王夫人点头不语，凤姐又说了两件旁的事，听王夫人仍是让她自己拿主意，便又辞了出来。
    李纨那里眼前仍是这几个人，凤姐到底还是给她另派了小丫头来，这姑娘哥儿们的屋子里按规矩都有管事嬷嬷的，奶奶们屋子里却不配这个。就算有，也多半是陪嫁来的奶嬷嬷们。是以李纨跟前虽去了许嬷嬷同常嬷嬷，这个数儿却没法填。李纨巴不得没人来她跟前晃荡，自然更不会去提此事。
    自从去了常嬷嬷，饮食上就少了许多趣味。这日李纨却特带了素云碧月两个往后头原先放着两个小炉子的屋子里去看了一回，笑着道：“这天儿又要冷了，虽说如今都是园子里开饭，轮到咱们这里保不齐就凉了。你们两个，原先嬷嬷们在的时候受用惯了的，如今少不得也该自己动动手才好。没看因着你们两个不济事，闫嬷嬷都不敢走！”
    碧月只笑，素云却掳了袖子道：“奶奶说吧，要我们怎么着？”
    李纨点头赞道：“好丫头，有心气儿的。这‘技多不压身’，我自有法子让人弄了菜色来，你们就好生学学这生炉子做饭的能耐吧。”
    碧月忍了笑道：“奶奶，嬷嬷们虽去了庄上，生火的婆子看炉子的小丫头咱们又不缺的，干嘛要自己动起手来。”
    李纨笑骂：“宝玉那里从里到外的衣裳都非要自己屋里的丫头做了才肯穿呢，我这里就想吃个自家丫头做的菜，就把你懒得！”
    碧月忙反驳她：“宝二爷那么事儿，也没有让袭人给他做饭吃过啊。”
    素云笑：“你懂个什么！那是因这柳家的柳五儿生得比袭人还好的缘故！”
    主子奴才笑作一团，素云也说不上来为什么，总隐隐觉得自家奶奶此举别有深意。何况如今这园子里人虽未少几个，却总让人没来由得生出两分凄清之感。守个炉子炖个汤，这烟火滋味恰是抚慰人心的一道妙方。李纨既如此说了，她便真拿起刀铲学起厨艺来。
    如今凤姐康复，李纨早解甲归田，探春同宝钗仍帮着理事不得空闲，迎春惜春两个都各有钻研也不能日日来玩笑说话。她们主子奴才几个倒是在后头一门心思弄起吃食来。有李纨这样精研灵烹宗《食经》的半吊子神仙指点，这素云碧月两个的厨艺说一日千里都不为过。她们也不问李纨哪里得来的那许多材料，自见过妫柳高来高去的手段，且听说自家哥儿比妫柳还强些儿，直当是李纨又支使贾兰了，并不作他想。
    这日李纨见素云蒸了两笼奶糕，又动手焯嫩菜拌馅儿，便笑道：“原是让你们练手的，可别错练了肚子。你这一笼一笼地做，给谁吃去？”
    素云道：“前儿我们做的有多，我就给平儿拿了些过去，哪想到转头她还特跑来寻了我一趟，只央我多做些儿搁得住的给她。这糕就是给她的，奶奶又不爱吃甜口的，碧月挑了这篓菜来，咱们这回蒸个油菇菜墩子吃。”
    李纨点头：“让碧月熬个粥，这顿饭就算齐了。”
    碧月那里正抱了个陶罐子来，笑道：“正是这么商议呢，这米拿熟油泡过了，整好下锅。”
    一会儿平儿过来来寻素云，素云将晾凉的三样奶糕都拿箬壳包包好，用个麻布兜子一装，混看不出是个吃食来。平儿见了心叹，只谢过她，正待细说两句，就听一个小丫头进来道：“二奶奶找你呢。”
    平儿给素云一个眼色，也不说话，遂自去了。素云看着她背影发呆，一旁碧月拿了个浅碟出来，往素云嘴边递：“你尝尝我熬的这粥，火候可对？”一阵寒风卷了树上余下的两片枯叶，蹭过山石，轻微的嚓嚓声。素云就着碧月的手啜了一口浓软粥汤，笑道：“嗯，对味得很。”
    又说平儿进了院子，把手里的兜子放回自己屋里，对着镜子略照了照，才往凤姐跟前去。凤姐见她来了，只问：“东府今儿遣了人来接她过去了，你可知道这事？”
    平儿狐疑，回道：“什么时候的事儿？我刚往园子里大奶奶那里去了一趟，早上咱们走的时候还没听说这回事呢。”
    这时丰儿从外头进来了，回凤姐道：“我去问了彩霞，说方才珍大奶奶带了三姨奶奶进来，往太太跟前去了一回，说要接了过去说话。太太准了，她们便去了。”
    凤姐不语，平儿便问：“三姨奶奶？不是说到庙里出家去了？怎么又回来了？！”
    凤姐冷笑道：“吃惯腥儿的猫让它改吃素了，能成？！没男人只怕熬也熬死她了！只这回不晓得是想要回来掇弄姐夫还是外甥呢！或者是想来跟她姐姐作伴也未可知。”
    平儿皱眉道：“上回在老太太跟前原说了她家里都没人了，才现接过来住着。如今她老娘妹子都好好的回来了，这话倒不通了。”
    凤姐看她一眼笑道：“没听说走了阴阳道还能再回去的，你就省了这心吧。”
    平儿心里微凛，叹道：“我只怕咱们这边交代不过去。珍大奶奶也真是的，怎么一来就先跑去太太跟前了。”
    凤姐道：“她就是天底下头一个没主意的，谁晓得这回又喝了哪个的符水！”
    再说尤三姐那边，因近腊月，那庵里实在冷得厉害，她早先的那股子气也差不多泄干净了，就想着回来。这人一时想不开寻死觅活，若是一鼓作气或者还真成，只过了那一刻，再让她死也难。尤老娘见她回转心意，自然高兴，母女两个给那水月庵捐了几两香火银子，就租了车回小花枝巷宅子里。