万绅心不在焉的点头，不知在想什么。
    “但那徐玉朗一看就是沽名钓誉之徒！”季顺啐了一句，引的万绅侧目，他压低声音，“哪里有处处仰仗我家小姐的道理？”
    万绅张大嘴不知是所想对上事实还是装出来的，他同样低声问：“仰仗周小姐？当真？”大概是他的语气过于急切，他连忙找补，“我与徐玉朗相熟，他不像这种人啊！”
    “知人知面不知心啊！”季顺很看不上这样的行为，撇嘴摇头。
    万绅低着头又是早有预料的笃定又是大仇得报的窃喜，表情很滑稽。
    季顺见时机成熟，趁热打铁道：“唉！我就是苦于没有他的把柄。但凡我能揪到他一两个小辫子，何愁没法子先向老爷交代再好好劝说小姐。只可惜小姐如今全然相信他说过的话，十头牛也拉不回头。”
    “若是要证据，之前抄经你家小姐赏过他金银珠宝，如今对灾民的救济难道都不作数？”万绅很快问。
    季顺心中惊叹，他问的话竟全被公主提前预料，他会想着周念蕴交代过的话，依葫芦画瓢：“抄经过去良久，哪里还有证据？再说为灾情出力是应当之事，这个不好说。”
    万绅皱眉思索，季顺开口：“若是……若是能有他其他品行有差的证据就好了。”万绅眼珠子一转，听的明白却装糊涂，“万公子你与徐玉朗相熟，有没有听说过什么？”
    万绅一滞，片刻摇摇头。他艳羡季顺的同时仍保有理智，京城路远他不知道季顺说的到底是不是真的，信任上他有所保留，这几次说话见面还算谨慎。
    “你别介意。我知晓你与徐玉朗乃是挚友，有些话不好说。”季顺很贴心的为他着想，“可他若确实如看上去一样的温文，也不是万公子你几句话就抹黑得了的。”
    万绅笑了笑，低头斟茶仍未接话。
    “且我既不是要他性命也不是毁他前程。他嘛目的显然，是奔着我家姑爷的位置去的。”季顺说着觉得烫嘴，为了试探万绅也是全豁出去了，“只稍人品不端正便休想过我家老爷那关。”
    那何为人品过关？万绅想着，全凭周老爷心中的一杆秤，只是标准是什么样的得全由他心定，这范围大了去了，说不准更拿不准。
    “不过是想看他是只与我家小姐一个如此还是对别人家的也一样。”季顺把姿态放矮了，带上点恳求，“我是被徐玉朗防着的，这事简单我却不能做。万绅你不一样，且不过就是探听他些消息，谁也害不了不是？”
    这事简单，万绅完全能做。只是他也有顾虑，毕竟与徐玉朗是同僚，探听这些有违礼数，再者他最近已然与徐玉朗产生隔阂，若是后期事情再败露，他在府衙便无丝毫立足之地。
    “也不要你白干。”
    看得出万绅是在动摇。他半天不说话，转头转向思考着很纠结，季顺直言道：“你帮我这一回，若是事成，京城安岳书斋的旁听名额，我便恳请老爷给你弄一个来！”
    这也是公主授意，也实在是神了，他这话音才落万绅枯树逢春般的情绪高昂起来：“当真？”
    “他要是真的品行不端，我家老爷谢你还来不及，区区旁听不在话下。”季顺摆摆手，像是过去都没把这当回事儿。
    “但我与他相熟，我当他是好友。”季顺面上带笑，心里叹这人脸皮忒厚，简直什么亏也吃不得，“过去我是没发现他还有这些个事儿，我也愿意相信他不是这种人。但若是日后再让我发现……”
    万绅握了握搁在桌子上的拳头：“我便当没交过这个朋友。”
    此事已成定局，季顺一个高兴又请他吃酒。二人把酒言欢。
    —
    前几日周念蕴在院中捡了只冻伤的麻雀，翅膀上有些血迹，发着抖蜷在那里。她叫季顺去买了鸟笼，此事用小银勺挑着谷粟喂给它。
    听季顺汇报完毕，周念蕴忙着添水，头也没回：“也不能说他就定会背弃徐玉朗。”
    “这还不是？”季顺不解。
    “说不准他只是敷衍你而已。”周念蕴心里其实也有数，但目前没到最后一步，万事都有变数，“待他真有了徐玉朗的事儿再来报吧，这事急不得。”
    万绅只是急功近利些并不是蠢，且看他最后如何抉择。
    “徐玉朗回来了没有？”他去临省商议灾民的事，已经好几日没见人影。
    “就这两天了吧。”季顺也说不准，“大约是天冷路难行，耽搁一两天很正常。”
    正说着采郁来报：“大安寺请过几日有空去一回，说是有经文要请小姐过目。”周念蕴点头应下，采郁递来一信笺，“曾大人送来的。”
    这么快，周念蕴惊诧，这就有消息了？她将信打开，上面只有一行字：金银珠宝、高屋美妾程肃均不为所动。另，花明街房屋乃程肃以功请赏，需经由户部批准。
    办的什么事！周念蕴怒从心起，只觉得是曾如易不顶用。但转念脑子里晃过程肃看透一切的眼神，她又知道这十分有理。
    “叫户部把这屋子先压着。”周念蕴立刻下令，她还不信了，“另寻一处大宅给他做赏，还不满意再换更大的。”
    采郁才得令出门，又急慌慌的跑进来：“小、小姐，程参将来了！”
    周念蕴挑眉，掀帘出去。入眼便是提着糕点的程肃，他仍是单衣单褂，一点没有在往冬天度过的自觉：“叨扰。之前拿了姑娘的礼，无功不受禄，今日特来回礼。”