，还叮嘱说：“你缓缓地说，不要吓到母亲。上次夜里母亲连鞋子都只穿了一只便来看我，实在让我感动又羞愧。”画秋到东厢房门口找个小丫鬟，让她去明堂告诉清秋一声，便又回转来伺候柳菁菁。
    乔婉听报后，顾不上吃早饭，一面安排下人请稳婆和童大夫，一面又去东厢房看柳菁菁。看柳菁菁疼得还好，还要挣扎着给她行礼，乔婉连忙一把按住柳菁菁肩膀，说着：“好菁娘，你乖乖躺好，忍耐一阵，大夫和稳婆就快来了。母亲能做些什么，让你舒服些？”清秋已经将毛嬷嬷叫来了，毛嬷嬷上前，对乔婉说：“夫人恕罪，老奴来摸摸看。”乔婉让开，毛嬷嬷对柳菁菁的肚子又推又摸，对柳菁菁的呼痛声充耳不闻，之后收手说道：“只怕要临产了，等稳婆来了再摸摸应该更为确定。少夫人先吃些汤水，一会儿好有力气。”乔婉听后，忙让素秋去吩咐厨房，给柳菁菁尽快上些好入口的饭菜。
    柳菁菁觉得自己此时形象必然不雅，头发散乱，脸色狰狞，连忙请婆母回房，乔婉怎么肯走。乔婉想起孟梓，吩咐清秋去安顿外院，让大蔡嬷嬷和小蔡嬷嬷看好孟梓，今日不要进后院来。等饭菜备好，乔婉亲手喂着柳菁菁吃了鸡汤细面。柳菁菁本是腹中胀痛，有些不想吃，感念婆母深情，硬着头皮吃了半碗，便再也吃不下了。
    正在这时，稳婆到了，乔婉忙让稳婆接手主持。稳婆摸过柳菁菁腹部后，也说是临产之兆。既然如此众人便忙碌起来。清秋带着金秋先到一墙之隔的靠南盝顶，这里已经布置成了产房，两人进来把屋子收拾了下，确认了床褥，关好了窗户。毛嬷嬷和画秋硬撑扶着柳菁菁，转移到产房中来躺下，稳婆紧跟进来。素秋带着厨娘在乔婉明堂西侧的西耳房里，这里原本是茶水房，知道柳菁菁生产必然需要大量热水，除了原有的两眼红泥小火炉外，近日临时搭了一眼活动可