去求曹二庶子，曹二庶子派人打了他一顿，他去求孟英华府上，连府门都进不去，更见不到孟英华。儿子小小年纪便病死了，莫平常被多番磋磨，终于神志失了常，终日念叨，我是赘婿，我要继承岳父家业的。两个小妾见势不妙，先后跑了，莫平常又成为了孤家寡人。
    年底官员调任，孟植一方面托请伯父，一方面托请上司府台，成功留任东松，能够继续为民做事，推动东松职校了。齐万山更是开怀，不用担心人亡政息，新的县令到来可能发生的朝令夕改了。
    乔婉与齐万山两人，不是夫妻胜似夫妻，虽没有夫妻之实，但常日相伴，彼此懂得，都深感快慰，找到了一生的心灵伴侣。
    翻过年来，大治十三年了，乔婉带着孟梓入京，在一个月内参加了孟果和曹姑娘的两次及笄礼。并且在及笄礼后，作为孟果娘家人送孟果去喜融与柳霁成婚。看着和和美美的小两口，乔婉颇有红娘的快慰之感。看着柳夫人笑出皱纹的脸庞，乔婉希望菁娘在天有灵也能为娘家高兴。
    乔婉顺道去喜融里的孟府旧宅看了看张姨娘。张姨娘消息闭塞，根本不知孟梓过继一事，见到乔婉，第一反应是：“夫人，不要停了我这处的银两。”决口不提孟梓。乔婉对此人彻底死心，就这么养着吧。畅秋契约已满，乔婉便放她为平民，让她与胡二能自由。胡二和畅秋叩谢夫人，胡二惦记两个姨娘，便搬到东松做起了小生意，等着大蔡嬷嬷和小蔡嬷嬷活契期满。孟六和暖秋在此地倒是相当自得其乐，乔婉想想暖秋曾经当过孟植的通房丫鬟，不出现在东松也好，便命他们继续好好守着张姨娘，守在喜融，夫妻二人应承不提。
    这年八月，曹家送女嫁入东松，曹家车马行纷纷动了起来，十里红妆铺地迤逦，多少年后还为东松百姓津津乐道。
    乔婉总是担心女子太过年轻产子伤身，事先与孟植说好了，一年内只成亲不圆房。孟植对娘亲言听计从，自然照做，没想到歪打正着，两个陌生的青年男女先婚后爱，在这一年里谈起了纯纯的恋爱，很好地满足了乔婉磕CP的心思。
    大治十五年，孟植继妻曹氏产下一子，取名成庄。这时候的庆哥儿已经四岁了，成日家庄哥儿庄哥儿叫个不停，与弟弟很是亲近。
    孟梓和齐务已经七岁，正是猫嫌狗憎的年纪，乔婉有时被孟梓气得够呛，发狠说道：“将你送到京城你父母身边去。”孟梓还给她扮个鬼脸，笑嘻嘻回到：“娘才舍不得我呢，要送啊，就把齐务送过去，让他和小媳妇团聚吧。”乔婉苦笑不得。
    大治十六年十一月，孟植调任京官，柳霁新中进士任了东松县令。
    乔婉带着遗憾告别了齐万山，跟随孟植入京。齐万山扎根东松职校，乔婉也已经四十岁了，感觉体力明显下降，两人都知，这次分别之后，山长水远，怕是此生再难常常相见了。
    十年之后，孟棉及笄，齐万山携子来贺。乔婉和齐万山在人群之中相见了，相视一笑，齐万山脸颊的单侧酒窝又若隐若现。
    两人缓缓走向对方，乔婉轻问：“齐兄，多年未见，一切可好？”
    齐万山答说：“一切还好，东松发展很好，职校很好，只是哪里都找不见你了。乔妹，我回来京城，教书授课，你说可好？”
    乔婉眼眶湿润，轻轻点头道：“好。”
    全文完。