贺沧笙收了扇，面色因为时才的打斗而更加苍白。薄唇上不浓血色，紧抿喘息时勾出的弧度却惊心动魄。
    “留着她的命，”她在吩咐步光时气息尚且不稳，“带进地牢里看紧。”
    含柳面无人色，闻言猛地挣扎起来。谁不知道楚王生性凉薄，喜怒无常，杀人的时候多半还要含笑。落在这位手里，还不如一了百了地撒手归西。
    贺沧笙看着她抖身如筛糠，心下已知她在想什么。
    世人当她薄情寡恩，是个阴暗偏狂的病秧子，这点自知之明她还是有的。
    “放心，”她唇角笑意不收，字字清晰道，“本王还有用得着你的地方，你死不了。”
    阴云渐收，天将亮未亮，穹顶的颜色淡得像琉璃。
    屋檐下铁马叮咚，贺沧笙站在廊下，看着含柳被步光拖拽出院。
    “第十七个，”她话中玩味，“康王的人倒是多，按照那字条所写，过几日还有个新的。”
    芙簪是近身伺候贺沧笙的人，已经上了年纪，双鬓被覆霜白，看上去好像是落了雪花。她为贺沧笙披上裘衣，皱起眉头，担心道：“方才实在凶险。”
    “此险无尽头，”贺沧笙裹紧了斗篷，“从母妃让本王扮作男子的那一刻起。”
    院子里沉寂下去，大雪压下来。贺沧笙阖了眸，又微微喘息了一阵。
    她这病秧子的名号其实不假，时才与含柳过的那两招看似她赢，实则用的都是巧劲儿，此刻五脏六腑都在燃烧似地疼。
    她活了二十一年，没有一天做过女子，还为了赶上男子的身量而从小饮药，却只变得更加瘦弱，早就败坏了身子。
    不过贺沧笙不在乎。
    她小就知道，她贺沧笙活在这世上，就是为了那把龙椅。她没有退路；金殿最高处才是她的归途。
    世人不知她的性别，包括她的父亲敬辉皇帝。这张男人的皮她披了这么多年，可底下是什么终究没有变过。
    她这一生，若能像寻常女子般红妆粉黛一次。
    哪怕只有一次。
    芙簪眼看着她神情冷淡，放低了声音，道：“殿下这一路走得艰辛，奴婢都看在眼里，想必娘娘也……”
    “路走到这个时候，”贺沧笙打断她，“已经都是自己的选择。”
    “是。”芙簪颔首，“殿下既已知康王动向，他若是送人来，便可找由头推脱了。”
    “推脱？”贺沧笙回头看了她一眼。
    她与康王相争，深知自己皇兄有几斤几两，此人本身不足为惧，却是敬辉皇帝用来压制她和她母家的棋子。她装得沉溺酒色多年，在外也毫不收敛自己收养美人的爱好，就是为了安抚来自父兄的戒备。
    如今夺嫡胶着，贺峻修要玩儿，她自然不会退缩。
    这个细作她要收。
    “既是男女通吃，”贺沧笙看着庭前雪，“那索性就不用等着人被送来。”
    她揶揄地笑了一声，道：“本王今晚自寻春去。”
    大乘京都里的官家妓院名叫蛮蕊馆，隶属礼部。里边的男女虽是贱籍，却都受过宫中嬷嬷教导，懂礼仪盈体态，又精通管弦，是专门伺候权贵皇亲的。
    贺沧笙是在万花丛中过的主儿，而且男女通吃，府里各色佳人多得是，见着喜欢的就要往后院收，自然是常客。
    馆内迎客的见是楚王驾到，立刻笑脸相迎，将人请入了雅间。
    屋内极尽奢侈，桌椅都是花梨木，一侧竖着面丝缎的牡丹屏风。贺沧笙在外间软榻上坐了，管事的左司乐就进了门，娇声道了万福。
    司乐扶着鬓边钗，道：“殿下许久不来了。”
    “嗯。”贺沧笙一手握着扇子，在另一只手的掌心点了点，笑着问：“姐姐可有思念本王？”
    这声“姐姐”甜到了司乐心坎里，她知道楚王是位会撩人的，于是应景地含羞笑语，道：“那是自然，各位妹妹们也想您想得紧，一个个都翘首以盼呢。”
    有位姐儿正跪在贺沧笙脚边奉茶，人和身上桃色的裙一样娇嫩。她闻言立刻膝行了半步，伸手过来要为贺沧笙脱靴子。
    贺沧笙笑意不减，把腿挪开了。
    “免了，”她抹开折扇，遮在眼下，道，“本王今夜只找男人。”
    司乐闻言一愣，随即反应过来，笑道：“男人自然也是有的！殿下若是要点，奴婢为您挑个乖顺喜人的来。”
    “本王要的是新人。”贺沧笙在扇子后边笑了几声，长睫投了点影下来，落在扇面上像是墨迹。她眨了眨眼，道：“听皇兄说你们前几日新买了个小官儿，姿色不错？”
    司乐面上滞了一瞬，扭身拿香帕掩了唇，轻咳了一声，道：“果真什么都瞒不过殿下。”
    贺沧笙看着她有些为难的样子，轻摇折扇，就这么盯着她。
    “殿下有所不知，那小官儿……”司乐叹了口气，秉实道，“其实人是俊的，只是太年轻，性子沉闷又不懂伺候人。又是刚到，还未送去让司礼监入册，也没给嬷嬷们训化，恐冲撞了殿下。”
    “正好，本王就喜欢野的。”贺沧笙啪的一声收了扇子，笑起来时眼角又飞了邪气，“且带来一看。”
    司乐看这反应，便知今晚这人楚王是势在必得。她不敢忤逆贺沧笙，回身吩咐了小厮，去后边儿把人带过来。
    屋门被打开，木屐叩响地面，贺沧笙应声抬头，便见从外边进来位身穿白袍的少年。