帝驾崩，储君降临人世。然而，刘贵妃捷足先登，联合司礼监掌印太监王有吉在内阁面前搬出皇帝遗诏：立皇三子李镇为皇嗣子，克承大统。
    诏书为皇帝亲笔，有玉玺印鉴为证，纵然对皇帝立意有所怀疑，可为大局设想，无人敢有微词。刘贵妃做了万全之策，早已封锁了皇后产子的消息，那些忧心国事的大臣们听不到半点风声。
    “嬷嬷，我想见妈妈……”混沌之中，响起了小女孩清脆的声音，不甚和谐。
    她看上去只有五岁，还很稚嫩，也很懵懂，咬字却十分清晰，她小小的脖子里挂了一把小小的金累丝镶玉如意锁，四周嵌八宝石，下缀四个金累丝铃铛，刚剃过发的头顶光亮一片。方才惊雷中，她被嬷嬷哄了睡觉，又点了安神香，睡得很沉。坤宁宫那么大，她住在里间，隔着几重厚厚的菱花槅扇木门，火势尚未蔓延过来。外头那样大的动静，半点听不到，也不知发生了什么。
    “公主，皇后娘娘早已睡下，咱们明日醒来再去请安好么？”这宫里的人习惯了保护这位帝后最疼爱的长公主，不忍心告诉她真相。
    长公主平日里是有些调皮，可在帝后面前，一向乖巧听话。夜已深了，是不该去打搅别人睡觉的。
    于是，她又被嬷嬷哄睡了过去。
    这一觉睡得真的很沉，她不知道自己被人背着离开了坤宁宫。直到一声震天响雷，她才惊醒过来。
    “你是谁？要带我去哪儿？”黑夜里，她依稀可见背着她的人头戴内侍官帽，这是二十四衙门里内官的头衣。
    “出宫。”他的声音略显低沉，不似别的内官那般细声细气。
    “出宫？”长公主一头雾水，“为何要出宫？我妈妈呢？”
    他只顾加紧脚步，不顾长公主问话。
    “你快放我下来！我要见我妈妈！”长公主被人掳走，心生惧色。
    “皇后死了。”短短四字，如一柄利剑穿透胸膛。
    长公主一愣，“你骗人！嬷嬷说妈妈睡了……你放我下来！我要回去见我妈妈！”她挣扎得厉害，他依然牢牢地抓着她的双腿，任她踢打。
    “你们几个，按照旨意，去坤宁宫，一个都不能放过……”一队禁卫军齐刷刷从东一长街上穿过，气势凶恶，似要将人赶尽杀绝。
    长公主敌我不分，正要呼救，身前的人迅速躲进夹道，严严实实捂住了她的嘴。
    她把他当成了恶人，恶狠狠地在他手上咬下一口。
    他忍痛不出声，直到她良心发现松了口，才轻声道：“半年前，皇后娘娘救过我一命，今日她有难，我救不了她，但我一定会救公主。”
    长公主被他禁锢在怀中，虽然看不到面容，但她还记得这件事：半年前，惜薪司的一名小火者犯了事，于冰天雪地中受罚跪在长街，是她母后途径之时，好心将他带回坤宁宫，才使他没有受寒冻死。事后，她母后命人调查，才知他是被人陷害冤枉的。
    “你是……公孙怀？”长公主早慧，小小年纪记性甚好好，她转过头，只见那张好看到令人嫉妒的面孔近在咫尺。
    公孙怀生得貌美，可惜是个没有命根的内官，他在宫里受宫女追捧，却遭内侍嫉妒、暗害。
    “你……说得都是真的么？”长公主收起了敌意，一双杏眼睁得很大，蒙着一层雾，看上去楚楚可怜，但她很倔强，紧抿着双唇，不让自己哭出声，可是泪水早已夺眶而出，布满她的小圆脸。
    人人都想保护她，不让她知道真相，只有公孙怀，让这个年仅五岁的小女孩承受了成年人的残忍。
    “活下去，才能报仇，太子殿下还在宫外等着与公主团聚。”在她绝望痛哭之前，公孙怀给了她希望。
    “妈妈……”她心心念念想着自己的妈妈，“弟弟……”公孙怀告诉她皇后拼死生下了嫡子，却为了躲避刘贵妃赶尽杀绝，趁着大火和宫乱，依靠稳婆和皇后的贴身宫人，连夜潜逃出宫。
    在公孙怀的安排下，分为两路，在东华门侍卫交班之际，声东击西，将长公主送出宫。
    轰隆隆，暴雨倾盆而下，长公主依偎在公孙怀的胸膛，瑟瑟发抖。
    “公主，记住我说的话，千万不要回头。”
    一旦回头，只会万劫不复。
    长公主牢牢抓住他的手，很温暖，给予她十足的勇气，他也时刻紧抓着她，直到侍卫交班，他才松手将她推出去，与此同时，他引起侍卫的注意，在雨夜中奔跑……
    侍卫追赶着公孙怀，长公主听他的话，没有回头，泪如雨下，踉跄着跑出了东华门……
    *
    阿琅又做了这个怪梦，梦里大雨滂沱，火光冲天，有个人牢牢抓着她的手却看不清面容，何止是此人，就连旁的人也看不清相貌，都不知这些人是否真的存在。
    只要生病发热，她就会做这样的怪梦。
    阿琅头疼得厉害，做了很久的梦才醒来，睁眼的瞬间，才看清现实：四周破落不堪，屋顶的砖瓦摇摇欲坠。这是她的家，一间多年未曾修葺的小破