踏入仕途那一天，少有人会想过自己将来会以什么样的姿态离开朝堂，少年人总是意气风发的。中年之后，手握重权，一呼百应，风光无限。
    而今颓然老矣，回首这一生，少有人能做到问心无愧，亦有不少遗憾。
    “当年你来跟我说，你心悦太子非他不嫁时，我考虑过要不要让你突发恶疾。临猗王氏女不愁嫁，当年那般情形，你嫁与太子不仅不是锦上添花，还是把自己把全族拉进泥淖里。太子居心叵测要娶你，你却钻了牛角尖，女子一陷入情爱就迷失了，我当时真是恨铁不成钢。”
    王准走在王妡身侧，在秋日处处灿烂菊花的天启宫凌波池畔，缓缓说着往事。
    王妡放慢脚步，安静听着。
    “先帝驾崩那日，你在家门前杀了当时的殿前司都指挥使吕师，满手鲜血，冷酷狠厉的模样，祖父都吓到了。都不敢认这是自己的孙女。祖父不知道你在东宫都经历了什么，能让你手起刀落毫不犹豫。不过，当时那情景，要杀吕师控制殿前司，还真得由你亲自动手。”
    王妡轻笑一声。
    “后来祖父就看着你一步一步，手握权柄，掌控朝堂，凌驾万人之上。我曾说过，你是最肖我的孩子，后来我发觉错了，你是最不肖我的孩子。这样好，也好，不像祖父当断不断，该狠的时候狠不下心，该心软的时候又铁石心肠。你要走的路，容不下一丝犹豫心软，你这样就挺好。”
    王准停下脚步，因衰老而浑浊的双目定定看着王妡，许久，发出一声叹息：“姽婳，祖父老了。”
    王妡眼睫极细微地颤动了一下。
    在漫步到凌波池这边之前，王准就说了一句“殿下，臣老了”。
    前头论君臣，现在谈亲情，王妡已经知道王准要说什么了。
    “走了这么许久，想必祖父也累了，去坐着休息一下罢。”王妡说道。
    通翠亭早就有宫人打理好了，旁边的梅园还没开，亭边的各色菊花葳蕤鲜艳，靠水的两面帘帐放下，挡住了池面吹来含着水汽的凉风，又不影响赏景。
    只是亭中坐着的二人此刻也没什么心情赏景。
    “祖父为维持临猗王氏的盛名，苦苦支撑，多年艰辛，我是知道的。”王妡挥退宫人，亲自点茶端到王准跟前，指了亭边灿烂的菊花和不远处梅园光秃秃的梅树，“祖父你瞧，天有四时，花有四季，绚烂过后总会凋谢。”
    王准喝茶的动作一顿，想若无其事地继续，却怎么也喝不下这口茶，无奈放下杯盏，叹道：“这几个月，祖父总梦见年轻的时候，那时你父亲还没有迎娶你母亲过门，府里也算热热闹闹，一家子和乐融融。”
    王妡没有说话，她知道祖父是想叫她放过二叔王格，让王格一家回京来。
    就像王准自己说的，该狠的时候狠不下心，明知王格背后的那些于家族不利的小动作，依旧选择视而不见甚至为他擦屁。
    王准真的老了，老到他不断不断怀念从前，一直一直想儿孙都在自己跟前尽孝。
    而他注定要是失望了。
    “祖父，我曾经跟你说过，能留二叔性命，已是我仁慈。”王妡的眉眼长得与其他王家人不一样，更肖她的母亲谢氏，每一条弧度都藏着锋利，“祖父，我不喜一句话重复许多遍。”
    王准挺直的背脊登时垮了，他苦笑两声，点头：“你心肠硬，这很好……很好……祖父今后再难护你，你做任何决定前都先思量再三，莫要冲动。所谓治大国如烹小鲜，朝堂讲究的是一个平衡，这其中得由你自己衡量。当权者，用人不疑，疑人不用，不能盲目交付全部信任，该用得用，该防得防……”
    这个下午，王准絮絮叨叨说了近三个时辰，仿佛想将自己六十多年全部的人生经验一股脑儿都教给王妡，有用的，没有用，一直说到宫中快下钥了。
    “姽婳，”王准临走时，握着王妡的手，轻声道：“你要好好的。”
    王妡敛目，双手交叠放于左腰侧，微微俯身屈膝，给祖父行了个万福礼，道：“多谢祖父，孙儿省得。”
    王准点点头，双目微微湿润，转身出宫，机灵的小内侍立刻过去搀扶着他，将他送到玉华门外。
    王妡负手看着祖父的背影，直至消失在回廊拐角。
    “回吧。”她说。
    静鞭在前头开道，叫路上之人回避，仪仗簇拥着她，一路蜿蜒。
    那日之后再三日，三司使王准上疏乞骸骨还乡，朝堂震动。
    王准致仕，究竟是王准自己的意思，还是王皇后要对老臣们动手了？
    “吴公，您怎么看？”刘敏找上吴慎，他在三司副使这个位置上也已经很多年，如今顶头要挪了，说他一点儿想法都没有是不可能的。
    他的想法归他的想法，重要的是王皇后的想法，这让刘敏不安，王皇后这几年在三司着力提拔年轻官员，有传言，这次制科经济特科魁首樊敬益是王皇后定下的接任三司使的人。
    这个传闻让刘敏很难受，他论官声论资历，怎么都比樊敬益强多了，岂能让一小儿赶超在自己前头。
    “王伯平生了个好儿子。”吴慎风马流不相及地说了这么一句。
    “吴公，谁管荣国公生没生个好儿子，”刘敏一日之内就着急上火，嘴角还长了个好大的燎泡，实在不想再听一个顾左右而言他之言，就直截了当道：“荣国公退了下来，按理说三司最有资历接任的人就是在下，可皇后扶持年轻人，又在这个时候叫荣国公致仕，真的是因为荣国公身体不好了？”