墨延松见他疑惑，冷笑道：“你还做梦呢！刚若不是我，你就得上阎王殿那儿值班去了。”贾兰更不解了。
    墨延松问他：“你可知道你那些师兄们为何见了我同见了鬼一样？”
    贾兰摇摇头，墨延松道：“我们门中，各人所学不同。所谓‘学以致用’，‘纸上得来终觉浅’，总得有地方试试才知道才学真假。原先那山上又没什么人，再说咱们也不好牵扯那些寻常百姓。便多半拿师兄弟或再传弟子们试手。偏我又没个徒儿，故此，当年同你那些师兄们往来就多了些。”
    贾兰皱皱眉：“师伯没把我怎么样啊。”
    墨延松点点头：“你来晚了。”
    “哦，怪道，不过师兄们或者不知道。”想起那一众师兄们常日里见了自己总是和声细语的，得了空便带自己好吃好玩去，很有几分怜惜，大约是当自己在师伯手下过的日子艰难。
    想了想又问，“那方才师伯跑什么？”
    墨延松道：“我试手，顶多让人难过些，刚才那人若要试手，就是要命的事了。幸好逃出来了。”
    贾兰便问：“到底是谁啊？”
    墨延松摇摇头：“你若知道了，当面难免露出异状，到时候被人顺藤摸瓜，岂不是连我都害了！不可说，不可说。”贾兰再如何百般询问，墨延松只不松口。
    贾兰又问：“师伯你又是学什么的？”
    墨延松翻个白眼：“你连我学什么的都不知道就死活不肯做我徒弟？这天下想要当我徒弟的人多了去了，只没几个人有那样造化罢了。若不是看在……哼哼，哼哼。”若不是看在你孝敬的好酒份上，这话自然是不能说的，只好冷哼几声。
    贾兰在书院里如何，李纨只能知道个大概。也是为常理所迷，只道是个长学识的地方，如今她又不盼着贾兰举业出仕，自然更不会多管，只要他平安开心就好。虽有方糕同团子两个“细作”，进了书院却是跟不到里头去的。每每送到，几人都在二道山门外的群居院里呆着，若要寻贾兰回事，还得禀了书院执事，再遣人告知贾兰。也是这里的规矩，便是几位王爷，当年还是皇子时在此就读，也不能带随侍进去。有几个过不惯如此的，就自行退学，也没人管他。至于那“解忧照”，儿行千里母担忧，儿行千里儿自己却是不担忧的，贾兰寻常也不用它。是以，渐渐的，李纨却不很知道自己儿子在外头的行事了，说来这也是为人父母必经的无奈之路。
    既无所知，便无所忧。这年的开春虽晚了些时候，总算还是来了。庭前玉兰初绽，各处新绿绒绒。常嬷嬷还突发奇想让许嬷嬷从庄上带了好些野草籽实来，漫山遍野洒了去，非说如此才有乡野气象。李纨如今正让人搬了木桌板凳，在前院的小坡上坐着喝茶看景。时气转变，虽还是有风，却非原先那般凛冽模样了，带着些温润柔和。要让李纨说来，好比是从王夫人变成了迎春的意思。
    她正悠闲，就见一群人打青篱外行来，打头的探春见了李纨拿个板凳坐着，乐道：“若是老爷见了必要夸大嫂子浮华尽扫的，亏你哪里寻来。”
    李纨笑着问她们：“怎么有劲儿爬这坡来？这是要往哪里去？”
    探春笑道：“大老爷这几日说是病了，太太让我们过去瞧瞧呢。顺道过来告诉嫂子一声。”
    李纨点点头：“我晓得了，回头就让兰儿过去。”
    惜春问：“兰儿这会子不在吗？在的话，与我们一同去吧。”
    李纨道：“才还在的，一转眼没影了，刚闫嬷嬷出去寻去了，不晓得多会儿才寻着呢。”
    惜春却看看探春道：“那三姐姐你们先去好了，我等着兰儿。”
    迎春却道：“你们两个七岁带八岁的，怎么去，你非要等，我也陪着你吧。”
    探春跺脚：“好啰嗦，难不成还让我一个人先去了？”说了便都坐了下来，素云碧月几个张罗倒上茶来。
    不一会儿，便见贾兰撂着蹦儿从外头回来，稻香村在一小坡上，后头枕着园里石山的支脉。只见贾兰几个起落便到了门前，一见这许多人在，才立定身子缓行了两步。没等李纨开口训斥，惜春已在一旁乐得拍起巴掌来：“瞧瞧我侄儿，真当厉害！”众人都望天。李纨把事同他说了，又让常嬷嬷收拾出一份药材来，让他跟着迎春他们去了。
    众人走尽，常嬷嬷却笑：“奶奶，送什么药材，要我说，送两坛子酒只怕还应景些儿。”李纨见她话中有话，便回头看着她，挑眉示意她接着讲。素云碧月两个也凑过来，直把刚回来的闫嬷嬷看得皱眉。常嬷嬷小声道：“听那头说，大老爷也不是害的什么病。却是前些日子在外饮宴，至晚方回。路过一处荒僻地方，好似招了什么魔怪，唬出来的病！你说，不是该送两坛子壮胆酒？”
    碧月听了又害怕又好奇：“嬷嬷，什么魔怪？可有人看见了？”
    常嬷嬷笑道：“听她们说，车走得好好的，里头伺候的小幺儿却大喊起来，直道停车。车尚来不及停下，那小幺儿就从里头抢了出来，差点没摔出个好歹来。撂了帘子，便见大老爷冲着一边空处伸手贴脸的，嘴里还叫着‘美人儿，小娘子’……”
    不待说完，素云先冲一边啐了两口，碧月却吓得麻了爪，直问：“后、后来呢？”
    常嬷嬷拍她一下：“什么后来！一见这样，哪里还敢在荒郊野岭耽搁着？自然一行人忙忙驾了车跑回来。转日就说大老爷病倒了。”