辛嬷嬷笑道：“说来也是缘分，哥儿如今的师伯，原是我们老爷的旧识。我们还是因他牵线，才到了府里伺候姑娘。如今姑娘跟前的那些丫头们，也同我们一个来路。这回哥儿去书院里说了这事，他们那里的意思，让哥儿来回说反倒耽误事。倒不如我们来说，还容易些儿。”
    李纨初时不解，如今把两头的事情一对，黛玉那里许多机巧小玩意同贾兰拿回家来的那些确有异曲同工之处。再说悦岚彦月几个人人身怀绝技的，术业有专攻，小小年纪个个不凡，如今也算寻着源头了。
    因笑道：“这真是出乎我意料。原来这高人竟都在身边儿呢！却是我们眼拙了。”
    便又问及她们里头的事，才知道那竟是一个极大的所在，里头的舵堂阁院分工极细又各有所长，要追起来，都说不清是什么人创立的，只道到如今已有上千年的传承了。李纨一行听一行叹，未曾想到此间还有这样的一群人。
    他们自己自然也有一套入世取利的法子，既然是以好为道，也有一心就好做买卖生意的。李纨听得里头按域又分作道、理、术、技，各中又有权、商、农、医等分，蔚为大观。心里赞叹，又想这下算是找对地方，别说自己这点东西，便是再多上几倍，于他们来说也不算难事。遂同辛嬷嬷议定，只待贾兰回来直取了东西送去便罢。
    辛嬷嬷疑惑，问道：“奶奶不问问这捐资去了如何监管的事？我们那里有专立的账册，可供奶奶详查奶奶所捐资财的去处。可一年一查，或一季一查，都成的。”
    李纨摇头笑道：“没有那些，兰儿自己就在里头各样胡乱学着，我要过问这些作甚么。”
    辛嬷嬷想了想便道：“我们手底下也有些行当人手，奶奶既捐资进去，到时候若有用处，只管看口，这也是里头的规矩，奶奶也不必同他们客气。”
    李纨心知辛嬷嬷这说的是给贾兰谋好处的意思了，遂笑道：“谢谢嬷嬷提点，我记下了。往后或者有要劳烦的地方，到时候再同嬷嬷说去。”
    因辛嬷嬷这回来只是来给李纨解惑的，至于李纨真要捐资，捐资多少，却不经她手。只她看通璧阁那头吩咐出来的话，连里头分域都能说与李纨听，可见那里头看重。却不知是因李纨捐资额度大到这样程度，还是为了贾兰的缘故。这却也不归她管了，她也不会去打听。见此间事情已了，便行礼告辞，给黛玉同容掌事两头各回各事去了。
    且说探春几个因要给平儿过生日，便特地凑了钱交给柳家的在园里置办了几桌，众人乐了一晌午。因虑着如今几个管家，常抓婆子们吃酒赌钱的事，这会儿自己若果然放开了喝倒没意思了。故虽拈了酒令来取乐，到底不敢十分纵兴。
    却是湘云这个无事一身轻的，同宝玉两个人划拳喝酒，居然醉得在芍药花堆着的石凳上睡着了。招得几人又笑又怕，赶紧扶了回去端上醒酒汤来醒酒。又有香菱同荳官几个斗草玩，笑闹起来被推了一跤跌脏了裙子，幸得宝玉看见，忙把袭人叫来，拿了袭人一条一色一样的石榴红裙换了脏的那条。这香菱又千叮万嘱宝玉，让她万不可同薛蟠说这事。宝玉一行答应着，一行想到薛蟠为人，心里不免替香菱叹息。
    因宝玉这生日过得粗糙，又如今贾母王夫人等也不在家里，袭人几个就起了主意，大小八个丫头凑了份子交给柳家的，让弄出四十个果碟子来，又问平儿要了一大坛子酒来，晚上要单给宝玉过生日。宝玉自然喜得无可无不可。
    待得应付过林之孝等一行查夜的，众人都换了装束，才摆酒上座。如此生坐饮酒无趣，得想个乐子来，就有人起意要玩拈花名儿。只这个却要人多才好玩，袭人麝月几个就出主意要去把探春几个喊来。
    第290章 壳中人
    一时去请人的都回来了，探春、宝钗、湘云、宝琴、香菱到齐，宝玉一面赶紧让人，一面不免心里遗憾黛玉此时此刻不能在一处。是探春使翠墨去叫宝琴同李纨的，却见只宝琴来了，便问她话，翠墨回道：“大奶奶一早被二姑娘请去了，还没回来。”
    宝玉正踌躇要不要去叫一声迎春她们，探春笑道：“她们几个聚在一处，老祖宗早有个说法儿，就叫做‘葫芦开会’。说不定就是对着月亮参禅呢，咱们自饮酒作乐，也不消去烦她们。”
    众人都笑。一时掷骰子占花名，这是外头新作了孝敬来的，里头许多同庚者共饮、同辰者陪饮等规矩，十分新鲜有趣。一群人直闹到三更天才散，余下宝玉屋里的更放开了量喝起来。酒上了头，言行无忌，或歌或唱，天将明时方躺下略歇了会儿。
    只说另一头，迎春同惜春白日里只在园子里稍坐了一坐，她两个也不饮酒，只等摆上饭来各人吃了两口就回来了。邢岫烟心里记挂着黛玉的手书，到各处尽过礼数便也急着赶了回来。下晌她三个就聚在一起看那几卷纸。
    一时或叹或思，连晚饭也不过胡乱对付了。几人心里还不足，可如今黛玉同妫柳又不在眼前，想要找了来问对也不能。不免就把主意打到李纨身上。迎春笑道：“今儿你生日，我们就借这个由头把大嫂子请来坐一坐，想也不算违了规矩。”
    惜春头一个耐不住的，便冲司棋道：“赶紧，请了大奶奶来。就说……就说我们已摆上茶了，就等她来喝茶……赏、赏月！”