校尉，更是自觉机会来了，恨不得在沈砚面前表露一番，老远就盼着沈指挥使过来。
    自此，南北镇抚司，皆归沈砚一人。
    无人再与她平级，无人敢置喙一句。
    整个锦衣卫，彻彻底底地收归于沈砚掌中。
    只是这南镇抚司也需有人看管，沈砚看向苗镇川：“这南镇抚司指挥使之位，委屈苗同知了。”
    苗镇川拱手行礼，真心实意道：“多谢指挥使恩赐。”
    他回想起那个雨天，不由感慨那是自己做的最正确的一件事情。
    殿中反水，殿外杖责，险些死去。
    被鞭挞得奄奄一息的苗镇川派人找到陈墨，想通过陈墨与北镇抚司搭上线。
    本来他是汪重尧最忠心耿耿的心腹，从未想过叛变，只可惜，汪重尧面对天子的怒火把心腹推出去抵挡时，这心腹就变成了沈砚的心腹。
    大雪铺在南镇抚司前，掩盖了那场血迹，也掩盖了一切过去。
    *
    正旦过后，转眼就到上元佳节，民间看花灯，看歌舞百戏者遍地。
    李凌州也不例外，尽管南镇抚司指挥使死的离奇，但他与汪重尧他们那波人一向不亲近，自己又不是金吾卫指挥使，自有上边的人烦恼看。他把不多的休息时间都留在陪伴家人身上。
    那场关外的灾难已过去半年，可父亲死去的伤痕仍存在众人心中。母亲信佛，姐姐喜静，提议去城外幽寂的千灯寺祈福，一家人一拍即合，乘马车去郊外。
    千灯寺香火不算旺，可风景秀美、人杰地灵，是个散心的好地方。李凌州备了份大礼，打算找机会送到半山琉璃。虽然玉神医险些将他打出半山琉璃，但李凌州对她的感激之情无一丝消退。
    千澄山树木葳蕤，李星河年纪小，跳脱异常，走在前面，开开心心道：“娘，你看那居然有松鼠！”
    镇国夫人看去，露出笑容，“上天有好生之德，这人杰地灵处，动物也过得舒心，真好。”
    顾及母亲行动不便，一行人走了半天，才爬到千灯寺处，寺庙里暮鼓钟音霍然响起。
    竹径通幽处，禅房花木深。李凌州观家人神色，妹妹性格外露，已盯着院中水盆中的青苔观察，姐姐则唇角含笑，看向井然有序的僧侣，颇为自得。而母亲已经进佛堂，垂首念经去了。
    妹妹左顾右盼，扯住李凌州：“哥！你看！里面有青蛙，这么冷的天，竟然没被冻死。”
    此时，有几位僧侣从后院行来，数位僧侣迎着中间一人，神色恭谨中带着敬仰，李凌州等人朝他们望去，看见中间那人穿着一袭玄衣，身姿颀长，姿态闲适，眉眼淡漠却浓艳，站在一众僧侣中，如珠玉立于瓦砾之间，叫人移不开眼。
    李凌州当即愣住。
    怎么又是这尊阎王爷？！
    他撇开视线，想装作看不见，视线所经处，却无一处可躲闪，只见妹妹看了沈砚，又突然看了眼自己，而后突然垂下头，抿紧嘴唇，耳朵和脖子全都泛红了。
    李凌州：“？？？”
    躲避不得，李凌州只得打个招呼：“沈指挥使。”
    沈砚微微颔首，矜贵有礼，带着距离感。几个呼吸间，与僧侣一并走出寺院。
    等沈砚走出寺院，李月卿才回过神来：“刚刚那位是……沈指挥使？”
    李星河扭扭捏捏，面上泛出喜色：“姐，就是我和你讲的指挥使大人。”
    李月卿感慨：“光看这一眼，就知是人中龙凤。怎么今日才得缘一见呢？要是当初我多看看这般的英雄豪杰，哪里能看上我那短命鬼前夫。”
    李凌州听到妹妹连声音都变得细声细气，又听到姐姐这般感慨，只想把沈砚所作所为一股脑地讲给她们听。然而他不能，他只能恨恨地看向门外，暗暗道，沈砚，这个京城少女夺心阎王。
    那几位僧侣送完人又归来，礼佛的镇国夫人听说沈指挥使之前尚在，不由与千灯寺的僧人谈起天来，听说指挥使每年为千灯寺送香火钱，更是对这位指挥使的好感度大增，对李凌州道：“你看，沈大人和为娘一般，都是诚心礼佛的，这样的人，心底都是良善之辈啊。我知你与指挥使之前有些矛盾，一定是有什么误会。你也亲眼见了，以后还是好好的和人家道个歉吧。”
    李凌州咬牙道：“儿知晓了。”
    心中暗忖，沈砚给千灯寺送钱，这人又在搞什么阴谋诡计？连带着看千灯寺笑容和蔼的僧侣眼神也不对了。
    千灯寺一墙之隔，另有一座私人寺庙，无名无号。
    寺前的石阶长满青苔，有步履踏过，徒留一地冷清。
    寺庙中，一位身姿如玉的玄衣人站在佛前案前，修长的手指提起一盏灯。
    沈砚注视着手中那盏长明不灭，烧了整整七年的灯。
    她容色美则美矣，坊间多是被她容色蛊惑的男男女女。可沈砚习惯睥睨于人，要么是冷冰冰地看死物的目光，要么是跃跃欲试看猎物的神色。饶是沈砚长得再好看，用这双眼睛盯着人，都足够叫人毛骨悚然、不敢肖想，只想怎么逃离了。
    然而沈砚此时的神情是如此的温柔，仿佛在看挚爱的情人，看她珍惜的佩刀，那是沈砚自步入朝堂以来，不曾对活人流露过的神色。
    沈砚提着那盏灯，轻喃道：
    “我昨晚，又梦见了你，梦见了那场燎原大火。”
    她的左手小心翼翼拂过宫灯的边缘，指腹轻轻摩挲光滑透亮的梨木，轻柔到似抚摸最柔嫩的花瓣。
    蒙蒙灯火下，她的眼神依恋又温柔：“我又杀了好多人