襄远伯府中得了温婉即将远嫁为太子妃的消息，又听说楚皇后还许以公主之礼，如同一石激起千层浪，艳羡与嫉妒兼而有之。
    温婳自然是疯狂的嫉妒里头夹杂着幸灾乐祸的快意，还特意跑到周若素面前叫嚣。周若素懒得与她理论，她却将周若素花案上摆的两盆兰草摔了个粉碎。
    老伯夫人适时出面，不仅狠狠训诫了温婳，还罚她跪进祠堂里抄写《女戒》。
    这种欲盖弥彰的表面文章，周若素早就不放在心上。
    昔年自己与温婉被伯夫人欺凌到只余半口气，也不见老伯夫人替自己出头。今日这一番苦肉计，不过又是想着从温婉身上算计最大的利益。
    果不其然，周若素与温婉即将骨肉分离，老伯夫人没有一丝怜悯，心里想得全是借此求个什么恩典，也算府里没有白养温婉一回。
    晓得如今温婉极得圣心，老伯夫人不敢公然为难这对母女。
    她传了襄远伯到自己房中，晓谕他说道：“郡主乃是远嫁，圣上必会体恤。你好生哄哄周氏，叫她在郡主面前美言几句，求得圣上恩典。若能允咱们府上再多袭一世，哥儿便总算有了出路。”
    襄远伯愣愣怔怔听着，脑中还是一片混乱。他昨日宿醉未醒，多年间被酒色掏空了身子，两只眼睛肿得灯笼一般。
    除了拿着祖宗余荫留下的银子宿花眠柳，这本是个没有主意、烂泥扶不上墙头的人，整日叫母亲牵着鼻子走。
    瞧着儿子一脸懵懂的神情，老伯夫人恨铁不成钢。只气得拿拐棍咚咚敲着地面，却舍不得招呼到自己儿子身上，只催促道：“速去，速去。”
    襄远伯依言出来，被冷风一吹，头脑清醒了许多。想想母亲的嘱托确有几分道理，便舔着脸便往周若素院里去。
    周若素正在摆弄架上的山茶花，拿银剪修着杂生的旺条。
    几株洁白的山茶芬芳荼蘼，雪夜琼华一般，层层神采叠锦。
    见襄远伯来到，她搁了手中银剪，浅浅行了一礼，命小丫头斟茶。
    襄远伯先赞了几句茶花开得好看，才遮遮掩掩将来意说了一便，说到底还是想为那个不成气的长孙早早捐下功名。
    一身酒气杂着不知从哪里带来的胭脂香，熏得周若素紧紧笼着双眉。她借着添茶，起身往香炉里笼了把百合香。
    瞧着襄远伯满脸殷切，周若素心内鄙夷。她睫毛轻垂，眸中一片为难之色。
    周若素轻轻叹道：“妾身爱莫能助，伯爷也晓得，阿婉自打入宫，这十年来何曾踏过府中半步？她深恨昔年所受苦痛，连我这做娘亲的一并怪上，如今出了宫，宁肯住在安国王府。我在她面前，哪里能说得上半句话语？”
    这些年这对母女间什么状况，襄远伯也略有耳闻。
    温婉最初选上尚仪之职，老伯夫人与有荣焉，还曾要周若素说与她，一起回来过个团圆年，被温婉一口婉拒，只说凤鸾殿离不得人。
    这些年温婉不但不回襄远伯府，连周若素那里也极少见她问候。自己这位平妻所的话也有几份道理，到不好强人所难。
    襄远伯暗自懊悔当年不曾稍稍替这对母女出头。若不然，以温婉现在的身份，足够他在外头招摇，怎么着也能打着女儿的旗号捞些好处。
    来了便不好就走，襄远伯叹息了一回，想着要抚慰周若素几句，夜间在这里留宿。周若素心内膈应得不行，开口婉拒道：“妾身的小日子这几年时常不准，如今一月到有两回，别给伯爷沾了什么毛病。您请往后院那些年轻姨娘房里歇去，她们侍候得更为尽心。”
    周若素青衫碧裙，挽了幅苍蓝印花披帛。又素着一张脸，身上脂粉钗钏全无，清水芙蓉之姿，与襄远伯喜好的浓妆艳抹意态迥然不同。
    两人说话间言语刻板，周若素又一味拘谨小心，襄远伯方才提起的一丝兴趣烟消云散，意兴阑珊地出门而去。
    过得两日将这番话说与老伯夫人知晓，老伯夫人却不似襄远伯那般好糊弄，直接传了周若素来见。
    老伯夫人赐她坐下，先是和颜悦色说道：“一家子人没有隔夜仇，婳儿不懂事，我已然狠狠教训了她，你是个做长辈的，莫与孩子一般见识。”
    周若素人淡如菊，低挽的发髻上只簪着根自己雕刻的沉香木簪，脸上依旧是一贯的柔婉。她低声回道：“老夫人明鉴，妾身从不在意这些。孩子也好，大人也好，这么多年过来，若事事都往心里去，哪里还有今天？”
    一句话翻起陈年旧账，通篇不带一个脏字，却连温婳加伯夫人都被她骂上。老夫人本就心虚，再厚的面皮也端不住。
    她干咳了一声，本着一张脸说道：“过去的事便不要再提，如今托赖祖宗余荫，咱们府上出了贵人。郡主从咱们府里出嫁，襄远伯府也能再风光一回。老婆子的意思，想求个喜上加喜，不知你是什么主意？”
    周若素臻首低垂，极是谦恭守礼，她并不恶语顶撞，只是柔声回道：“妾身的意思，老夫人大约不用费心。郡主已然十年不踏襄远伯府，大约也不会从府中发嫁。这孩子与府中疏远之至，还是大家各自相安，莫丢了体面。”
    见周若素不软不硬地回应，浑然不应和自己所提的双喜之事，老伯夫人眼风似刀，冷冷刮过周若素脸上，再恨恨说道：“疏远之至？老婆子看着未必。”
    当年才五岁的孩子就晓得替周若素出头，冒着必死的危险苦求于安国夫人面前。若温婉真恨周若素这个娘亲，又怎会时不时搬动安国夫人出面给她撑腰？
    两母女这些年疏于往来是真，老伯夫人才不信她们之间淡漠如水。
    老伯夫人嘶声冷笑，如漏气的破锣：“老婆子人老，眼睛可不拙。你明说与郡主，她的身份再尊贵也摆脱不了流着温家血脉的事实。既为温家人，便该替温家打算。我的重孙也是她的侄子，这件事成也要成，不成也要成。”