林旭宁唯唯诺诺听不清说了什么，便听屋里一阵叮当乱响，桌椅翻倒的声音。然后传来一阵阵急促的哭泣声：“大伯，大伯！宁儿在家里读书，在父亲和伯父身边，也是一样的，为什么偏要去书院……”
    藤条划过空气瘆人的破空声和落在皮肉上干脆的噼啪声响彻书房。徐湛瞬时起了一身鸡皮疙瘩，尽管知道几下藤条打不死人，仍忍不住想要推门进去，随后一股力量握住他的手腕将他拎开了两步远，是何朗拦住了他，将他拉到廊子外面。
    “你想害死二少爷呀！”何朗压低了声音说：“大爷动起手来，连老太太也阻拦不得。”
    “我？”徐湛有些尴尬的掩饰：“我只想拿本书而已，罢了，晚上再看吧。”便装作满不在乎的走开。
    跟林知望作对的后果只有屁股开花。
    林旭宁挨了一顿狠打，其结果也只是带着伤上路而已。
    徐湛贡献出沈迈的灵丹妙药，好奇的凑到二哥的床边：“岳麓书院是整个大祁最好的书院，旁人削尖了脑袋尚且进不去，你为什么不肯回去？”
    “岳麓书院，早已不复往昔。”林旭宁用沙哑的声音说：“曾经的书院，是传道解惑以济斯民的地方，如今岳麓诸生，徒以文章，迂谈道学。每月例行辩论，都在空谈‘本性之善恶’，‘何谓仁之本’一类，偏能令众人如痴如狂。这些不切实际的辩论，就算辨出花来又能怎样，收复河套还是驱逐倭寇？”
    “但能中进士，点翰林。”徐湛说着，为他倒了杯水：“你想做循吏、办实事，首先要进身仕途，在其位才能谋其政。”
    “我啊，志不在此。”林旭宁灌下半杯水。
    “那你志在何处？”门外传来父亲沉稳有力的声音。
    徐湛一下子站了起来，近日来父亲总是吓得他心惊胆战。
    林知望疑惑地瞥一眼徐湛，目光转向床上的林旭宁，林旭宁一歪头闭上了眼睛。
    “我与你父亲商议了，书院可以不去，但也不要妄想待在家里。”林知望不管他真晕还是装晕，兀自下着命令：“我送你去浙江巡抚李延年身边历练一年，回来后再回答我愿不愿意继续读书考试。”
    林旭宁撑着身子起来：“大伯，我去浙江做什么？”
    “你自己说的，驱逐倭寇啊。”林知望冷着脸说，言罢，便负着手离开。
    徐湛惊魂未定，愣了片刻才追出门去。
    他追上父亲，落后半步的跟在后面。
    “什么事？”林知望问。
    “父亲，您真要将二哥送去浙江？”徐湛问。
    林知望看他一眼：“我像开玩笑的样子？”
    “为什么？那里有倭寇。”
    林知望觉得有些好笑：“去长长见识，收一收那些幼稚的想法。”
    徐湛轻轻叹了口气。
    “希望二哥留下来同你一起读书？”林知望停下来看着他。
    徐湛不置可否，却又忍不住为林旭宁求情：“读书有一两同伴时常讨论切磋才能进益，当然希望二哥留下。”
    林知望心下微哂，竟忍不住掐了掐他的脸，又觉的举动过于亲昵，生怕过于骄纵了他，便板起脸来说：“你想讨论切磋什么，自管来找我便了。”
    “与您是请教，何谈切磋。”徐湛说。
    “油嘴滑舌！此事定了，没有你置喙的余地。”
    林知望嗔怒了徐湛几句，便沿着小路离开了林旭宁的小院。
    先生和郭莘离开了，林旭宁也要被送去浙江，徐湛竟生出几分从未有过的低落，他甚至在想，如果父亲肯放他和二哥一起去浙江，似乎也是不错的。然而他这天生注定不肯安分的性子，父亲怎么肯放他出去。
    接下来的几天，徐湛企图待在家里收心看书，然而招架不住荣晋的连环骚扰，只好应邀来怀王府陪荣晋上课，今日是国子监祭酒季怀英的《孟子》，季怀英的书讲得很好，又同父亲纯粹的讲学不同，其中杂糅治国之道，足见他在怀王身上下注之重，用心良苦。
    “季师傅就是这样，即便讲《道德经》也满满都是治国之道。”季怀英走了，荣晋揉着眉心，满脸疲惫。
    徐湛知道，荣晋最近睡得不好。天气渐暖，太子身体的转好，又在朝堂上刮起一阵逼怀王就藩的疾风骤雨。
    荣晋屏退一众下人，对徐湛说：“跟师傅们不敢提，跟你说句大实话，我真巴不得现在就去封地就藩。”
    “陛下的态度呢？”徐湛问。
    “含混得很。所有奏折留中，却不见我。”荣晋说：“中午了，留下吃个饭吧，吃完饭陪我杀上两局。”
    徐湛笑说：“不如去郊外放放马，可解烦闷。”
    “也好。”荣晋欣然答应。
    饭后，荣晋乏困的厉害，想要午睡片刻。徐湛想去马厩看马，胡言一定要亲自陪徐湛走一走，突如其来的热情令徐湛难以拒绝。
    他们远远看见一个十来岁的清隽少年正在卖力的刷马，春寒料峭，少年的脸上却渗出汗珠。
    徐湛问他：“你叫什么？”
    “奴婢古越。”少年将鬃刷扔进桶里，水花溅在衣摆上。
    少年一抬头，徐湛不禁一愣，他长的实在太好看了。徐湛阅人无数，自认也算帅哥一枚，但跟眼前之人一比，忽觉自己的长相实在有些将就。又听着他因变声变得沉闷沙哑的嗓音，不可置信的打量他：“你是太监？”