预备南下的日子里，贾环倒是几乎日日往外头去，贾政怕他又结交损友走了邪路，贾环却冷笑道：“我什么身份，能结交些什么要紧人物儿。不过都是些没能耐的闲人罢了，好在人家不嫌弃我如今模样。倒比那些向来光鲜的牢靠得多。”
    这话却是说的宝玉了，要说起来宝玉那时候同冯家牛家的小子们都交好，如今个个自顾不暇，自然也没有来往了。宝玉也只往北静王府上叩谢了一回，平日里都待在贾政身边，侍奉亲长，并不外出。
    贾政见贾环仍含旧怨，恐怕不是几句话说得开的。如今又住在李纨这处宅院里，人多屋少，真训斥管教起来也没趣，便由他去了，只想着待得回到南边再好好教导。
    京中如今都盯着北边战事看，京卫营中调了不少兵马充入新北军，如今新北军在北边与鞑子大战了几回，多有胜绩。只有心人发现那新北军再往西推进便要到忠顺王府的世袭地盘上了。忠顺王府下北军所辖区内，自上年秋深起，屡遭鞑子进犯，百姓苦不堪言，新北军一路西进，或者去助他们一臂之力彻底将鞑子打散了，也是不世之功。只人心诡谲，又岂能以常情度之。
    贾府虽是军功起家，同如今的兵马战事却是毫无瓜葛，除了有大事时听一耳朵，寻常甚少说起。
    这日莺儿正同宝钗在屋里说话，正说南归的事，宝钗拿了单子算计所缺之物，莺儿在旁道：“奶奶，缺什么哪里算得清，如今倒应了一句话，‘要什么没什么’呢！”
    宝钗瞪她一眼道：“又来混说了。”
    莺儿又道：“我晓得奶奶最不把这些东西放在眼里的。只是有一件最最要紧的，却得赶紧想主意。便是那冷香丸了。我要同二爷说，奶奶又不许。如今就剩了那么几丸，恰逢冬春换季了，又要南下，恐怕都不够这一回用的呢！”
    宝钗兀自顾自己边想边写，嘴里答道：“你同他说又有何用。那东西配起来繁琐不说，那药引子也一早没了，哪里再去寻那和尚去。便是真得了那些花儿粉儿的，也炮制不成，白说来作甚么。”
    莺儿道：“那到时候奶奶又犯病了可怎么办！”
    宝钗斥道：“越发胡说，什么叫犯病！不过是咳嗽两声罢了，到底也不碍什么的。”
    莺儿一撇嘴：“咳嗽两声儿？！奶奶这话骗骗文杏那样的还罢了，我可是自小就跟着奶奶的。想是奶奶吃了药忘了当日的难受劲儿了。一宿一宿不得睡，又喘又咳，眼皮面颊都肿了！这还不碍什么，我还真不知道什么才算碍着了！”
    宝钗伸手揉揉额头，叹道：“你这年纪大了，嘴也越发碎了。我看你这会也不用跟我南边去了，只在这边选个人家嫁了也罢。我也清静，你也安心。”
    莺儿赶紧道：“好了，好了，我的好奶奶，我不说了还不成！”
    主仆两个刚稍歇空，忽然听着外头急急说话声，宝钗便让莺儿收好了单子，自己从屋里出来，就见外头一个面容憔悴的年轻妇人，扶着个丫头，正同李纨迎春往自己这里来。宝钗细看了一回，迟疑着唤道：“云儿？”
    那妇人抬头一看宝钗来了，喊了声“宝姐姐！”便立时哭了出来。
    来人不是湘云，却是哪个？！
    李纨将一众人等都让到了自己的屋子里，又亲自动手给几人都倒了茶，才说起事来。
    原来这湘云嫁进了卫家之后，因卫若兰投身军中，卫家太太在外头只说自家儿子争气有志气，私下却怨湘云留不住人，让自家儿子往那等险恶的地方去了。恰好此前京卫营调兵北上，卫若兰自小喜好骑射，见有征战沙场的机会，岂肯错过，便又进了新北军。他这一走，湘云在家里的日子越发难过了。
    恰好那年又传出许多贾府的闲话来，里头就牵扯了湘云，卫家太太在外应酬时听着两回风声，大觉丢脸，越发不喜湘云。贾母去后，湘云想要亲往拜祭，亦未获准许。
    之后贾赦之事事发，连着史家也受了牵连，薛家更是断了香火，王家也失了势，贾王史薛四大家族顷刻倒台，卫家生怕受了牵连，更不许湘云与娘家联络。
    湘云几乎常年被禁在内院，不知外头之事，这日听人说贾府被抄了，吓了一跳，让人寻了管事媳妇来亲自问过一回，知道了事情始末，情知不能亲往探看，又恐贾府人等在里头受了饥寒，便取出私产来让人备了衣物送去。
    这事儿自然瞒不过卫家太太去，卫家太太见湘云如此不知轻重、屡教不改，心下大怒。便将她禁足在屋中，不许出来半步。连过年都未许她参拜祖影。湘云心挂贾府众人，便让翠缕使银子问下人们买消息，知道贾赦贾琏被判了死罪，贾政宝玉等放了出来，又喜又悲哭了半日。又听说贾府为了偿债，连奴仆都要发卖净了，便想让翠缕拿了银子去赎买几个相熟的姐妹。又另备了银两，想让人偷偷给宝钗送来。
    她在府里并无亲信，靠银子买能买来几个？又有担心她与贾府牵连过多，害了自家的，知道了消息便又捅到卫家太太那里去了。恰又过了几日，传来卫若兰沙场阵亡的消息，卫家太太见自家儿子在外征战，这儿媳妇却满心替旁人家着急打算，心里又想起从前传言湘云同贾府二爷的事来，越想越恨，越想越气。
    如今见儿子没了，悲怒交加，更恨湘云了。便领了人将湘云几回买通府里奴仆打听贾府消息欲相助贾府的事据人证都带去卫家老太太跟前，又把自湘云嫁入卫家，卫若兰先进京卫营，后进新北军等事一一细说了，又说起从前外头传的话来，非要休了湘云不可。