“你一个人跑出来租房住，父母家人肯定很担心吧。”周以寒小心猜测道，“你家庭条件这么好，何必来这受委屈？他们见到会心疼的。”
    能失去的她都失去了，万分宝贵的体面不能丢，情绪外露周以寒会，她不会。步之遥轻巧反问：“怎么说？”
    “你带的东西，我看都很有质感，比如那把椅子，我们总经理才坐类似的款，还远没你的好。”步之遥搬家，周以寒帮拿的椅子上楼。
    她困着，在他提到家人时，她眼中波光微漾，想来和他们感情很深，周以寒说：“你年纪小，最能烦扰你的，也就高考了吧。”
    “我这年纪，最大的烦扰是高考吗，那还真是幸福啊。”步之遥自顾自说着，“我能用高考失利换时间倒流吗……”
    她话音渐弱，直至微不可闻。
    “你没考好，眼下是烦心，可是为它痛苦，虚度大学时光，那太不值得。”周以寒适时提议道，“困了就别削苹果了，水果刀先给我吧。”
    “你是长得年轻吗？”步之遥突兀发问。
    她高考失利，好不容易从懊丧中抽身，周以寒解答起步之遥的好奇：“我工作四年了，今年二十三。”
    “半工半读？”边打工兼职边上学着实辛苦，步之遥感慨道。
    “没，我上学早，读的3+2，十九就大专毕业了。”周以寒云淡风轻笑笑，“初中学习太差的代价。”
    步之遥的交际圈子，大家升学方式趋同，保送的多，考试的少。家里公司招人严格，员工有第一学历大专的，但都读到研究生或博士，自身能力过人。
    听周以寒的口音，他那的高考难度偏低，拼一把或许有更大成就，而他安于现状，更无进取心，步之遥只觉他可怜。
    眼界所限，他的二十三岁与八十三岁能有什么差别，碌碌无为，活过一天是一天而已。
    一位平庸的、温吞的，会以“难得糊涂”和“吃亏是福”为人生宗旨的老好人。
    “你鼓励我振作，将来去考研，那你呢，没想试试吗？”步之遥问周以寒，压下话尾的戏谑。
    厚重的窗帘只拉上一半，阳光洒满一侧，周以寒站在暗的那侧。他笃定，步之遥的未来一如阳光般灿烂夺目。
    他开解她：“各人选择不同，我想要安稳生活，你没后顾之忧，就大胆去拼吧，你有最强大的后盾，他们都爱着你。”
    “我爸妈是很爱我。其实，我因为弟弟跟他们闹过别扭，不过这些天，我一点点和他们和解了。”步之遥瞥了眼苹果上氧化的细小伤痕，“我会再住一阵子，到他们来接我。”
    到厨房洗了苹果，对半切开，清甜的苹果香蔓延，步之遥留给自己有印记的半个：“那半你吃吧。”
    “好，谢谢。”周以寒进了厨房。
    他要扔垃圾，步之遥说轮流来，今天该她了，垃圾袋扎口拿到垃圾箱。餐巾纸堵住鼻子，她走近小区垃圾箱，直觉驱使下，她感知到，她在被人不怀好意的窥伺。
    若能实质化，那便是比垃圾箱隐隐的腐臭味，还要令人作呕的存在。
    若无其事走回住处，步之遥换好拖鞋，周以寒小声问她：“你刚遇到什么事了？”
    自信她的表情管理，步之遥故作轻松：“没遇到啊。”
    “你步子迈得有点重。”周以寒听出步之遥脚步声的差异。
    论老小区有何缺点，上下楼梯的脚步声包含在隔音内，小孩碎且活泼，女性偏轻男性偏重，老人慢悠悠的，一段楼梯能走好久。
    “碰见个遛狗不牵绳的，吓的。”在外少示弱，步之遥编得合情合理，周以寒说是该离不牵绳的远点，她点点头。
    说到狗，步之遥切换微信号，她的头号置顶仍持续发来图片，图上是只博美犬。她点开大图胡乱左右滑，停在某一张，它叼着它最喜欢的玩具等在玄关处。
    是她的小狗。她匆忙退出，屏幕上方微信有新消息推送：【我考完科二了，步之遥我知道你在北京，你等着，我拿到驾照第一个就把你装车上带走！谁让你跑路的！】【我很想你，金豆也很想你，你对我对它好点成吗？快点联系我们！】她连朋友都不敢见，何况狗呢。生怕对方发起语音通话找她，步之遥切回账号，在“账号管理”的选项中，清除掉上个号的记录。
    第3章
    往年的生日，从新一天的零点起，步之遥都会收到无数条祝福，当中不乏单方面和她熟络，而她懒得搭理的。
    晚上她会在父母的陪伴下，出席盛大的生日宴会，最后满怀着甜蜜的憧憬进入梦乡。
    去年的十八岁成人礼仍时不时浮现在脑海，而今年步之遥什么都没了。
    父母送的成年礼中，步之遥也只留下一件，一顶钻石王冠。生日那天她戴着它接受所有人的祝福，前后没过一年，她的幸福快乐全都化为泡影。
    她想卖掉它来还债，它却无人问津，拍卖行定的起拍价远低于实际价值，步之遥去问，拍卖行的答复很委婉。
    他们拐弯抹角说了好一会，从虚浮的说辞中，步之遥提取出中心思想——她前一年刚戴，第二年家里就发生大变故，生意人大多讲究些气运玄学，认为它寓意不好。
    说白了，嫌它晦气。
    父母精心准备的礼物被说晦气，步之遥再没动过卖掉它的念头，与其遭受羞辱，或以超低价卖给来捡漏的，她宁愿留着它，当个念想。