头叹息，抬眼看了看日头，刺目火辣，她收起帕子，匆匆与曹元亨道别后，上了不远处的一辆马车。
    马车缓缓行驶，阿琅迫不及待，她催促车夫加速，终于在颠簸中来到了宣武门外的一家酒楼。
    锦衣卫官署不是她该去的地方，酒楼虽然鱼龙混杂，却也可以掩人耳目，她出宫时是内侍打扮，上了马车又换了一身日常的象牙白贴里，公孙怀早已让曹元亨为她打点好一切。
    顶着司礼监的名声招摇过市看上去神气，可若稍不留神，就会让人抓住把柄，阿琅不愿给公孙怀多添麻烦，因此主动换上行头，避人耳目。
    走进客栈，三教九流，人声鼎沸，多数是京城里的达官贵人，她穿得不朴实，多少看得出一点贵气，跑堂的自然上前殷勤招呼：“这位小爷，您请上座！”
    阿琅不与他客气，赏了一吊铜钱，“小爷我今儿个约了人，牡丹阁里可来了什么贵客？”
    她与宋世良见面，诸多事宜早做了安排，因此一路上畅通无阻，而她身上的赏钱也绰绰有余，可她出手并不阔绰，只赏了一吊铜钱给伙计，纵使那伙计露出不知足的失望表情，她也没有多给，财不露白的道理她牢记于心。
    “有位大爷已在牡丹阁等候多时，小的这就给您带路。”他把铜钱揣进腰间的兜里，伸手请她上了楼。
    二楼往里最后一间包厢门口挂着“牡丹阁”的木牌，虽有花中之王“牡丹”之名，却不在最显眼的位置，而藏在深处，想来是专为密会而设。
    那伙计也深谙其中道理，引她进门之后，交代几句便拉上了门，不再前来打扰。
    合上门的那一瞬间，一个久违的熟悉的声音在她耳畔响起：“你这丫头，消失了一个半月，总算舍得现身了！”
    没来由地被人箍住身体，阿琅受到了惊吓，挣扎道：“同知大人，您快松手，如此有失体统！”可他的臂力相比之前更加强劲，她一身骨头都要碎了。
    “你老实交代，这一个半月，东厂的人把你弄哪儿去了？”宋世良将她转了个身，捏着她的肩膀，两眼虎视眈眈地对上了阿琅一双水灵的大眼睛。
    一别长久，她粉嫩的脸蛋圆润不少，朱唇微张，胸口仿若火山喷发后的岩浆流淌而过，灼伤了心田，亟需清泉灌溉滋养。
    而他清瘦了，去了一趟西北，肌肤略显黝黑，眼中的光如他腰间佩戴的绣春刀一样锋利，阿琅心头万般滋味，没想到他真的一直在找寻她的行踪，只是公孙怀把她藏得太深，他根本不会想到她进了宫。
    “大人，您先松手，我自会一五一十好好向您交代这一个半月以来发生了什么。”她试图脱离他的火热的双手，最终也成功了。
    “好，我听你说。”他双收环抱胸前，等她一个令他满意的解释，然而在阿琅道出来龙去脉后，他的一双粗黑的眉毛挤在了一起，咬牙切齿道：“你说是公孙怀把你弄进宫去的？”
    宫中把守森严，没有公孙怀这条人脉，阿琅根本没有机会进宫，何况她进宫并非做宫女，而是内侍，这就令宋世良更匪夷所思了。
    “他以为我是阿玕，在顺昌伯府的时候已经去势，就这么稀里糊涂地被带进了司礼监……”
    宋世良低头沉思片刻，即便如此，所有内侍也必须经过验身方可进宫当差，公孙怀却省去了这一步骤，恐怕没有那么简单，可阿琅只是个寻常人，为何一定要她进宫，而且不许她离开司礼监？
    “不对，公孙怀此人阴险狡诈，绝不会做赔本生意，他这么做定另有所图，丫头，既然你已出宫，就别再回去了！”好不容易找到她，他怎会轻易放手。
    阿琅摇头道：“公孙怀的为人您比我清楚，倘若我不回去，不仅我吃不了兜着走，您和阿玕也会受到牵连，此次出宫，一是为了答谢您对我的救命之恩，二来也想知道阿玕过得如何。”
    “你放心，阿玕一直跟着我，吃穿不愁，我还教他习武强身。”
    得知阿玕的境况，阿琅总算放心，又想起什么似的，从袖中掏出一个巴掌大的钱袋交到宋世良手中，郑重其事道：“这都是我凭本事攒下的，虽然不多，但也算是一份心意，就当是感谢您照顾阿玕，这里还有一本《千家诗》，是我亲手抄的，您记得交给他，让他好好读书，别忘了自己的志向。”
    宋世良一手掂着钱袋，一手握着手抄本，心中百般滋味，她一个刚进宫的人，若不是有人在背后撑腰，岂能日夜行走而不被人发现身份？更遑论这些钱财，多半是从那人手上得来的吧。
    “虽不知公孙怀目的何在，可他从未伤害过我，想是觉得我尚有用处……”
    “既然你不愿随我走，我也不会强迫你，只是今后，你要好自为之。”宋世良心中大胆猜测：或许公孙怀一早知道了她的身份，有意留在身边，至于目的……不如放她回去，日子一久，便能发现他的秘密，到时候对付他也多一分胜算。
    见宋世良不再纠缠，阿琅松了一口气，“时候不早了，我要回宫了，今后还要麻烦大人多多照顾阿玕，也请大人为我保守秘密，