常氏没有言语，低头盯着一地枯草，有老鼠在下面钻行，她吓坏了，身体不住的颤抖，手指攥紧衣角。
    “如果你说出幕后主使，我愿为你争取一个全尸，否则依你的美貌，门外的千从卫正虎视眈眈，他们的手段你比更我清楚，我帮不了你。”
    常氏抬起头，定定望着林知望，忽然笑了：“林大人，我真替你感到悲哀。”
    林知望道：“愿闻其详。”
    “冯芥勾结关穅，罗织罪名构陷我祖父，终而当上了首辅。如今朝纲败坏，奸臣当道，忠良涂炭，你事如此忠奸不分道朝廷，我几乎可以看到你的下场。”
    “正如此时，你看见我锁在这里，分明动了恻隐之心，分明觉得我罪不当死，却依然要审我，对我用刑，逼我交待幕后主谋，但又怕我供出幕后主使，或让皇帝失去体面，或牵连太广，捅破了天去。”常氏笑岔了气：“林大人啊，你们每天考虑那么多，唯独不敢去问自己的良心，还不够悲哀吗？”
    林知望此刻没有说话，也没有再问，缓缓起身走出牢房，喊人锁门。
    “大人，怎么样？”小旗迎上来问。
    林知望闭上有些酸痛的眼睛，喉结蠕动着，艰难的说：“用刑吧。”
    徐湛来到王府象房，见到了刷马的小太监古越，他仍在勤快的干活，料峭的春风像要将他单薄的身体吹透，两只手上生满冻疮。
    古越腼腆的笑问：“公子怎么一个人来？又要与殿下出城跑马？”
    徐湛摇头说：“我不选马，我找人。”
    “但这象房内只有马，没有——”古越话音一滞，不可思议的问：“公子来找奴婢？”
    “奴婢。”徐湛回味着，瞬时勃然大怒，道：“什么奴婢！令尊纵横辩驳，痛陈时弊，是正道直行的忠良，你此刻扮作太监，奴颜婢膝，苟且偷生，可对得起他在天之灵？”
    古越先是一愣，继而摔落鬃刷，瘫坐在马棚边上。
    鬃刷落进水桶溅起的水花打湿了徐湛的袍角，徐湛浑然不觉。
    “你小小年纪，真想在王府里刷一辈子马？”徐湛轻声道：“怀王殿下不会永远待在京城，藩王离京，所携一人一物都要经过严格筛查，这是祖制。没有人可以庇佑你一辈子，你现在要做的不是忍辱偷生，而是尽快离开京城，开始新的生活。”
    “不可以——”古越将脸埋进臂弯里，痛苦的摇头：“不可以，关穅一日不死，我就算死也不能瞑目。”
    “令尊的死，不是关穅一人之过。”徐湛说。
    “是，整个朝廷都烂了，烂透了，又岂止关穅一个。”古越说：“但是，关穅是害死家父的罪魁祸首，不是他，家父或有活命的机会。”
    “事实如此，但现在的你，能做什么呢？”徐湛道：“去找你背后的人，听他调遣，重新潜入关府，接近关穅，伺机行刺？别天真了，你和常氏已成弃子，我不必问你他是谁，我若是他，第一件事就是除掉你们以绝后患。”
    “还是说，你想步常氏的后尘？在诏狱里受尽□□酷刑，求生不得求死不能，最后被处以极刑，令你胡家断子绝孙！”
    徐湛言辞激烈，像一把刀直刺古越心中。
    古越瞪大了眼睛，黑色的瞳仁充满绝望。
    “胡公子，换作是我，只要一息尚存，也必与杀父之贼不共戴天，但我会徐徐图之，不会螳臂当车，做无谓的牺牲。”他说靠近古越的耳边，轻声道：“大凡弱者生存，必要有‘水性’，要顺大于逆，要柔多于刚。仇家过于强劲时，就要忍人之所不能忍，要让自己变的强大，拥有对抗他的能力。你才十五岁，还有大把的光阴，活下去，总会有希望。”
    古越艰难的点了点头。
    荣晋独自坐在暖阁中，面对一盘棋局出神，连徐湛几时进来都不知道。
    徐湛站在他身后端详一会，剥茧抽丝，执起一颗黑子欲挽救战局。
    荣晋抓住了他的手腕：“别动，这是胡学士留下的局。”
    “他生平不喜欢对弈，却是第一个教我下棋的人。他为人温厚，却从不肯在下棋时让我，记得有一次连下七盘，我一直在输，每每处于胜势之时，忽然就一败涂地，我一怒之下掀翻了棋盘，棋子撒了一塌，他却不温不火，一粒粒捡起来，他对我说：殿下，人生如棋，处处都是精心策划的陷阱，随之而来就是嘲弄和讥讽，什么时候你把憋的通红的脸换成不屑一顾的微笑，什么时候才算真正领悟了博弈的意义。”
    徐湛默默将棋子放回棋篓：“殿下，逝者已矣，别太难过了。”
    “我不是那种悲天悯人，自怨自艾的人，我只希望，不要辜负太多真心待我的人。”荣晋捡起一旁的方形绒布，轻轻盖在棋盘上，下榻踱步到地图前。
    徐湛摇了摇头：“这很难。”
    荣晋用手抚摸地图上的一角，不置可否。
    “他同意离京了？”荣晋问。
    “是。”
    荣晋眸光一转：“你这张嘴，能把死人说活。”
    徐湛苦笑：“殿下要送他去哪里？”
    “宣府。”荣晋说。
    徐湛紧抿薄唇，望向地图：“宣府是边镇。”
    “他出生时，胡学士便将他的户籍落在了宣府表亲家里，这是胡学士为他留下的唯一后路。”荣晋说：“宣府地广人稀，科举相对容易，只盼他能争气博取个功名，到时为他某个一官半职，也可告慰胡学士在天之灵了。”