夜幕降临，战火纷飞的一天终于过去。
    橘黄色的阳光，有如退潮般从大地上逐渐撤去，一轮新月早早挂上天空，深秋季节的乍起寒风，挟裹大颗的沙粒和漫天的尘土四下扫荡。
    在看不到尽头的内战道路上蹒跚前行，经历了一整天的炮火和硝烟，坐落在交火线以北不到三十千米的伊拉克中北部小城沙尔卡特堡，忙碌了一天的士兵和平民们都在抓紧时间休整安歇。
    放眼观望城内，尘土飞扬、狂风阵阵的城区道路上，沿街店铺基本上都早早关门，只有寥寥可数的几个行人在路边快步走过；路口设卡执勤的新党士兵，把ak74步枪背在肩上，用沾满尘屑的头巾包裹住脸部，只露出一双双神色警惕的眼睛，在寒冷的夜风中留意城区各个角落的任何一点异常动静。
    在这战斗愈加激烈、敌军逼近城廓的时刻，小小的沙尔卡特堡，这座规模不大、却是伊拉克新党政权赖以拱卫摩苏尔的军事重镇，空气中都充满了浓浓的紧张气氛。
    如果竖起耳朵认真倾听，夹杂在飕飕风声中的隐约爆炸声还在不断从南方传来，那是前线部队的阵地所在，这时候也许正遭到自由党武装的火炮轰击，也许还夹杂一些更加可怕的炸弹空袭。
    战火已然烧到了家门口，被一阵阵隆隆炮声和战机尖啸弄得惊恐不安，沙尔卡特堡的平民们全都紧闭门窗、熄灭灯火，在自己低矮简陋的居所里挨过这寒冷的漫漫长夜。
    在这座城市里生活已久，这些可怜的居民们现在也不得不和南方国土上提克里特、巴伊季的平民一样，提心吊胆的等待着自由党军队的大举进攻、和很可能会发生的军事占领；虽然在巴格达政权的统治下过够了苦日子，然而现在眼见大军压境、一朝城破就在眼前，不少人却开始怀念起“旧时代的好生活”，幻想着如果萨达姆*侯赛因仍然活着，伊拉克还是那个统一的主权国家，也许事情还不至于变成这样，自己的处境，大概也不至于会如此糟糕。
    这种想法，虽然就是一种彻头彻尾的幻觉，但不得不说还是代表了相当一部分人的心态。
    “一盘散沙”的所谓普通民众，在灾难降临之时心态会变得更加脆弱；很多人在尝试逃避失败之后，往往就开始从记忆中寻找慰藉，用肥皂泡一般的虚幻回忆来麻醉自己，顺便还可以为所有这些苦难找到一个借以宽心的理由。
    “一切都是他们的错，如果当时怎样怎样……”
    受到这种负面情绪的驱使，躲在阴暗房屋里的一些人，这时候还在继续那长久不变的抱怨，或者在讨论自由党什么时候会攻进这座城市，给他们带来“真正的和平与秩序”。
    普通百姓的白日梦，总是容易变得荒谬；然而和一天天倦怠沉沦、甚至生出诸多牢骚的平民不一样，就在这个内战之火越烧越旺、自由党大兵压境的时候，为数众多的意志坚强者仍然在自己的岗位上殚精竭虑，为自己、为这个新生的政权，同时也为伊拉克这多灾多难国家的未来而坚持战斗。
    连日来遭到自由党地面部队的大举进攻，其间还一度被对手冲到了城市近郊，沙尔卡特堡附近的新党部队阵地都已多次易手，本来还挺平坦开阔的地面已经被炮弹和炸弹掀得伤痕累累、一边狼藉；在这种恶劣态势下，位于沙尔卡特堡南郊的一座空军基地自然不能幸免、也不可能再继续使用，原先驻扎在这座小型基地里的一支nata独立战斗机中队已经迁到了城市北郊，在匆匆夯实的简陋跑道和篷布支起的“营房”里安顿下来。
    作为战火中成长起来、却也同时饱经挫折的nata，部队编制也和一般国家的空中力量不太一样，或者说就是一种战争形势下的权宜之举：就说现在驻扎在沙尔卡特堡的这一支空中力量，是隶属于新党空军ifg（independent_fighter_group，独立战斗机大队）序列的第三中队，这支装备有十余架su27sk、su27ubk和su27skm双发重型战斗机的作战序列，正式番号是3rd_ihfs（independent_heavy_fighter_squadron，独立重型战斗机中队）。
    “第三独立重型战斗机中队”，这番号听起来好像是挺唬人，其实就是纯属多余。
    因为现在，扒拉遍了nata装备的近一百架战斗机，也就只有这个“第三中队”才装备了双发重型机，其他只存在于纸面上的1st、2nd_ihfs，大概是指伊拉克内战之前的空军编制，其实那些中队的飞机都是清一色mig29，算不得什么重型战斗机。
    对“3rd_ihfs”的这些情形，当天刚刚抵达沙尔卡特堡、在条件简陋基地里安顿下来的龙云，自然是从他刚刚见面、却早就认识的搭档口中听说的。
    这一天的中午，搭乘运输物资的卡车队一路向西，打算前往新党控制区的东部重镇基尔库克，却在一处不知名村庄遭遇了自由党战机的疯狂空袭，刚踏入战区就碰上了一场恶战，龙云虽然运气爆棚的用pkm解决了一架“美洲虎”，却被战场的惨烈景象深深震撼，同时也因为激烈战斗后的脱力而感到很疲惫。
    所以在当天下午，从一片狼藉的战场脱离，坐在“勇士”越野车里继续沿着公路西行，他一路上都没有多说话，后来更昏昏沉沉的在座位上打起了盹。
    半睡半醒之间，龙云偶尔从车窗向外看去，土黄色调的郊野景象也是那么的千篇一律，他有时候也好奇的打量一下公路上对开而过的车辆，那些风尘仆仆的军用卡车、和裙板掉光的t72s坦克都是一样的浑身土黄，龙云只觉得自己好像是一下子掉进了沙漠里，又好像是一只偶然溜进粟仓的老鼠，在对着眼前漫无边际的黄澄澄小米发呆。
    曾经的世界四大古文明发源地之一，拥有灿烂两河文明的中东大地，现在就变成了这么一副样子吗……
    在村庄遭遇野蛮空袭、也见到了人间地狱般的景象，突然间对战争产生了一丝厌恶，龙云现在的想法显得格外漫无边际。
    坐在越野车后座上起伏颠簸，他先是想起了历史上的蒙古帝国西征，那些骑着马的野蛮人一次次横扫中东，在各地大肆烧杀抢掠，更在一二五八年攻破了巴格达，结果造成了两河流域处处人烟绝迹、更迅速荒漠化；然后他又想起一阵风般崛起的帖木儿帝国，这个崇尚武力的瘸子暴君指挥大军四面出击，结果在准备进攻东方时突然暴毙；后来居上的奥斯曼土耳其帝国，举着新月旗帜踏碎了东罗马帝国的十字架，盘踞其首都君士坦丁堡直到今天；最后才是近现代历史上的一幕幕悲喜剧，被不列颠帝国送来搅局的以色列人、和突然间进入人类视线的石油，彻底把这片地处三大洲枢纽要冲、战略位置无以伦比的土地变成了诸强角力的巨大角斗场，从此中东地区除了滔天战火和剑拔弩张外，再无一天安宁日子可言。
    对历史并无更多了解，龙云对中东大地的恩恩怨怨其实不甚了了，他在大发一阵感慨之后还是想起了一句话，“石油是黑色的黄金”，这句话概括的该是何等正确、却又是何等的万分残酷啊。
    黑色的石油，究竟是流淌的黄金，还是浓稠的鲜血？
    是富可敌国的金融寡头，还是苟且偷生的战乱难民，这可就全看说话者的身份和立场如何了。
    战火恣意摧残的土地上，道路自然也并不好走，从基尔库克东郊到沙尔卡特堡的临时空军基地，一百多公里的直线距离，引擎突突作响的“勇士”越野车却花了四个多小时。
    一路上沉默不语的想来想去，龙云直到车子停在黄昏天空下的野战机场一侧，他从车子上跳下来、和巴赛尔中尉等人告别，然后循着声音眺望远处昂首落向跑道的两架su27战机，听到al31系列引擎那熟悉的澎湃轰鸣，心情才算是好转了不少，也再度开始认真考量自己此次前来的秘密任务。
    亲身参与到中东内战里，对他这个平行世界里的老兵来说，倒也算不得多可怕的事；战争固然让人不喜，但是眼下要完成任务，就只有在这一片滔天漩涡里逆势奋战了。
    带着这样的想法，和临时基地的指挥官、第三独立重型战斗机中队负责人萨米*艾哈迈德中校见了面，又在当做中队办公房的帆布帐篷里办妥了一些手续，操着一口流利俄语的龙云和朴实的新党军人交往还算顺利，不过他还是在拿到第一笔报酬时深感惊讶。