前，一张国字脸肃穆端正，厉声问道：“尔等是谁？”
    谢元九身后的护卫身着轻甲，一股铁血之气扑面而来，“我们是北境谢家的人，这位就是谢家少主。”
    小头领一听是上头叮嘱过的谢家，脸上立刻露出了笑容，声音也低了好几个度，恭敬道：“原来是谢少主到了。相爷就在城里等着您呢。请进。”他一边说着，一边让侍卫们都后退，让出一条路来。
    谢元九轻轻颔首，鞭子一抽，马便小跑着进了京城。
    “驾！”身后的人排列整齐，一个接一个，浩浩荡荡地一同进了京城。
    眼见没了人影，一个小侍卫啐了一口，低声骂道：“我呸，神气什么？还以为是以前的三大世家之一啊？不过是丧家之犬罢了。呵，一群鱼肉百姓的狗东西！”
    小头领瞪了他一眼，骂道：“瞎说什么呢？”但看他的神情，就知道他的心中其实十分赞同。
    城门内，齐熠身穿一身绯色的官袍，越发温润如玉，俊朗逼人。他站姿如竹，正微微侧头同身旁的官员商议事情。听到了城门的动静，他回过头来，便看见谢元九一身白衣，骑着高头大马进城，俊美如谪仙的脸上平静淡然，眼里带着傲气。
    丝毫看不出几月前，谢家还灰头土脸、狼狈不堪地逃往北境。
    看来他们很清楚陛下的打算。
    谢家是三大世家之一，而且是手握兵权，腰杆最硬的世家。谢家逃往北境，虽然面上不好看，却因没有和昭军死战而保存了大部分兵力。北境又是谢家的起源地，谢家回到那里，如鱼得水，瞬间恢复了生机。
    如今天下久战刚止，百姓们已不愿也不能再经受战争。因此陛下认为能不战便不战。这次谢家世子来京，就是最好的机会。若是能借谢家世子与谢家达成统一，用官职甚至是异姓王之位换来谢家归顺大昭，谢家军被纳入昭军，那对大昭将是一件极大的好事。
    因此，新帝才派他亲自迎接谢家世子进京，以示诚意。
    “早闻谢世子谪仙之名，今日一见，果然名不虚传。”齐熠温声笑道。
    谢元九的脸上露出了些许笑意，只是不及眼底。他翻身下马，站在齐熠面前，薄唇微启，语音微凉，“齐相谬赞了，若论名气，我远不及齐相。天下谁不知道齐相谋略过人，连国都能谋取？”
    这话却是有些尖锐了。
    齐熠脸上的笑容不变，双眼直视谢元九，“谢世子这话却是言过其实了。天下大乱，群雄并起，陛下顺应天命，建立大昭，我不过是辅助陛下罢了，何来谋取国家之说？”
    谢元九被齐熠这般看着，不由自主地移开视线，然后就看见父亲派来的人递了一个眼神过来。他薄唇微抿，服软道：“齐相说得有理。”
    见他退了一步，齐熠脸上的笑意深了些，换了一个话题，“世子一路风尘仆仆，想必累了。还请让我带你们去歇息处休整一二。明晚陛下和娘娘特在宫中备宴，为诸位接风洗尘。”
    谢元九轻轻颔首。
    齐熠便将谢元九等人带到了一处富丽堂皇的宅子前。
    谢元九看着这熟悉又陌生的宅子，将门匾上那两个字念了出来，“谢府？”
    “陛下知道世子自小在这里长大，必定是住在这里最舒适，便安排了这个住处。谢家离开后，这宅子无人看守，被人烧砸，一片狼藉，陛下还特意让人按照原来的样子修缮了一番。世子看着，可还满意？”齐熠笑着问道。
    “自然是满意的。”谢元九面上带笑，心里明白，这是昭帝给他的警告。如今谢家就像这宅子一样，纵使面上仍强撑着，却已不是之前那个三大世家了。若是选择归顺大昭，那谢家就会像这宅子一样，被修缮得如同以前那般富丽堂皇。若是不肯归顺，也如这宅子一般，既然可以被修缮，自然也可以被推倒。
    齐熠笑道：“既如此，我便进宫复命了。世子，告辞。”
    “告辞。”谢元九看着齐熠离开的背影，眼中闪过一道冷光，他们谢家既不会归顺，也不会被推倒。
    会倒的只会是大昭。
    *
    第二日。
    陛下下了旨，让顺昌侯府都出席。陶父陶母重视得很，府中上上下下都转了起来。
    陶芷韵昨天就被拉回了侯府，今日一大早就被几个宫里来的姑姑围住，从头到脚好生装扮了一番。
    最后被姑姑们放开的时候，陶芷韵只觉得自己头晕目眩，仿佛脱了层皮。
    翠云和流星双眼一亮，异口同声道：“小姐这样打扮可真好看！”像极了以前还是大荣公主的时候，后面这句话，她们都没有说出口。
    陶芷韵梳着云鬓，鬓上斜插着一支双鸾点翠步摇，身穿藕粉色桃花暗纹的百褶如意月裙。柳眉青翠，杏眼含春，白玉浮淡粉，朱唇轻点红。
    “小姐本来就生得好，打扮起来更是了不得，像极了天上的仙子。”一旁的女官也跟着夸道。
    陶芷韵看似不好意思般抿唇笑了起来，脸上的那片粉色也随之蔓延，心里却是咯噔