偏是无巧不成书，那柳五儿因病歪歪的，自尝过一回芳官给她的香露，就爱的很。柳家的有意无意又同芳官提起，宝玉本是个散漫的，这样东西在怡红院里也不算稀罕难得。芳官便直问他讨了，他听说是给柳五儿的，心里更生怜惜，便让芳官连瓶都拿了去。
    柳家的得了这东西，就想起她娘家侄儿来，自作主张倒了一盏给人拿去。她娘家嫂子见她拿了这稀罕的东西来，忙给自家卧病的儿子化了半盏来喝，那个只说喝了头目清明心里都畅快了许多。这当娘的听了这话如何不喜？恰逢他家里这回轮班守门得了些茯苓霜，也是滋补的好东西，赶紧包了一包给柳家的，又叮嘱一番如何调弄的事。
    柳家的拿了东西回园子，给柳儿看了。柳五儿想着既是得了芳官的好处才换来这东西，没有自己安享的道理，便又分了一半出来包了，悄悄儿进园子去送于芳官。
    因这些日子王夫人院子里嚷嚷丢了东西，真下手的又不见赃不肯认，偏事情闹得满府皆知。管事们少不得要各处巡查嫌疑虚应故事。这柳五儿本不是园中的人，又在这日暮时分在此出入，恰让巡查的人撞见，不免问对两句。她先自心发虚，就编了个谎话儿，说是她娘使她进来送东西的。却巧她娘并不知她来里头了，方才还正寻她。两相一对，越发显得她可疑起来。
    偏又碰着的林之孝家的，柳家的这样自然没有体面能到她跟前去，便也没有私情可徇。正问她，那头小蝉同莲花儿来了，这小蝉是夏婆子的女儿，上回探春让人寻查是哪个挑唆赵姨娘闹事的，艾官就出首道她看见是夏婆子同着赵姨娘一路进的园子。探春心知她们从来有隙，并不深信。这话却让翠墨漏给了小蝉。
    加之芳官等人日常行事常有不入人眼的，这柳家的捧着怡红院，柳五儿同芳官交好还等着填怡红院缺了的窝儿，这些事也不算密事。莲花儿更是同柳家的结过仇。如今这大好机会让二人撞上了，哪有白白放过的道理。
    她两个只说柳五儿非是园子里的人，这两日却总往园子里跑，很该查一查。又言语间听说王夫人院子里丢的东西里有香露一样，蝉儿便笑道：“说起香露来，我方才倒是看到了一瓶。”
    林之孝家的忙问在哪儿见着的，蝉儿便一指五儿道：“就是在她们厨房里。”林之孝家的正因王夫人院子里失窃之事无法向凤姐交代，如今既得了信儿，立时就带了人往厨上寻去。果然找着了小半瓶香露，并一包茯苓霜。可算是捉贼见赃了，立时就让人把五儿押了去看管，自己去回李纨并探春。
    二人只让她去问凤姐。李纨又对闫嬷嬷道：“这好好的又牵连上到园子里厨上的女儿了，她有这能耐，还能跑到太太院子里偷东西去了？实在拿脚趾头想想也不能的，自然是自园子里得的。只怕要被拿来顶缸。还是另使人去同平儿说一句儿吧。”
    果然凤姐听说已经拿了贼赃了，便让打她母女二人一顿板子撵出去。平儿心知有异，跟着林之孝家的去问五儿，五儿哭着把那香露同茯苓霜的来路都一五一十说了。平儿知道此事定然不假，只让她们看好了，明日去问芳官。
    第二日一问芳官，自然都对上了。宝玉听说这个，想着那茯苓霜要是叨登出来也于人无益，那王夫人院子里的真贼又不能拿，不如他都揽在身上，便也无事了。他们正商议就算要揽事，也得让彩云同玉钏儿知道了才好。芳官那里一听原是彩云偷了给贾环母子的，心里一时新仇旧恨涌上来，咬咬牙悄悄往后头使人寻了茄官来。
    两人一通说，茄官道：“这话我们不好自己说去，得另借个人传才好。”
    芳官道：“你同你们奶奶说了不就行了？如今不是她管家？”
    茄官摇头道：“你不晓得我们奶奶的心思。她向来做事只求不得罪人，如今既然平姑娘想要瞒下来，自然也顺水推舟的，如何还能给那老虔婆一个没脸！照我的主意，我们只把‘彩云偷了东西，平姑娘也知道的，如今正要使计瞒下’这事儿透给林之孝家的，或者就能出了这口气…”
    芳官道：“她那里巴不得早早了了差事，如何会肯听我们这话？”
    茄官笑道：“你不知道，这几日二奶奶天天使平姑娘催逼这事，林之孝家的又急又恨正不得法儿。若不然，以她精明，会看不出来那五儿根本不能干这事？若让她知道了平姑娘原来是知晓事情内里的，却还一次次领了主子的主意只来催逼她，如今又想同宝二爷一起瞒下此事，她不是白做一回丑儿？她心里能不恨？再一个，她女儿如今也跟着二奶奶呢，一个主子跟前俩能人，哪有不争宠的……”
    芳官听了连连点头，赞到：“到底是你主意多！当日若有你在，我们也吃不了那个大亏。”
    两人议定，果然不一会儿林之孝家的得了信，赶紧去禀凤姐，平儿此时不在跟前，凤姐一听说是彩云偷拿了，又念及她向来同贾环交好，心里就信了□□分。遂吩咐道：“你这就带人把她拿了，顶了水盆到大太阳底下跪着去。什么时候招了什么时候算。再另使人去同赵姨娘说：‘如今偷儿已经抓着了，她若将东西交出来还罢了，若不然，少不得要给她按一个盗窃同谋窝藏贼赃的罪名儿，到时候待老太太太太他们回来了再议她的处置！’”
    林之孝家的心里正恨平儿几个大丫头们自己都心知肚明的，却把自己一干管事妈妈们当猴儿耍。如今既得了凤姐的话，立时分了两拨人各自行事起来。