……这招还真是屡试不爽啊。
    凯瑟感慨着，把面包交给克里斯，又差骑士带着小孩儿回宫殿休息。在料理完一切之后，他才不紧不慢地看向索菲亚，关切地问道：
    “不远万里造访王都，您一定是有什么急事吧？”
    “阁下请放心。帝国以日轮为信仰，也贯彻热情助人的精神。如您所见，除了我刚才带回来的几位精英骑士之外，还有骁勇善战的士兵们。他们就在前不久结束了援助战役，这会儿正在回来的路上呢。”
    “乌斯托若是有什么难事，身为毗邻友国，我们一定义不容辞，倾囊相助。”
    一大串友善却隐含威胁的话语从少年嘴中吐出来。索菲亚深吸一口气，表情冷若冰霜，心中却想的是，这家老的小的半天都说不出这皇太子一段话的字数吧？一家人还真是互补……
    “呵呵。”她笑了两声，不慌不忙地向殿外招了招手。紧接着，候在殿外的乌斯托人也涌了进来——他们一个个皆是训练有素的精英，比起皇家骑士，亦不落下风。
    “您搞错了一点。”索菲亚说着，拍了拍手，士兵们随即亮出寒光闪闪的武器，“我呢，是来‘谈条件’的。现在更需要帮助的，是你们帝国人。”
    第71章 异变篇（19） ·
    见乌斯托的士兵们亮出了武器, 跟在凯瑟身后的骑士们也毫不退让，纷纷拔剑出鞘。寂静的大殿里一时之间只余下刀剑铮鸣，气氛也变得格外紧张。
    索菲亚没有再说话, 只是抬起下颌、眯着眼睛，相当从容地等待着凯瑟的回应。
    虽然皇太子突然带人回归在她的意料之外, 但是, 她也并非对此毫无准备。被批准进入王都的五十人，算上她自己，都是乌斯托顶尖的精英战士；即使对上凯瑟带领的皇家骑士团，索菲亚也十分自信地拥有七分的胜算。
    更何况, 她的底牌并不只这一张——
    几番洗牌之后, 赌局的形势又回到了表面上的势均力敌。
    在二人不动声色的对峙中, 凯瑟没有回应，只是淡淡地看了索菲亚一眼，而后转过身, 退到亚斯林皇帝身边，附耳过去小声地说了些什么。
    如果他估算得不错, 卡特琳娜应该已经快要赶到皇宫了。
    在最初叮嘱女孩儿的时候，他便隐约猜到这番话恐怕拦不住她。自新世界诞生之后，获得新生的卡特琳娜显而易见地有着自己的独立主张；那个纯净善良的灵魂以相当惊人的速度成长着，不再需要某个男主角的“英雄救美”, 而是变得独当一面。
    即使是作为亲生父亲的洛桑男爵，也会惊异于卡特琳娜的变化吧。
    凯瑟如是想着，将消息尽数告诉了亚斯林皇帝。
    当然, 不止有集结的皇家骑士团, 洛桑男爵也早已带着兵士们就位了。此时虽未进宫，却也在王都外待命, 只待皇帝敕令下达，一行人便能够以最快的速度赶回皇宫，左右不过一个小时的功夫。
    皇帝听着，以极其微小的幅度点了点头。中年人脸上固然没有什么表情，身周的气场却更加沉静，反倒让对峙中的索菲亚凭空生出几分莫名的不安来。
    “先说说你的条件。”皇帝未置可否，威严的视线扫向索菲亚，沉声问道。
    索菲亚神色一凛，果决地回答：“我希望陛下能将皇太子之位传给二皇子。克里斯·亚斯林殿下，以慰我姑母的在天之灵。”
    维罗妮卡，克里斯的生母，也是索菲亚的姑母。从身份来说，她既是上一任“月之子”，也是上代乌斯托国王流落在外的私生女。但她与克里斯终究不同，维罗妮卡是个孤儿，自幼在贫民窟中长大。到了十六岁，为谋生计，少女跟着蛇头翻越边界，偷渡到帝国以卖唱为生。再后来，便与还是皇子的亚斯林皇帝相识相知相爱，最后却因身份暴露，被迫遣送回国……
    回到乌斯托的维罗妮卡与生父相认，正要加冕为新一任“月之子”时，却后知后觉地察觉自己有孕的事实。彼时还在母亲腹中的克里斯，被认为是混有太阳血脉的异教徒之子。不但成为乌斯托皇室的丑闻，更是把维罗妮卡推入了万劫不复的深渊。
    省略途中坎坷，坚持认为亚斯林皇帝会来接她的维罗妮卡，怀着克里斯毅然与乌斯托皇室断绝了关系。怀孕的女人挺着肚子，回到肮脏破败的贫民窟诞下了克里斯，却也因此落下病根，在不久之后便撒手人寰了。
    这些故事，克里斯和凯瑟都不知道，只有亚斯林皇帝和索菲亚，是在场唯二的见证者。
    ——这也是为什么，索菲亚厌恶这个虚伪帝国的原因。
    在她冷冷地说出这番话的时候，亚斯林皇帝不见悲喜的眼中闪过一丝锋利的光芒。而在他身边沉默的凯瑟，则不敢置信地瞪大了眼睛。
    什么，换皇太子？还有这等好事！？
    啊，不对。那是想赶紧退休跑路的叶扶的想法，身为忧国忧民的皇太子凯瑟·亚斯林，他此时应该开始担心索菲亚的动机才对。
    其实不难推敲。让克里斯成为王储，索菲亚应该和游戏中的奥克德打算相似，也是看中了他看似听话、没什么主见的表象，准备将这孩子变成他们的傀儡。待克里斯即位之后，再借助他的外貌，便可以顺理成章地在帝国内传播月轮的信仰，确实是对乌斯托来说能够将利益最大化的选择。
    但克里斯也不一定有那么听话吧？