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    闲来，她也叫了清秋和素秋来，问他们张姨娘是何许人也。两个秋告诉乔婉说，张姨娘是喜融本地很出名的一间花楼里的花娘。这女子只知自己姓张，是被拐子从别处拐来的，出身来历一概忘了，应是拐子给灌了药，然后卖给了花楼。十三岁被老鸨调理好了，开始登台卖艺，一嗓子歌喉在当时算是名震一时。大治六年，张姨娘年方十五，有个富商拍下她初叶，转赠给了孟英卓。孟英卓稍后几日，去往花楼给张姨娘赎了身，便纳为妾侍。
    乔婉一算，这位张姨娘只比孟植大两岁，如果让两人相遇，真不一定会发生点什么。又问两个秋，张姨娘跑到哪里去了，有人见过她么？两个秋都不知道，只能摇头。乔婉听后更加心焦。
    正月里很是热闹，初五初十街市放烟火，元宵节闹花灯走百病，乔婉心中存着事，便一律没去，毫不可惜自己错过这古代过年风景。只是孟梓吵闹不休想要出去玩，乔婉又不放心他一个人去，只好将孟梓圈在家里，给他讲了无数个故事，感觉自己的脑袋都要被掏干净了。
    正月二十六，乔婉将孟府托付还有十年活契的家丁王己、夏庚，还有三年契约的畅秋及她的平民夫婿、曾是孟府家丁的胡二等四人，亲手给大门落了锁，然后带着一众家小，赶着自家和从曹家车马行雇来的车子，向京城行去。
    幸好一路上庆哥儿都没生病，在嬷嬷们怀里总是开心地笑，乔婉对于带着庆哥儿走十五日的远路更有信心。乔婉带着大队人马家什慢慢前行，用了六日才到京城近郊，正是二月初二。
    她安排了孟辛等精壮汉子提前行路，二月初一便到了京城近郊，找了一家寺庙，包下禅房里的一个小院。二月初二乔婉到此，精简了车马，将大部分人马留在禅房里等她。乔婉带着孟梓、庆哥儿，下人带上了素秋、小蔡嬷嬷、毛嬷嬷和丰娘子，再有孟辛和另一个青年家丁护持。乔婉她们便坐着三辆马车，带着礼物进了京城，前往工部员外郎孟英华府邸。
    今日孟府车水马龙，前来庆贺之人络绎不绝。乔婉有些后悔，觉得自己将场面想简单了。孟英华来往的都是朝中五品、四品的显贵，来客地位尊崇。自己作为一个七品县令的母亲，今日说不定都见不到董茹。
    乔婉甚至打起了退堂鼓，想着将礼物送进去便罢了。没想到门口迎客的嬷嬷眼尖，看到了乔婉车辆，认出是喜融亲戚，立刻排开众人，殷勤地将乔婉一行引进内院。
    孟杏正在内院招呼各家成婚女眷，孟果在自己闺阁中招待未婚小姐们。孟梓翻过年来不过四岁，孟果说是与小姐姐们一起玩，孟梓便很是开心地跟着孟果，乔婉将孟梓托付给了孟果。她自己抱着庆哥儿，随着孟杏的指引，到了月子房里，见到了董茹。
    董茹一见乔婉便笑开，亲切地说：“婉娘可算来了。快来看看我家棉娘。”
    乔婉探头望去，董茹怀里正抱着一个小小婴孩，大红色襁褓裹着，头戴红色虎头帽，五官秀巧，鼻唇之间很有些董茹的样子。
    乔婉自然恭喜了董茹，笑称孩子长得好，又介绍说自己怀里是庆哥儿。董茹逗了逗庆哥儿，看庆哥儿很是宜人，见了生人不哭不闹很是纳罕，说道：“庆哥儿脾性真好，不像我们棉娘，天天夜哭，一离开人怀抱也哭，两个奶娘三个嬷嬷围着她都不够使的，真是叫人头疼。”虽是抱怨，董茹也是笑着合不拢嘴的，她逗庆哥儿：“这可怎么好，庆哥儿都半岁了了吧，比我们棉娘大，还要叫我们棉娘姑姑呢。”结果董茹怀中的小姑娘哭起来了，董茹连忙将她递给一旁的奶娘，奶娘抱下去喂奶。
    董茹看看此时再无其他宾客在，便悄悄跟乔婉说道：“我跟你说，见我生下个女儿，莫平常十分得意，这阵子又到我们老爷跟前献殷勤去了。但是我们老爷言语之间总是拿他与孟植比较，我听下人们说莫平常私下很是气愤，说了不少针对孟植的气话。你我为了各自儿女，都要警醒着些。”乔婉心想，正是为了孟植，从你这里赴宴完毕后，我就要去他身边守护他了。面上倒是郑重感谢了董茹的提醒。很快其他女眷进来探望董茹，她们妯娌二人再说不上私房话，乔婉便抱着庆哥儿出来了。
    午间宴席之上，董大家妻子即董茹叔祖母坐了女眷主座，乔婉被推到主桌主客的座位，同在一桌的女眷们大多相互熟识，为了照顾乔婉，纷纷向她介绍了自己。乔婉对别人犹可，听到一位曹夫人却留了神，笑问：“可是遍布天下的曹家车马行的曹家？”曹夫人大约四十岁，一脸富贵面相，衣着华丽，待人接物倒是平和，闻言笑着回道：“不敢当。曹家车马行的主事人与外子是亲兄弟俩，外子如今任礼部员外郎一职。”乔婉猜想，这家便是书中所述要与孟果订婚的曹家了，但是在宴席上问人家庶子毕竟不好，乔婉留了个心眼，让身边的素秋悄悄去找曹家婢女打听一二。