“啊……这样说来，弗拉基米尔，”
    因为此前已经认识了普金，神情专注的柳德米拉*帕夫柳琴科就用名字来称呼这位研究员，“除开这些不能说明问题的‘欧帕兹’，我们人类到现在也没有发现过一个真正可靠的证据，能够证明‘史前文明’的存在吗？”
    “就我所知，恩，可以说是这样。
    到目前为止，人类陆续发现的所谓‘史前文明证据’都经不起什么推敲，而且很多所谓的‘神来之物’都只有些许模糊的文献记载，没有见到第一现场的话谁也说不准。当然，如果你的问题是更进一步，没有发现任何真正的‘欧帕兹’，是不是就能够证明，所谓‘史前文明’就一定不存在？
    这个问题，我倒是觉得要慎重一些来回答。”
    “哦，——是吗？”
    刚刚听到了普金的说明，知道了“欧帕兹”的不靠谱，喝光杯中红酒的叶夫根尼娅*柳金继续搭话，姑娘心中的一些疑惑还没有消除：
    “这我就不太明白啦，毕竟想一想看，假使世界上真的有过‘史前文明’，哪怕是突然遭遇不测而完全消亡，总也会留下一些遗留物之类的痕迹，是吗？那么现在，我们的人类活动如此广泛，却始终连一点线索都没有发现，这岂不就是说，所谓‘史前文明’根本就不曾存在过呢？”
    “哦，是啊！——伊芙，你这个提法倒不错，有点意思！”
    作为叶夫根尼娅的丈夫，喝了些酒而格外兴奋的安德烈*乌沙科夫挺赞同的对妻子点点头，也跟上自己的一点见解：
    “依我看那，人类从猴子一点点进化而来，这事情可没那么容易。那要是说，地球上曾经存在过高度发达的‘史前文明’，难道说我们所有人，都是前一代文明的孑遗子孙不成——这简直可说是有点荒谬，文明都一家伙消亡了，物种本身倒可以留存下来，这事情不是很奇怪吗？所以我觉得‘欧帕兹’什么的倒没所谓，现在什么都没发现，正好说明地球上只存在过一个文明时代，那就是我们现在的时代嘛！”
    乌沙科夫的话，虽然听起来有一点拗口，在座的几位年轻人大概想了想，也觉得这位少将同志的话很有些道理。
    的确，如果一个曾经存在的文明都已经消失无踪，那么建立这个文明的生物物种——暂时就叫史前人好了，肯定也会随之湮灭无踪，否则又怎么会让曾经出现的文明骤然断线、一点残余都没有留下？
    这一推理，听起来好像不是一种必然，但是两者的内在联系却是很清楚的。
    对此也有自己的理解，还是龙云接上了乌沙科夫的话头：
    “恩，安德烈，你说的我也挺赞同。
    一般来讲，物种和文明应该是‘捆绑’在一起的，文明的延续，也就等同于物种的延续。那么所谓的‘史前文明’，如果真的因为某种原因而消失，大概也只能是因为承载这种文明的物种突然灭绝——所以我也觉得，如果说地球上曾经存在过某一种智慧生物，后来却突然灭绝，然后人类又从古猿进化而来、建立了现代文明，这种进化史上的奇迹又怎么会在地球上出现过不止一次？
    这种情形，概率应该是几乎为零才对。”
    “的确，这种推断，是有一定的合理性。”
    听到两位朋友的对话，坐在索菲亚身边的弗拉基米尔*普金轻咳一声，似乎准备发表一些总结性的言论：其实一说到“欧帕兹”、“史前文明”，这些常人津津乐道的趣事却正是他的研究内容，他对这些事务的理解，自然也比社会上的绝大多数人都更深刻。
    “各位，我看这一结论是可信的；实际上，研究所里的同事们谈及此事，基本上也持有一些相似的观点。
    首先关于进化论，哦，当然李森科同志的那一套暂且不谈，我们虽然并非专业人士，基本概念总是可以弄清楚的。从猿进化到人，这种情形在生物演变史上完全是一种小概率事件，如果说在地球上竟然发生过一次以上，唔，理论上是有这种可能，可是实际上就完全是另一回事么。
    不过，小概率毕竟不等于‘不可能’，我个人的看法，要否决‘史前文明’的存在，仅仅依靠这一点还是不够的。”
    “恩……那么这‘史前文明’，到底是‘有，还是没有’？”
    听完了普金的话，似乎并未完全否定“史前文明”的存在，龙云随口就问了这么一句。
    面对在座诸位的期待目光，端着酒杯的研究员啜饮了一小口辛辣的红牌伏特加，显然是气定神闲的准备开讲；一提到自己的专业研究，这位平常不苟言笑的年轻人就变得很健谈，毕竟在一般的社会交往中，倒是很少有机会和旁人交流这些挺学术化的问题。
    “‘有，还是没有’？
    这个问题么，维克托，从科学上讲肯定是不能非此即彼的。
    不过说起这两个选项之间，最好是倾向于哪一种？这样，我在这儿提出一些思路，大家都可以据此思考、然后得到自己的判断。
    首先第一点，关于‘史前文明’是否存在，执着于所谓的‘欧帕兹’其实是一种效率很低的做法：因为很多研究和观测都已经证明，人类文明的绝大多数产物，其实在时间面前都异乎寻常的脆弱——如果不是全部产物的话。
    只消看一看我们现今的文明社会，周遭的一切，似乎都带有人类活动的深刻印记，从城市到乡村，人类文明的存在痕迹随处可见：大到拦截江河的混凝土水坝，小到掉落荒野泥土中的螺母，这很容易让人产生一种印象，就是哪怕人类文明突然消失，也必定会有后来者发现这一些‘遗迹’、从而推断出地球上曾经存在有‘人类文明’这么一段历史。
    关于这种设想，其实必须有一个重要的前提，那就是‘这个文明并未消失太久’”。
    “‘并未消失太久’……弗拉基米尔，那这到底是要‘多久’呢？”
    一直在用心聆听新结识的男友说话，陪坐在侧的索菲亚*柯察金娜用一双浅绿色的眼瞳看着普金，挺默契的跟着问了一句。
    “苏菲，严格的讲，我没法给出确切的时间，但是一般性的描述还是可以的。”
    听到女友的追问、或者说是一种引导语言的恰当插言，表情认真的弗拉基米尔*普金与美丽的女友回望片刻，说出来的话也是对着索菲亚；当然对性格内向的研究员来说，这样一种情感显露的时刻也是稍纵即逝，他随即就给出了“文明的痕迹多久才会消失”的阐述：
    “唔，这么说吧，就拿我们人类文明作为一个观测实例。
    假如从现在开始，地球上的人类突然间全部消失无踪，那么在经过一百年以后，这个世界上的大部分地区都将很难发现人类文明存在过的证据；在经过一万年之后，除去极少数特殊地点，比如干旱无风的荒漠岩洞、或者结构稳定的冰封山川，人类文明曾经产生过的绝大部分物质都会土崩瓦解、消散无踪；而再把尺度放宽一些，经过了上百万年的漫长时间之后，整个星球的面貌已经会完全被自然界的力量改头换面，哪怕是专门设计用来保留文明火种、或者只是想要留下一些证据的精妙结构，绝大多数情况下，也难以逃脱分崩离析的最终命运。
    总体上讲，任何文明留存的建筑、地貌、制成品乃至所有的一切，都无从逃避漫长时间的磨蚀消融；只要经过足够长的时间，无论水泥、金属还是塑料，哪怕最稳定的物质也会逐渐分解、散失，从而失去原本的样貌，湮没在周遭环境之中。
    不过这种判断，当然也有另一方面的反证：即使经过时间长河的磨砺，有些东西还是可以在严苛的环境中留存下来。
    比如金、铂等惰性金属的制成品，就是一种很好的保存实例。
    如果人类文明就此消亡，那么保存在某些地方的黄金制品，应该可以在很长时间内保持原貌。如果周遭环境适宜，金、铂等制品的保存期限，理论上甚至可以达到无限长。另外，即使物质本身容易被破坏，但是碰巧环境适宜、不存在令其溃灭的条件，那么这些物质的保存期限也可以突破一般情形，有时候也会长的令人难以置信。
    总而言之，对于所谓‘欧帕兹’的探寻，为什么说它本身意义不大？
    因为对‘欧帕兹’的探寻，本质上就是一种概率般的随机行为，如果我们能找到某种年代久远的存在、同时也必定是文明产物的东西，那么就可以肯定‘史前文明’的存在；但是反过来就很无趣，像现在这样，人类在考古方面暂时还一无所获，连一件可靠的‘欧帕兹’都没找到，却无法据此认定‘史前文明’就不存在：因为我们可能永远无法断定，‘欧帕兹’究竟是本来就没有，还是仅仅没能被人类活动所发现。”