睛前一寸。他的嗓音幽冷，充满了狠劲，“我倒要看看是哪个蠢货敢挑衅霍家。”
    刺客颤声道：“雇小人的是闵正崇。”
    霍时洲瞳孔一缩。
    “翰林书院长。”叶蓁皱起眉：“是文官？”
    霍时洲握紧缰绳。
    当年，赐死他兄长霍云书的密书，便是起草于翰林待诏闵正崇。
    自昏君谢枭弃城逃匿后，翰林院逐渐变成废弃之地，闵正崇开始任院长一职，虽是闲散文官，却背靠谢氏葆徽郡王一脉，与霍家敌对。
    霍时洲想起上辈子阿爹于洛阳战役战死后，闵正崇领着一众党羽包围霍家，在门前嚣张挑衅，用最阴险恶心的嘴脸和言语侮辱他逝去的兄长。
    “不仅郡王殿下和老夫知道你兄长霍云书是被冤枉的，这朝中上下都知道。但谁都没有上书请旨救他，没有人会可怜他，你可知霍云书挡了多少京城世家子弟的路？”
    “你们霍家兵权在手，世代大将军，怎么就不知足呢？老老实实地坐好武官的位置不好吗？怎敢再养出一个才华横溢的文官霍云书？”
    “哎，老夫到现在还记得霍云书在狱中的惨状，因为一个莫须有的罪名而被昼夜不停的严刑拷打，受尽了屈辱和皮肉之苦，连狱史都觉得诟辱通宵不忍闻啊。”
    “他一个文人可没你们武夫的皮厚，白衣和青巾都染上了血，啧啧啧惨不忍睹。”
    “老夫相隔一墙，听着他那如碎银裂开的惨叫声，就觉得畅快无比。”
    ……
    功高震主，木秀于林。
    霍家满门忠烈惨死狱中，将军府血流成河，那血色染了京城的半边天，一连几天不曾散去。
    霍时洲缓缓垂眼，盯着燕三脚下的黑衣刺客，幽邃的狼眸里染上浓浓的杀气。
    兄长一代天骄贤臣，温润如玉，清隽如柳，年方弱冠却惨死狱中，死后连尸体都被折磨的不成样，横尸于洛阳城楼之上，被市井小人指点唾骂奸臣反贼。
    兄长生前写的辞赋脍炙人口，诗篇大气磅礴，身后却被朝中那些道貌岸然的文臣窃取谋夺，他们卖掉他的作品享誉盛名、盆丰钵满，而兄长声名尽毁，沾着满身的泥泞，洗不掉的污渍。
    霍时洲十指渐渐泛寒，眸光流转，闪过一抹寒厉。
    楚婳窝在他怀里，虽然眼前什么也看不见，但能感受到他捂住她眼睛的那只手轻颤了一下。
    她心中担忧，不安地抿了抿唇，抬手抱住他的手臂。
    霍时洲小臂上传来柔软的触觉，令他倏然回过神来。
    他缓缓呼出一口气，回握住小娘子软乎乎的小手。
    “燕三，放了。”
    “诺。”
    刺客感受到头上的脚移开，赶忙爬起来，狼狈地抱着头落荒而逃。
    燕三握紧拳头，语气森然，“闵正崇这酸儒蠢货，找来的刺客跟他一个德行，贪生怕死得很。”
    叶蓁沉思，“这刺客一打就招，闵正崇派这种三流之人来偷袭，不怕把自己卖了？”
    燕三拽起一脸菜色的容昀，利落地翻身上马，“所以说，此人又蠢又毒。”
    霍时洲面无表情地笑了笑，声音平淡得没有任何情绪，“或许他觉得背靠葆徽郡王，霍家没拿他没办法。”
    叶蓁和燕三对视一眼，策马跟上霍时洲。
    狩地剩下的山林之路畅通无阻，血色消失在茫茫山路之间，众人很快就来到了山脚下的校场。
    霍时洲这才缓缓放下手臂，将怀中的小娘子从斗篷里放出来。
    楚婳探出小脑袋，轻喘了口气，她转过身，抬眸担忧地看着他。
    霍时洲勾了勾唇，揉揉她的头发，温声道：“到山脚下了，我让叶蓁带你回十六院。”
    楚婳蹙起眉。
    她适才眼前一片漆黑，什么也看不见，最后连整个人都被搂进了他的斗篷里，耳边的声音也变得不清晰。
    到底发生了何事？
    她似乎听到容昀大喊刺客。
    楚婳咬着唇，心揪住，紧紧抱住霍时洲的手臂不松开。
    “燕三，容世子受惊了，带他回十六院交给容国公夫人。”
    “诺。”
    霍时洲吩咐完一切，垂眸便见小娘子像只软兔子般挂在自己的手臂上，杏眸睁得圆圆的，眼神倔强地看着他。
    他顿时失笑，轻叹一声。
    虽然知道她是担心自己，但有些事情他并不想让她知晓。
    那些沉重过往、家仇国恨应该埋藏在他的心底，藏得严严实实，即便拨开时光的土壤，也不会被她发觉、承受。
    霍时洲轻声道：“阿婳，适才真的没发生什么，你别多想。”
    楚婳心头一涩，胸口像是堵了一团棉花，
    霍时洲将她抱下马，交给叶蓁，“保护好她。”
    叶蓁郑重点头，圈住小姑娘，握住缰绳准备离开。
    楚婳扭头，神情固执地盯着霍时洲远去的背影。
    叶蓁想了想，温声道：“婳儿，你不要怪少将军瞒着，他也是为了你的安危着想，有些事不该是你承担的。”
    楚婳长睫一颤，眼眶微红，手指拧紧裙摆，指尖泛白。
    她垂下眸子，吸了吸鼻子，低呜一声。
    叶蓁怔了怔。
    小姑娘耷拉着毛绒绒的脑袋，发丝凌乱地卷翘起来，纤细的肩膀一颤一颤，像只委屈巴巴的破烂兔子。
    可怜兮兮的。
    叶蓁心头不忍，“婳儿……”
    楚婳耳尖微动，听出她态度似有软意，于是便虚弱地靠在她怀里，缓缓回眸，眼角挂泪，“叶姐姐、我能不能去校场看、主上骑射？”
    叶蓁面色犹豫。
    “