李凌州毛骨悚然的意识浮现在脑海：现在他还不走，那他就无法走出锦州城！
    李凌州霍然道：“得罪了！”
    两把寒光凛凛的刀一并出鞘，贺兰刀刃一点，那个横刀在胸拦截李凌州的将领被他满是杀意的刀刃下意识逼退一步，他神色骇然，没想到李凌州身边不知名的将领竟然真动了杀心。
    “大胆！”他心中大惊。
    贺兰拓不退反进，刀刃连指，在他锋锐无匹的刀前，无人敢拦，他殿后护李凌州离开。
    李凌州深深地看了他一眼，脚步不停歇，直向外走，他知道，自己必须率先离开！只有他自己与将士汇合，才能带救兵离开！
    贺兰拓守在李凌州身后，一人持刀，对准这重重将领，看见他寒光凛然的双眼，众将士不敢妄动。
    冀王盯着李凌州，并未下令阻拦他。
    一万锦宁铁骑足够将锦州城守得铁板一块，李凌州自甘赴死，正好随他去。
    要是他侥幸死不了，没关系，只要锦州不失，擅自斩杀同僚这一条罪名，无论如何也逃不过，他不会有上次那样的好运。天子能容他，满朝文武也如容不下这个变数。
    贺兰拓数着数，待到确定李凌州走远了，才道：“诸位大人，得罪了。锦衣卫指挥使门下贺兰千户，奉命护李小将军离开。”
    锦衣卫？满座将领又心下一突，自从南镇抚司指挥使被杀后，整个锦衣卫，也唯有那位国舅爷可称指挥使。是监军身边的人？
    监军竟然在觉华？
    一时间，众人心思各异。冀王喝道：“拿下他！”
    贺兰拓丢下刀，束手就擒。
    李凌州趁着夜色，带兵偷偷出锦州城，脱离鞑靼的视线后，李凌州回首看见熹微光线中，锦州城犹如一座渐渐苏醒的沉兽，矗立在天际之边。
    “驾！”他一甩马鞭，骏马朝南狂奔。
    两个时辰后，绕道行走的马匹才踏到辽东海岸。寒风瑟瑟席卷岸边，此时正是正午午后，一天中阳光最强烈的时候，在烈烈残阳照耀下，海上的浮冰泛出点点水，有要融化之象。
    李凌州命先锋军踏冰，海水咯咯作响，大有承受不住之意。他不敢强行渡过，只能在岸边踱步，命令部将养精蓄锐。
    李凌州的心每一分都似在烈火上煎熬，他不敢去想觉华上的情况，一天一夜过去，那小小的破败的县城，如何能经受住万骑的攻击？在兵败之前他去过觉华，朝堂中一致认定觉华乃是天险，鞑靼必度海不能，因此觉华县的城墙修葺得比内陆普通的县城还不如，只一昧地堆积水师，船只与粮草。是为屯粮重地。
    他不敢去想，亦不愿想。可心思不由地去想，他闭上眼睛，深深地呼吸，脑中不由浮现出沈砚处变不惊、向来从容的模样，李凌州安慰自己，这样的人不会做没有把握之事。
    李凌州思绪纷飞，沈砚的各种景象浮现在脑海中，沈砚在诏狱中冷静凝视的样子，沈砚持弓纵马御前一鸣惊人的模样，杀贼时悍然凶猛。这样的人物，也难怪贺兰甘愿一死，也要护自己逃离。
    若不是政见理念不同，李凌州想，自己与沈指挥使会是朋友。再不济，当个惺惺相惜的同僚也好。
    那位长得像李星河的姑娘浮现在他脑中，那女孩长什么样子，其实李凌州已然记不太清了，可沈砚在花树下，对他说那番石破天惊话语的模样，却记得深刻。
    那时他想，这人说得是什么屁话。现在却知，这人说的都是权势滔天者不愿为外人道的实话。
    李凌州不解，沈砚若是真如话中所言，为何会仅仅带一百骑去觉华？甚至不惜把手下最信任的千户留在锦州，让他代替自己面对满城将士的怒火？
    他分辨不出，索性不去想。
    阳光一点点西斜，寒风一层层地卷过，冰面冻结凝固起来。李凌州迫不及待地跃马，领五千骑兵，浩浩荡荡地向觉华扑去。
    一个时辰过后，觉华县依稀可见，喊杀声、怒吼声、尖叫声传入耳膜。众将士精神一震！他们赶到了！
    为时不晚！
    县中的战斗到最激烈处，两方人马绷着最后一根弦，鏖战得血流满县。
    红日渐落，苍山如海，残阳似血，落日余晖映照觉华残破的城墙上，照出城墙中一人的身影，猎猎长袖被狂风吹起，手持长刀，站在拗口处，一人当关，万夫莫开！
    远远地隔着沙砾土地，李凌州抬首看向那道身影。那位孤身迎战的将士身边是垒成半人高的尸首，她置身其中，发丝与袖袍一同翻卷，刀锋所指，一往无前，光华闪烁，纵横如虹！她身上的那身红衣竟比日光还夺目刺眼，令人不由自主望去。
    李凌州遥望那道身影，不知为何，他十分确定，那人是沈砚。
    锦宁铁骑在李凌州的带领下，已然成队列朝与觉华鏖战的鞑靼扑去。外围的鞑靼士卒回身上马迎敌，内围的却到这时才意识到，纷纷回神从鏖战处分开。
    鞑靼士兵从那道孤影周围离开，那人收回如海啸般的长刀，她的头微微偏转，看向下方，与李凌州遥遥对视。
    李凌州喉结微动。
    忽然，那人手中的刀一晃，刀尖对准一处，点了下。
    李凌州霎时向那处看去，鞑靼簇拥处，一人坐于马上，正指挥群雄，且战且退。
    明水。
    李凌州的怒火和战意一并升起来，国仇家恨全数聚集在明水身上。他召集人马，朝鞑靼中军扑去。鞑靼鏖战一日一夜，却依然勇猛无匹，掩护明水且战且退。
    一支精锐