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    春去夏来，榴花初开。
    开满小红花的石榴树下，石桌旁，萧宝菱正翻阅着一小摞书册。朝颜在一旁轻轻地为她扇着扇子。
    那都是关于农时的书。
    连着一个多月阳光普照，半点雨都没有。大半年以来，只在初春时有过不多的雨天。
    萧宝菱望了望树上的半开的榴花，想起去年白龙寺中玄明大师说过的话……眼下，民间应该过了春耕了吧？
    虽然宫中生活一切如常，她还是感觉心中不安。
    书册翻着翻着，她的手慢慢停了下来。
    泛黄的纸页，竖排的墨印字。表达有些晦涩，大意是，如果冬天最寒冷的时节没有下雪，就冻不死土壤中的病菌与害虫，再若是雨水也少的话，那就是旱年。
    农作物会因此大量减产，来年收成差，就会造成大范围的饥荒。
    百姓若是饿死，甚至吃起人来，看到世家王侯朱门酒肉，便会揭竿而起。
    手按在书页上，萧宝菱站了起来，望着远处的楼阁发呆。
    她在心中算着如今这个自己的年龄……十六岁，应该，还不到战乱爆发的时候。
    忽然，有个蓝衫小太监跑过来，站在半丈外叫她：“公主！桃子皮烤好了！”
    “嗯。”
    萧宝菱应了声，跟着他去了偏殿。
    院中墙角，一个砖石砌成的小窑炉敞开着，一排排的片状桃子皮整整齐齐地摆在前面的瓷盘中。
    初夏的风来去吹拂，满院都是蜜桃香气。
    那是南方郡县进贡的早熟蜜桃，萧宝菱最爱吃的水果。因为来之不易，数量又有不少，以免放坏，她除了每天吃一些新鲜的以外，还做了罐头和果脯。这就命人砌了这样一个类似烤箱的小窑炉来。
    在现世，萧宝菱的身体乳和护手霜都是蜜桃味的，淡淡的清甜气味，怎么闻都觉得喜欢。所以看着削下来的那些桃子皮，灵机一动，便将它们也给烤干了。
    朝颜取来一只竹提篮，里面是已经备好的空香囊，白底粉花，或粉底白花，缎面圆肚子，可爱得让人心情柔软。
    窑炉与瓷盘的余温将近旁的空气也烤得有些热了，小太监用长竹镊子夹起一片片脆干的桃子皮，小心翼翼地放进朝颜双手拿着的香囊里去。
    装好一个，朝颜将束口绳拉紧，打了个漂亮的结后递到萧宝菱手里。
    萧宝菱把香囊拿到鼻端轻嗅，神情柔和下来，嘴角微微上扬。
    朝颜手拿着下一个空香囊，一边让小太监继续放桃子皮，一边扭头对萧宝菱笑道：“公主，您这个法子真好，奴婢闻着啊，感觉这味道比以前那些香囊的要舒服太多啦。”
    见香囊一只只装好，数量还有那么多，萧宝菱笑了笑，把第二只系在朝颜腰间，“喜欢就送给你。”
    “谢谢公主。”朝颜尽管已经熟悉萧宝菱的脾性，还是不免受宠若惊。
    萧宝菱望着面前少女清秀面孔上羞涩的笑容，有一瞬的走神……本来，她也想送给萧宛音的。
    数日后，朝明殿中。
    皇后召集了后宫女眷，众人围坐在一起喝着清茶。
    不知名的妃嫔道：“我不明白，官府怎么不能强征呢？那些粮商要钱不要命么？”
    正如萧宝菱所料，民间饥荒蔓延，难民已经从周边地区流入了皇城。
    官府不得已出面处置，要求各大粮商不得高价卖粮，按往年市价出售给官府，用以赈济灾民。
    又有妃嫔道：“奸商爱财如命，要他们破财，不就等于要他们的命？”
    “我还不信了，官兵强闯他们的粮仓他们能怎么样？”说话的是萧宛音，她也在，和萧宝菱之间隔了不少人，从进门起一眼都没有看后者，显然还在生气。
    皇后一身泛着旧色的褐金衣袍坐在主位，拿起瓷杯抿了口茶水。她身侧的杜嬷嬷用干哑的嗓子开口道：“他们能和粮仓共存亡。就举着火把守在库房门口，要想强抢，他们就点火烧个精光。”
    有善良的妃嫔惊道：“为什么这么心狠？那些流民也是我们的同胞啊，要为了钱而眼看着他们活生生饿死吗？”
    萧宛音怒，“这等刁民！朝廷难道就没有办法对付他们吗？！”
    没人回答。
    但答案所有人都清楚——还真没有。
    要不然她们也不会聚在这里，由皇后出面募捐。
    有妃嫔怯怯地小声道：“陛下那边没有吗？前朝那些官员呢？我们不有钱的。”
    一阵沉默。
    谁都知道，皇帝那边要保持他和瑶贵妃奢华的生活水准，怎么可能在乎难民的饥饱……一粒金瓜子也别想他拿出来。
    至于官员们……
    作者有话要说：
    第42章
    皇后终于出声，“他们捐了，但不够。”
    难民太