己应该不会为孩子们定娃娃亲，她愿意尊重孩子们自身意愿，但是如果要这般行事，她一定想要先看看亲家为人，父母好的家庭教养出来的孩子多半不差。
    乔婉灵光一闪，若是娃娃亲由她牵线，两边毕竟素未谋面，跟盲婚哑嫁一般，而且还会激起莫平常的险恶之心。孟英华和齐万山两个男人各有事忙脱不开身，但是等过了年棉娘便满周岁了，不如邀请董茹来东松玩耍一趟，与齐万山当面商讨娃娃亲一事。董茹言语之间很是推崇齐万山，就当是请她来见见心中偶像了。
    乔婉想着，今年年初自己带着不满周岁的庆哥儿和不大点儿的孟梓，能在二月初从京城出发前来东松，一路还算舒适稳妥，董茹依此时间安排，应该也是可行，便提笔回信，将自己这想法一一写明。想想有可能董茹嫌弃带孩子麻烦，将孟棉留在京城自己前来，乔婉生怕莫平常会逮到可趁之机，还多费了些笔墨让董茹一定带孩子前来东松。
    等见了面，不管娃娃亲成与不成，乔婉都想着怎么好生提醒董茹，防备莫平常。只怕董茹虽然厌恶莫平常，也从没有想过他会谋害他人性命，那般丧心病狂吧。
    乔婉回信之后没有几日，王府台在年底又给孟植考绩评了优卓，又是这个州府里独一份、最拔尖的。初出茅庐的少年官员在第一任上，便被上司连评两年优卓，礼部人员颇为讶异，还行了公文来州府确认。府台趁机上奏了一篇为孟植和自己表功的奏折。礼部收到后，呈送圣上。
    圣上大喜，深感少年出英才，便欲将孟植树为典型，给予嘉奖。待圣上看到孟植履历和父祖名录，联系起来前一阵子很是喜欢的那本《育儿小札》，便问左右，《育儿小札》是否正是孟植之母所作？得到肯定答案后，圣上更是欣喜。圣上转念想想孟植年轻气盛，万一自己如今就将他抬得太高，恐有伤仲永之虑。正巧前一阵子想要封赏《育儿小札》作者，忙碌他事给混忘了，此时便将孟乔氏画技高妙与育子有方一并奖赏了吧。
    于是，圣旨百里迢迢地在大治十二年腊月三十送到了东松。孟植正摸不着头脑等候接旨，传旨中官人还说要请孟乔氏一并接旨。乔婉更加摸不着头脑，匆匆装扮齐整，从后院出来，与孟植一并在县衙前厅跪下听宣。
    中官人之乎者也一大通，乔婉硬着头皮理解，应该是圣上夸赞了她的德行和画技，点明她培养的孟植是个好官，画的《知农人》《育儿小札》别致等等。最后几句倒是好懂，封了乔婉为正五品恭人，同时赐予了一大堆封赏。圣上还让乔婉有什么满意之作，尽可进御。
    乔婉身上是有诰命的，跟着孟英卓时候便是正七品县令夫人对应的品级，如今要一跃升成正五品恭人了？孟植才只是正七品的县令，府台不过从五品，乔婉之前见过的府台娘亲王老夫人便是从五品孺人。这样一来，乔婉的品级比王老夫人还要高了，仅仅比董茹身上的正四品外命妇诰命低了一级。
    虽然不明白圣上为何突然有此封赏，乔婉和孟植还是异常高兴地谢过皇家恩德。中官人收了红包，沾了喜气，好生恭贺了乔婉一番。中官人常年跟在圣上身边，知道圣上对孟植已经有了印象，有了期望，要知道在满朝官员中这是多么难得的事情！中官人乐于在孟植没有发达时与其结个善缘，将圣上这一封赏的来龙去脉一一告知，这也没什么不能说的。
    乔婉和孟植知道情况后心里更加踏实，好生招待了中官人一番才送其回京。乔婉记得圣上对她的画很感兴趣，整个正月和二月都在埋头苦画，创作一副以东松职校师生饱满精神面貌为主题的大幅画作，其中在画齐万山时尤为用心。
    大治十三年正月初一来了，不论京城、喜融还是东松，处处热闹处处喜，人人见面说恭喜说贺岁。日子好过，大家心里都有盼头。
    大治十三年正月初二，京城之中，董茹给孟棉办了热热闹闹的周岁宴。她在宴席上见到了曹家二庶子，却深感其眼空心大，自视甚高，恐怕不会满意于孟果庶女的身份。
    在孟英华安排下，曹二庶子在宴席散后单独拜见了董茹。董茹出言试探，果然，曹二庶子深深惋惜孟果不是嫡出，隐约透露出想请董茹将孟果收在自己名下再来提亲的意思。董茹都要被气笑了，一个没有功名、在自己家里都不受重视的庶子，跑到孟家来挑拣？她确实喜欢孟果这个小姑娘，但是要不将她记为嫡出，是孟家的事情！
    晚上，董茹跟孟英华细细分析说，这样的子弟太过轻浮，必然不是孟果的良配。还未定亲便嫌弃嫡庶，等定了亲说不定要生出什么事来，万一影响了孟果名声甚至一辈子便为时已晚了，董茹坚决不同意招曹二庶子为婿。孟英华去年也对曹二庶子其他方面有了不满之情，听得妻子如此一说，他近来越发听得进去董茹的话，便彻底打消了招曹二庶子为婿的念头。