“我……”素娥磕磕绊绊地开口，“母亲问这做什么……”
    她慌张地拉住母亲的手，“您莫非嫌弃我在身边？”
    嘉敏失笑，“我怎会嫌弃你。”
    若是可以，她怎会不愿意让女儿一辈子都陪在自己身边呢。
    “素娥，”嘉敏敛了笑，目光坚持，要她一定给个答案，“你还没回答我，你当真对他情根深种，非他不嫁？”
    素娥脸上腾地燃了起来，下意识便脱口，“没有、我、我……”
    “那我换个问法，若是让你嫁给别人，你可愿意？其实你父亲有个至交好友，家里有位公子年龄同你相仿，也是世家君子，人品端正，与你甚是般配……”
    “我不要！”不用思考，韩素娥毫不犹豫地拒绝，皱起眉头，“我根本不认识他，怎么可能。”
    她想了想那种场面，觉得难以忍受，若是嫁给别人，还不如一直待字闺中，或者削发为尼也比那好。
    嘉敏微微一笑，“不认识，可以先接触一下，我听说他们一家不日便要进京来，不妨趁此机会——”
    “母亲！阿娘！”素娥将头上花钿珠簪摇得玎玲作响，“求求您，打消这个念头吧。”
    她伏在母亲膝上，哀求道：“我谁都不愿嫁。”
    一只手缓缓搭在她头上。
    嘉敏坐正了，俯眸望她，眼中颇有深意，“谁都不愿嫁？他也不愿嫁吗？”
    素娥心中一跳。
    她从母亲膝上缓缓直起身，仰首看着母亲，方才眼中急出的水光渐渐凝成一滴泪，悬于睫上。
    “阿娘……”
    素娥轻轻眨了下眼，那滴泪最终落了下去，顺着脸颊落在被她揉皱的母亲膝上的裙裾，“对不起。”
    “除了他，我谁也不愿嫁。”
    话落，搭在她头上的手微微地顿了一瞬。
    嘉敏看着她，半晌没说话。
    “你为何要说对不起呢。”一句叹息落在素娥的头顶。
    韩素娥用力闭了闭眼，跪坐下去，侧头靠向母亲的双腿。
    “女儿愿永远侍奉在父亲和母亲身边。”
    她不能让父母为难。
    良久，嘉敏将她扶了起来。
    “娘知道了。”
    她声音轻柔，但素娥分明听出坚定。
    嘉敏含着笑，抬手将女儿凌乱的鬓角理了理，动作像轻抚一件珍宝。
    “你是娘的心肝，娘不会让你受苦。”
    ~
    回到京中三日，素娥一直待在府上，未曾出去，毕竟她还要扮演一个求医归来的病弱之人。
    她不知道父亲是如何向皇帝述职的，总之等了几日，也不见朝廷有新的动作，既对他之前泄露水路图一事不再重惩，又对他立下的功劳没有嘉赏，倒是听闻皇帝下令彻查在瘟疫一事渎职的官员。
    又过了几日，一日早晨，韩沐言来找韩素娥，说是南鸣山上的桃花全开了，正好将军府解封已有多日，想两人一起出去踏青。
    素娥听到他的话，顿了一瞬，扭头问，“只是踏青？”
    韩沐言想了想，还是实话实说，“是世子，递了信，说有话想同你讲。”
    两人很快备好车马向南鸣山出发。
    一路上，素娥问起她不在时府上的事情，韩沐言自然不会说起那段时日难过之处，只挑着好听的说与她。
    哥哥不说，素娥自然也不会傻到猜不出，都知道人是趋利避害的动物，见你出风得意便恨不得卑躬屈膝极尽讨好，落难之时便无人问津避之不及，不落进下石地踩上一脚便是好的了。
    “其实倒也没你想的那么糟糕，”韩沐言见她表情不对，宽慰道：“父亲刚出事时，江阁老大老远赶回来进宫陈情，最后为父亲谋了个戴罪立功的机会；深冬最冷那几天，芸晨托人送来她给母亲织的护膝和套袖；明延那小子，偷偷买通了一个偏院外墙守着的一个护卫，拉了两车的银骨炭进来；还有……我第一次在枕边发现那封信，便猜到是世子的人，让我把你从南泠印社赢回来的令牌找出来，那时我还奇怪，你要那东西做什么……”
    韩沐言絮絮叨叨说着，春光从栅栏木格里透进来，他带着平和的笑意，仿佛恬静的湖水，在暖阳的照耀下静静流淌，与世无争，又从容安宁。
    素娥默默听着，心也渐渐平静下来。
    患难见真情，她会一直记着他们的好。
    “对了，”素娥想起另一群人，“西府那些人呢？”
    那几个妹妹一直住在东府里，可是这几日并没见着她们。
    “他们啊，”绕是韩沐言脾性好，此刻也忍不住嗤笑一声，“他们自是听了风声后，便早早地关上大门，恨不能与将军府撇清关系。”
    那几个妹妹，也被西府的人连夜接了回去，外院守着的士兵倒是没有阻拦，只是在之后将东西府唯一的通道也封上了。
    素娥闻言垂眸，心想也不是件坏事，反正迟早要撇清关系，这次不过是让他们看的更清楚了些。
    “只不过有一事很奇怪，”韩沐言回忆着，皱起眉头，“西府之前好像招了不少小工，借着修园子的机由在地里挖挖埋埋，本来一直没被发现，将军府出事时，禁军为了确定东府被围得严严实实密不透风，里里外外检查了一圈，结果发现西府在地下挖洞，快挖到了东府来。”
    他纳闷极了，“真是莫名，不知道的，还以为他们想暗度陈仓呢。”