身子骨，恒远还靠您撑着啊，您可不能倒！”
    沈泽安：“……”
    他道：“看来你活儿还是太少了。”
    同僚噤声不语,缩成鹌鹑继续手中公务。
    沈砚回家的路上,路过席夫人去过的首饰店时，进去买了一份。
    东家包簪子时,笑颜如花,心里：呵呵，果然是个纨绔子弟！刻意避开家人,不知想私下送给哪个不见光的姑娘！
    沈砚一并买了两份胭脂水粉,回家后送给席夫人一份。
    另外一份，等到后日送给在恒远客栈休息的长夏。
    等到了春县,就是一片贫瘠，山坳遍地，想找到首饰铺不是那么容易的事。
    出了长街，巷道前有一颗柳树,细柳枝条弯弯，叶子已经散尽,沈砚驻足望着这支柳。
    她早该料到,曾让人在春县云山上送柳的人,不是别人，只能是她的父亲。
    她唯有在家中时,曾与姐姐说过自己为谢拂衣立冢。
    她暗叹一声，多年前,手下探子将一份说她坏话的暗报送往她的案上,她见过太多次,骂的内容也平平无奇，无甚新意，她当时只扫了一眼，就压在库中。唯独那人的名字有些印象。
    因为那人是她父亲曾经的挚友。
    暗报中写到，此人在私下说沈砚为人刚愎自负，心狠手辣，不堪为人臣子女。
    现在沈砚才想起，这些年过去，两人再无交集，想是已经绝交。
    在她一直不曾注意的地方，这些关心与挂念，默默地围绕着她。
    沈砚离开恒远的时候，适逢公主从关外归京。
    一者自西向东，一者自北向南，一路错过。
    等到沈砚一行人到春县，正好赶上十月十五。宅院前的街道上，有一群小朋友热火朝天地玩游戏，他们正专心致志地踢着一个球。
    一旁还有几个大人，看似在盯着小朋友安全。
    沈砚脑中诸事一起涌上，粗略的扫了一眼街前，一切正常。
    但总有一股异样的感觉，挥之不去。
    长夏笑语盈盈：“哪儿有大人讲的那么可怕，我看这里也很不错啊。”
    沈砚撩起车帘，跳下车去，扶着长夏下来，有一搭没一搭道：“那是你没久住。”
    “哇！！”小朋友尖利的叫喊声掀翻了街巷，沈砚偏头，那群小朋友前后脚拥去，围着一身形高大的男子，看着那男子将球翻转颠覆，如臂指示，那个球在他的足尖，像是有生命力般，飞舞跳动。
    一群小朋友如痴如醉，几乎看到了天神下凡。
    踢球的男子唇角含笑，眉峰锐利无比，怎么看也该是打马兰台前的王孙公子，偏偏和一群十岁左右的小孩玩到一起分毫不觉得突兀。
    沈砚：“……”
    长夏顺着她视线望去，惊奇道：“春县不愧是帝师曾住，人杰地灵。”
    南裴在马场多年，京中武将勋贵一概知晓，擦了擦眼睛，讶然道：“！！！大人，这不是！这不是小侯爷吗？！”
    长夏猛然看向沈砚：“？！”
    她从没见过李凌州，但听小侯爷的名号，与京中传闻一对，她准确猜测出：“李将军？！”
    李凌州一转头，那个被他踢上了天的球直直地砸到了地上，“砰”地一声，小朋友们兴奋道：“掉了！掉了！”
    李凌州在小朋友们恋恋不舍的眼神里，在长夏和南裴呆若木鸡的神色中，径直朝沈砚走去。
    走到沈砚身前半丈处，他停下脚步，他身后有几个小朋友跟上，异常雀跃欢喜道：“啊！师父，这是不是你一直在等的人！”
    “不是家人，那一定是朋友了！”
    “不是朋友？那一定是——”
    李凌州赶紧拍了一个最皮的小孩脑袋：“一边玩去，别瞎说。”
    沈砚忽略他通红的耳尖，听他解释自己是如何被调到春县附近的松亭关，现在还没到上任时候。沈砚抱臂道：“你这是被贬谪，还是被免职？”
    松亭关和喜峰口，有一半都是进了关外后又被调回的队伍。李凌州上任也算是带嫡系部队。只是两处地方都无动乱，也无战事，常年荒废荒凉、军事疲懒，调到这里来，大有让李凌州养老的意思。
    李凌州：“你知道，……可能要北巡么？”
    沈砚道：“进去说。”
    在一众小朋友们遗憾的眼神中，两人进了谢拂衣一早买下的宅院中，三进三出的宅子颇为阔气，李凌州踏进第二进，绕过绘着山水的屏风时，若有若无地看了眼沈砚。
    沈砚注意到这道目光，转过头去，笑道：“我现在在你身边，不会在里面。”
    李凌州分明是想到了他从关外潜逃回京那次，自己精心挑选的住所，一进去看见沈砚带着北镇抚司全体缇骑守着。
    李凌州感慨万千，昔日捉他下狱笑意冰寒的阎罗，如今与自己同行、言笑晏晏。
    沈砚端着空空如也的茶杯，与李凌州交换一下信息。
    天子打算北巡并非一时兴起，早在沈砚离开时，就已经宣礼部进来相商。
    坊间传言，一名术士路过帝京，谈及天子的病情，需以北方关外的雪山之雪来治疗。
    而朝中的消息，则是天子想要北狩，于不咸山上树旗帜，完成昔年昌武帝未竞的开疆拓土的愿望。
    昌武帝曾在大宁城处，于晴天俯瞰北方接连天际的隐隐雪山，感慨道何日吾能立于此上？
    直到临终，未收复不咸山，也是昌武帝的一大遗憾。
    现在四海升平，鞑靼已经平灭。一路的喜峰口、松亭口都派上心腹，关外的异族也被公主扫荡一空，正是生