孙大宝笑道：“说什么丧气话呢，如今哪个不羡慕我有你们几个娃子，你跟小四一行跟着余先生读书识字，一行还做着作坊里的活，地里忙的时候还得跟着下地，这还叫帮不上忙？”小二也道：“如今你们也晓得了，能认个字有多要紧，只是寻常我们哪有那个运道！这回好了，庄上给请的先生，连个学费都不用交，多好。我跟大哥白日里不得空，若不是靠着你们，我们可就只能干瞪眼了。”
    原来，自从余先生在庄上开班授课，巧娘子的意思是让孩子几个都去读书，左右如今她一个月银钱不少，足可支撑一家子日子了。小的几个懂事早，哪里肯这般，变着法子试了几日，想出个不入流的法子来。——小三跟小四两人轮着带着小五小六去上学，一个上学，另一个就去作坊，晚间把这日学会的字都就着灯火教给余下的人。
    连着巧娘子跟孙大宝也跟着学。孙大宝还罢了，偏巧娘子又得了许嬷嬷给带来的常嬷嬷的那本《饮馔杂记》，更要学了。这余先生教人也有趣，先捡常用的字教了个把月，一天就教十到二十个字，之后就拿一大木板子，写上一段书，或是话本里的一节，或是农书上的一段，倒比干学字有趣些。
    草田庄这两年虽好了些，到底农家贫户多，有几个置得起笔墨纸砚的。这余先生也是苦瓜瓤子里过过来的，晓得庄上管事让农家多识几个字的好意，自然也不重教那些悬腕执笔的能耐。他想了个法子，平日里练习就用沙盘——四四方方一个框，里头码上细沙，抹平了就能写；要抄写文字时就用炭条往粗草纸上写。
    这种粗纸价廉，只是若滴了墨上去就渗水渗成个乌团，哪里能用来写字。可是用炭条却不妨的，反倒粗糙些好落笔。许嬷嬷将他的主意一件件都说与李纨听了，常嬷嬷闫嬷嬷几个又笑又叹，连说民间自有高人。如今小三小四拿回家来教家里人识字的，自然就是拿炭笔写在粗草纸上的字了。村里也有好人家，初时也让子弟来学学，结果一看这阵势，到底还是收拾些束脩找正经先生去了。
    这上交钱财的事就算有了个定论，巧娘子又问小二道：“今儿你那买卖如何？那些个包了辣茄儿的可有人要？”小二笑道：“正要说这个呢。我把那辣茄儿的都单放在一边，又央人给我写了个大大的辣字摆边上，哪里想到，这倒成招人的了。先一个要买，我把这辣味如何厉害都说了，他拿了就站我担子边上吃。
    吃得龇牙咧嘴好不可怜，哪想到边上人看了觉着稀奇，个个都要试试。我怕他们吃不惯，还说两句劝的，结果就有人道‘左右辣不死人，怕啥！’，这一起哄，那加了辣茄儿的倒早卖光了。再来买，没了，买了没加辣的吃，一行吃还一行抱怨不够味，千叮万嘱让我明儿定还要多做些辣的才好。”停了停，又笑道，“你们不晓得，那另外两家卖烧饼的，不好直问我，都拉着那吃了的人打听，这哪里能打听得出来，别处也没地儿寻这个去。”
    巧娘子听了笑道：“这可好了！这彭管事最爱种这些新鲜东西，这辣茄儿长的短的，胖的尖的种了好几块地，结果这个味儿，可把他们夫妻俩愁坏了。前一阵子天天磨着我们厨房试做了吃呢。我也想了几个法子，做成酱也好，做成腌菜也好，反正往调味这个路子去，喜欢的人定是喜欢的。只是这哪样也不是说成就立马成了的，你这里好，可是个现成路子，这天天两挑子卷烙饼，得用去一大篮子辣茄儿呢。”
    小二道：“不晓得彭管事要把这个辣茄儿开出个什么价儿来。”巧娘子笑道：“开什么价！这庄上的管事都一个样儿的，先两日你们吃的那嫩包谷忘了？那就是彭管事让人从地里摘来的，煮了一大锅，往饭堂里一放，随便吃。就是让大伙儿吃吃这个味儿。你呀，找个空儿跟彭管事好好说说那些人吃辣的样儿，可有什么说法，好多着呢。”
    果然转日小二正跟着闫钧算庄上的出产，彭巧就跑来了，一看俩人正忙着，先问一句：“忙着呐？”就在边上转磨开了，闫钧忍不住笑道：“你有什么事儿就说吧，这么着我们看着更眼晕。”彭巧不好意思得笑问道：“没大事，我就来找小二问问，听说你往北师府那里卖吃食，那个辣茄儿也有人吃，是真的？”
    小二便把这些日子卖咸菜辣茄儿烙饼的事儿说了，还道：“后来我娘想了个法子，直把那咸菜跟辣茄儿都剁得碎碎的，拌了油炒好，再铺到生面里擀成薄薄的馅儿饼样儿，烙得了，那叫一个香，更好卖了。”彭巧听得乐得见牙不见眼，又道：“这就好了，这就好了，我家婆娘开头尝过一口，非说我种的是毒药呢。这下可好了，刚嬷嬷说给府里奶奶带些儿过去，我来问个准话，果然好些人能吃的，就给奶奶带去尝个鲜。”
    闫钧咳嗽一声，彭巧这才想起来跟着外人嬷嬷不让这么说，只让说府里主子，连带着嬷嬷也只叫管事。只是这话已说出去了，只好咳嗽两声，乱扯个话赶紧跑了。闫钧无奈笑着摇头，这个大舅子做事种地都是一把好手，旁的就是一味直肠子，也幸好有这么个地方，若是在府里，这样的性子可不得走一步就掉一坑里？小二心里大概有数，也不说破，只跟闫钧接着算庄上的月账。
    第141章 入伏
    且说李纨听许嬷嬷说了庄上种种，尤其听了那以炭代笔之说，心里感慨人变通之能，索性做一回好人，将那石竹炭都劈成线香粗细，整整码了两个藤筐，让许嬷嬷带回去。若是旁的炭弄成这么粗细，别说不好劈削，就是做得了也经不住力用不成的。