这贾琏虽不见尤二姐时心里也常惦记，如今眼见着人好好的在家了，倒没了从前外宅时候的意趣。倒是这秋桐本同他眉来眼去日久，只恨贾赦跟前不能上手，如今天从人愿，自然更加兴头。便把一腔心思都放在了秋桐身上，倒把尤二姐看淡了。
    凤姐带着秋桐见了贾母王夫人，听说是贾赦所赐，虽孝中如此行事实在不妥，也没个人同他较真去。那秋桐自恃身份，也只服个凤姐，余下什么平儿尤二的在她眼里也不过阿猫阿狗之流。
    凤姐不过略挑唆两句，就刺得她炸了毛，整日无事就在尤二姐窗根底下混骂。“先奸后娶的娼妇”，“没人要了死扒上来的东西”，“不知混过多少手的烂货，还来同我充姑娘”云云，无话不骂，更下作难听的尽有。
    那尤二姐本就心里有病，又不是个性子强硬的，听她骂的不堪，只暗愧郁愤不敢言说。凤姐也因外头风言风语太多气病了，尤二姐只好一人在自己屋里吃饭，端进来的自然没有什么像样的东西。她但凡问一句，底下伺候的丫头媳妇们就有十句八句难听的等着回她。几回之后，她也不吱声了。
    只平儿看着不忍。或者是同病相怜的缘故，又兼之这尤二姐的事原是她听了外头小厮们打趣心里生疑，告诉了凤姐，才惹出这场事来。如今见着尤二姐受罪，不免心生愧疚。只她也不敢明着逆了凤姐，只好暗里相助。
    这日眼见着底下婆子又端了两碗馊烂的汤菜进去，凤姐带了秋桐往上头去了，平儿便领了尤二姐往园子里去。又打发个小丫头拿了五百钱给柳家的，让她收拾顿像样的饭菜来吃。这样的事，平儿做的也不是一回二回，也没哪个说与凤姐听去。偏这日凤姐同王夫人有家务事要商议，就把秋桐打发走了。秋桐起兴往院子里逛去，恰碰了个正着。
    她就寻了同那头有亲的几个婆子打听了一回，回去都往凤姐跟前说了。又道：“奶奶的名声生让平儿弄坏了，这样的好饭好菜浪着不吃，要往园子里偷吃去。”凤姐听了大怒。她外头对尤二姐不露一丝恶事，底下人如何施为，她只作不知，究竟也怪不到她身上。如今平儿如此作法，却是坏了她的事，只若明说了训她，岂不是坐实了自己指使丫头婆子们作践尤二姐？故此心里虽恨，却不能分说，只骂平儿：“别人家养猫抓耗子，我的倒咬鸡！”
    平儿听了心里有数，细细一问，果然又是秋桐挑事，心里暗恨不已。依着她的心思，这尤二姐也是贾琏弄来的人，好好地良家女子与人做小，也不算好命。凤姐身子本就不好，贾琏那个性子，还不如索性放手了由他去，自己保养着些还好点。只凤姐此时哪里会听她这话，更夹枪带棒地骂起来。平儿劝了几回仍是如此，便也灰了心，只由她折腾去。
    第302章 辞
    国公爷的冥寿前后办了三日，宫里老圣人也赐了内造的东西出来，总算挽回两分妙云观那头失了的颜面。凤姐心里百般算计不说，手上的事情从不曾懈怠分毫。转眼要放出去的九家下仆也都定了，拿去给王夫人看过，王夫人只让她拿主意。
    李纨这里常嬷嬷之前就送去庄上养病了，后来常平夫妇也被她遣去庄上伺候，这回他们连同闫嬷嬷这头两家都放出去了，只闫嬷嬷仍要留下伺候，李纨见劝说不动也只好由她。眼前看着倒也没什么不同，贾兰那里自得了那几个锁灵傀，方糕团子也多在府里呆着，不过挂着虚名儿。这回听说常安闫铭两个要出去，他正乐不得的呢，只让她娘别忘了多给些打赏，就不管了。
    凤姐那里定了要放出去的人家，妙儿就来给李纨磕头辞行。李纨笑道：“可算让你们盼着了。”
    妙儿磕了头笑道：“也是托了奶奶的福。”
    素云便问她：“这就去了，不等着做妙嬷嬷了？”
    妙儿听素云打趣她小时候说的话，也笑道：“咱们屋里的嬷嬷还不一样都往庄上去？我娘去了一趟庄上，恨不得立时就收拾了包裹住过去呢。大管事嬷嬷说让我过去了仍在小院里伺候，若是哥儿过来也有个熟人在。”
    素云道：“你们这是往外头又凑一窝去了，倒是我们这头人越来越少。”
    李纨笑看她一眼道：“你别急，早晚你也得往那里去。”
    素云听了面上一红，只佯作镇定问妙儿：“这出去了到底做什么营生可有眉目了？”
    妙儿道：“我们一家子好几口儿呢。我娘同我爹先去庄上看了一回，奶奶不知道，如今人都不管那里叫草田庄了，换了个名儿，叫桃源庄。说是世外桃源一样的地方呢。我娘还是不肯歇心，大管事嬷嬷让她去食坊里帮忙她也不去。却是想在运河码头那里开个小食铺子。
    她说做了大半辈子精细点心，做腻味了，就想做些着实的真家伙。整好庄上好多新鲜的粮食，她这阵子就琢磨这个呢。大管事说这样也好，左右材料庄上都自产的，管够。我二哥肯定跟着我娘弄铺子去，我爹也得去帮手儿。我大哥听说庄子上有人家的哥儿进了技师府的，就想打听这条道儿，还没得准信呢。”
    素云听了又问些细碎东西，碧月认了妙儿她娘做干妈，家里的事情自也知道两分，三个人你一句我一句说得越发热闹了。
    李纨在旁笑着听，只觉这一粥一饭，柴米油盐的琐碎话里好似有无限的趣味，实在比眼前这浮华富贵更让人心生欢喜。