扈绍陵笑，道：“那我就放肆了。”
    那弯弓搭箭的动作没人看得清，箭就已经倏地离了指。雪亮的锋尖啸劈尘埃，竟穿了城上正春风得意的葛逻犴头上高髻！那珠冠脆声掉落，箭已深钉在他身后的石墙上。
    葛逻犴散发身歪，喊叫都没来得及，已经面色惨淡。
    扈绍陵再次飞速松指，这一次直取那绣着方正葛字的旗。锋刃带着箭身穿过旗杆，稳稳停在当中。城楼上诸位都侧头去看，还不等惊讶出声，下边儿便又是一箭，而这一次竟劈开先前那支的箭羽，取而代之。
    旗杆不过是木头，经不住这么两下。护城军还没来得及跑到近前，那大旗便侧倒下去，直砸向葛逻犴。
    近卫门一拥而上，抬臂架住木杆。精美的旗帜失了招摇的高度，被风一卷，仅仅沦为挡人视线的布料。女墙上惊慌一片，护城军的头领还算镇定，大喝一声：“弓\弩手！”
    连弩一溜串地上了箭，却发现原本站在城下的厉阿吉和他的兵都不见了。才爬起来的葛逻犴在城垛后面冒了头，看着已抽身往回去的扈绍陵，身还颤颤巍巍，一边喊道：“缓兵之计……妈的！这是他们的缓兵之计！”
    弓\弩当即被拉满，如雨的长箭划过被风沙笼得暗淡的半空。扈绍陵携弓后撤，尖利的箭锋就钉在脚边。他片刻不停，几瞬而已，就已经快要赶上前方的厉阿吉。这是玄疆斥候踩沙疾行的本事，再强劲的弓\弩也难以近身。
    葛逻犴早被搀起来了，用力拍着城垛。那商人的笑面终于被抹去、他啐了口唾沫，骂道：“操！”
    厉阿吉与扈绍陵不敢停下，直到能隐隐看到库洪山时才停下。焦黑连绵的山脉切割白日，由远至近地给他们投下片阴影。
    厉阿吉和扈绍陵寻了处巨岩，站在底下的凹陷里，离队伍有些距离。这会儿出了太阳，袖筒不十分需要了，厉阿吉索性扯下来擦汗。
    扈绍陵拨着自己剩余的长箭，数了数，将弓背回背上。
    厉阿吉道：“他竟有那么多弓\弩。”
    扈绍陵应声，猜测道：“西戎人给的？”
    “那些护城军都是出身玄疆军的，都能打。”厉阿吉回忆，道，“葛逻犴这是要带着沙依巴克做西戎人的前线。”
    “死心了？”扈绍陵斜睨厉阿吉一眼。
    厉阿吉沉默了半晌，道：“死心了。”
    “你与葛老爷早就已经分途，”扈绍陵背靠着岩石站立，双臂抱在胸前，语重心长道，“倒不如早些认清，也好早做打算。”
    “没什么打算可做，”厉阿吉用袖子擦拭着刀鞘上的灰尘，“下次见面便是敌人。”
    扈绍陵点头，道：“你还是念旧啊。”他摸了把脖子，领子里都是细沙，“当年岑源崧手下那么多将领都逃的逃散的散，就剩个你，顶多再加个我，到处召集旧部，小小破败的狄城一守就是三年。我们在等什么？和谁一战？如今小公子回来了还好，不然真不知这三年是如何过的。”
    厉阿吉点头，道：“小公子还是有胆识的，也没忘记自己的身份。我们——”
    他蓦然闭口，因扈绍陵竖起根手指，长弓已经握在手中。
    厉阿吉立刻滑步，身贴石壁。
    片刻后从他们头顶的巨岩上翻身下来个人，一身轻装，是大乘服饰，可头上扎的是西戎人惯用的绣花巾。他腰间带着短刀，落下来时无声无息，显然是习惯了行走沙地。
    这人没看见厉阿吉和扈绍陵，起身想走。扈绍陵抬手，是“请”的意思，厉阿吉当即动作，刀锋从背后架上了这人的脖子。
    “别动。”厉阿吉用西戎话道。
    那人一动不动，手缓慢地摸向腰间刀柄，却被扈绍陵的弓拦住了。扈绍陵绕到他面前，一把拽下了遮面，看了看，挑眉道：“西戎人。”
    这人被识破，当即要反抗，却被厉阿吉从后面一脚揣在膝盖。他跪下去，用西戎话骂了声，却被扈绍陵飞快地夺了兵器。
    扈绍陵很上道儿，连他藏在靴筒里的小刀也没放过。
    “装备精巧，”厉阿吉扭着这人的双手，“是斥候。”
    “嗬，同行。”扈绍陵把小刀抛着玩，笑道，“那更要仔细审一审。”
    西戎兵出现在狄城附近，厉阿吉让人快马入京都，报给了苏屹。他们平日都在茶馆会面，这次厉阿吉走不开身，来送信的人是他的亲信，对苏屹很尊敬。
    临近七月的京都有点儿闷热，苏屹落座时看了眼来人的皮袄，先皱了眉。
    “下次要改穿戴，”他一身白袍，面色冷淡，“这时节京都里没人穿这个。”
    来送信的人点头收教，将厉阿吉的亲笔呈给苏屹。
    苏屹看完了信，从袖中掏出火折子，就着瓷盘烧了个干净。他看着火苗噬了纸张，神情不可捉摸。
    “小公子，”来人微微倾身，“厉副将问要加下来当如何？可要惊动朝廷？”
    苏屹看他，道：“西戎人要开仗，当然要让朝廷知道。”他微笑，“我效忠楚王，殿下等的就是这个机会。”
    来人不太接触京都里的事，似懂非懂。
    “凡行兵之法，斥堠为先[1]，既然西戎斥堠已出，那么军队就不远了，也许就在库洪山后面呢。”苏屹看着指尖的灰烬，轻轻将它们抖落，道：“告诉厉阿吉，如果这威胁不到眼前，皇帝是不会有动作的。”