看着那几支色彩不同的龙舟，她想起一些事。
    近几年南方边关开设了贸市，方便两国子民自由交换物资，并由边关官员监督。
    如今宋辽重开边贸，朝廷却打算选几个世家专门负责两朝贸易，这一举动有些耐人寻味。
    得到贸易许可的世家，都能获得极大的利益，所以这三个名额，可谓炙手可热，怪不得北地也派了人来，只是不知，那两个北方世家能否胜出。
    提到北地，也不得不说起镇北王府与朝廷的一摊子烂账。
    她犹记得，燕云当年被迫割让，曾遭到世代据守燕北的谢氏反对，那里素来为易守难攻之地，正如一道铁城墙，隔绝了辽人与中原，若是失去这个北部屏障，无疑是将中原暴露在北辽铁骑之下。
    但当时中原经历很长时间的分裂，战役之后一片混乱，太.祖不顾反对，与契丹达成协议，割让燕北，中原统一之后，太.祖登基，封谢远胜为镇北王，据守雁门关。
    但谢氏一族，一直有着收复燕云的夙愿，许是托得先祖护佑，终于在精心筹谋后夺回了养马之地。
    想到这里，韩素娥升起一股敬佩之情，十年蛰伏，可见镇北王心性坚忍，非常人所及，也难怪前世能威胁赵氏，动摇皇权，甚至逼得皇都南迁。
    歌舞结束后，眼看湖面又趋于平静，最高台上，礼部命人将抽签的箱子呈上来。
    抽签当众进行，以示公平。
    那由官家钦点的九位家主依照指示依次上前抽取竹签，又摊开手，举起竹签展示一番，向众人示意上面的数字。
    礼部之人高声唱抽签结果。
    台上众人神色平静，心思各异。
    韩素娥没仔细听，也没太放在心上，问了句旁人：“你觉得哪一家会赢。”
    她问得随意，没想到柳淑燕却认真思索半晌。
    “我猜不出，不过我曾听说以往胜者不是叶家就是张家，如今这两家在同一轮比试，倒是可惜了。”
    “可惜？”
    “若是往常那样只是普通比试，双方势均力敌倒是看得过瘾。” 柳淑燕知她以前未曾看过龙舟赛，便耐心她解释。
    “只不过今年有三个胜者，我开始以为叶家和张家肯定都能入围。现在看来，他们两家必定只有一家能胜出，这倒是便宜了其他几家。”
    龙舟赛只有商贾世家能参与，向来是借此展示自己家族实力的场合。所以由此选出胜任者倒也说得通。
    可是将实力同样的叶家与张家放在同一轮比赛中，让她觉得有几分惋惜。
    说者无心，听者有意，韩素娥慢慢站直了身子，察觉不对。
    “除了这两家，其他几家是……？”
    “周、刘、郑、许、朱、孔、钱，这七家。”柳淑燕记性好，依次报了出来。
    素娥心中微动，有股怪异之感。
    “除了周家，剩下几家都是哪里的？”
    “我只知孔，刘、许这三家都是京中的，另外两个是北地的，这个郑家我也不大清楚。
    倒是一旁的韩佩芊听到了，难得接腔回了她：“听闻是江陵的。”
    韩佩萱二人也被几人对话吸引过来：“四妹怎么知道？”
    “我母亲的表姐当年就嫁到了江陵汪家，上个月正逢表哥娶亲，我便同母亲去了江陵，据说那个郑家是当地著名的富贾。”
    韩素娥终于知道那种怪异感来源于何处。
    若她没有记错，上一世裴栯知的那个姨娘，便是郑家的人。
    而这个郑家，后来在北地发展起来并成为朝廷心腹，给燕北带来不少麻烦。
    她想到什么，又问:“与郑家在同一轮比试的是哪几家？”
    “是许家和朱家，”没等她继续追问，韩佩葶直接说清楚了：“郑家倒是好运，抽签抽到了那两家，往常这两家都是龙舟赛的败将。”
    “那可真是捡了便宜。”
    竟然是这样。
    先前不知这郑家同陪裴府有关，素娥就未曾在意过。
    现在仔细一想，为何这龙舟赛非要分三轮比试，难道这河道容不下九支龙舟么？而且为何要用抽签的方式来确定顺序呢？
    原来前世赢了比赛、获得贸易许可之一的就有这个郑家，郑家的崛起是便从这龙舟赛开始的。
    她心中微惊，自己怎会毫无察觉。
    扶着栏杆的手指乍然收紧。
    鼓声急促，几人噤了声，转首注视着那湖面，目不转睛，水面上正是出名的杂耍班子，撑着一根竹竿，立于水面，向上堆叠着越来越高的人塔，引得两岸百姓不由得跟着摒住了呼吸。
    韩素娥却无心关注这惊险场面，她心中迅速地升起一个想法，催促着她赶紧去执行。她环顾四周，见诸人皆被远处吸引了注意力，无暇顾及自己，便悄悄退了几步，招来沉香，附耳嘱咐一番。
    沉香得了嘱咐，微微诧异，虽不解她用意，没有多问便退下了，趁着无人察觉，转身消失在人群中。
    ～
    汴河两岸地势低处，人群拥挤处是汴京百姓。
    方才听闻高台上传来的消息，众人只道今年又可以看到叶张争夺魁首，也不知其他几家的龙舟实力如何。
    众人议论得热火朝天。
    这时人群中不知谁嚷嚷了一句“不公平”。
    众人围聚在一起，指手画脚，津津乐道，冷不防听到这句话，皆是一顿。