边境的地形却很熟悉。
    越朝南走，魔物活动的踪迹越明显，以至于艾西见到路上的魔物也不觉得惊奇了。还有被血日侵蚀的野兽，一半身体变异了，一半身体还维持着原状，比彻头彻尾的魔物还要怪异。
    “它们正处在暗蚀中。”莫尔告诉她，“成功了就能变成魔物。”
    “要是失败了呢？”
    “会痛苦不堪地死去。”
    艾西还没见着传说中的花之都，想也知道是莫尔有意绕开了，若是到了守备森严的城堡，他们肯定会被盘问。
    入眼可见的树木多了起来，那是就要进入森林的前兆，万幸遇见的都是些低阶魔物，最大的也不过一只野猪大小的怪物，被莫尔随手干掉了。
    也就这时候，他才看上去有个骑士的样子。
    直到太阳将落，艾西偶然抬头望了一眼，才意识到异常。
    夕阳是血红色的。
    晚霞将整个天幕涂成一种不祥的红色，原本象征着圣洁光明的太阳，此时是天际中央最浓郁的那一团红，好像一个血淋淋的伤口，往下淌着血。
    “血日。”莫尔也抬起头来，望着这片血红的天空，如同鉴赏名画，“黑暗压倒光明，血日取代圣日。”
    世上存在着两种力量，一种是光，一种是暗。光与暗构成了整个世界。大部分的生物体内总是光明的力量占主体，而一旦黑暗占了上风，就成了魔物。
    四周像是顷刻之间森冷起来，树影之后似乎藏着重重鬼魅。艾西不敢再去看那瘆人的太阳。
    “从这里开始，你最好别离我太远。”莫尔低下头，告诉她。
    “离得太远会怎么样？”
    “可能会被血日侵染变成魔物，也可能会变成魔物的口粮。”
    艾西想起那些变异野兽的模样，不由得心生畏惧：“那太远是多远？二十米？还是十米？”
    “当你开始感到寒冷的距离。”
    9.睡颜
    白马载着两个人，穿行在树丛中。
    “我们要在森林里呆多久？”艾西问。
    “不清楚，我从前没来过这片森林。”
    “你要是来过就好了，”艾西撇撇嘴，“那样你早就死在了森林里，而我还好端端地留在家里。”
    虽说精神不太正常，这家伙倒是个很好说话的人。无论她说什么，都不会叫他生气。
    但这样更叫人觉得可恶。
    “嘘——”莫尔比了一个安静的手势。
    正前方有一只眼睛在注视着他们，一只悬浮于黑暗中的竖着的眼瞳。暗之力浓稠的化不开，看不见的光将马匹与马背上的两个人笼罩起来，如同被沼泽所吞没的小玻璃球。
    这样的“大家伙”出现在森林的外围，想必是察觉到森林里进入了让“他们”感到不愉快的事物。
    艾西睁大了眼睛向前看，什么也看不见，她抓住莫尔胸前的衣服，一动也不敢动。
    黑暗缓缓流动着，然后像平静的海面骤然间翻起可拍碎礁石的巨浪，暗之力猛地炸开。
    白马在原地纹丝不动。莫尔拔出剑——他很久没有认真用过剑了，手已经不大记得剑柄的触感。
    但这不要紧。
    他朝着空无一物之处，横过剑刃，缓缓挥出一剑，如滚烫的刀子切开黄油。白马向前跑起来，笔直地冲向那只眼睛，并且穿过。
    黑暗如潮水一般褪去，莫尔还剑入鞘，望着望着森林深处，自言自语道：“跑了。”
    “走了吗？”艾西问。她其实什么也没感觉到。
    “嗯。”他回答，手指摩挲着粗糙的剑柄，嘴角扬起来，露出笑意。
    森林中，果然比外面有意思多了。
    幽密之森中天黑得相当快，从落日到变得一片漆黑，只过了很短的时间。不知是不是黑暗的缘故，周围的景物看着也诡异极了。奇怪的是，透过树丛照进来的月光却明亮异常。
    月亮也是红色的，那是血月。
    大概是绝无可能劝莫尔走回头路了，艾西想。
    他们选了个地方安营扎寨，堆起落叶点燃火焰。艾西将手伸到火堆边，汲取着暖意。
    莫尔捉了只魔物烤来吃了，艾西不敢吃那东西。在森林外面的时候，她偷偷存起了一些食物，现在派上了用场，她翻出包里的野果和肉干，用以果腹。
    这是她在森林里度过的第一个夜晚，遇见的魔物比想象中要少，有惊无险，她仍然身体健全，性命尚在。
    临睡前，艾西再三和莫尔确认，他不会离开自己太远，不会达到“让人寒冷的距离”，才惴惴不安地躺下。
    她把包裹里带着的替换衣物卷了卷，枕在脑袋下，蜷缩着身体睡着了。