魏询咀嚼几下，颔首：“确有些腻，但胜在豚肉自身香味足，吃起来倒也不错。”
    徐叔对此嗤之以鼻，哼道：“你哪懂肥肉的美妙滋味？细腻柔软，丰.腴动人……啧啧，好吃得很！”
    一旁的阿兰与柱子等人，只觉得谁说的都有道理，左右摇摆不定。
    听着他们开始肥瘦之争，孟桑唇角微微翘起，继续做红烧肉。
    炒糖水，以大把的葱、姜片铺满砂锅底部，再将一块块五花肉妥帖安置好，加入酱汁、高汤、温酒等物，最后盖上砂锅盖子。
    之后能做的，便只剩下等待。
    等着豚肉在汤汁包裹下，在小火慢炖焖煮中，被众多调料混合着入侵、融合，被时光赋予最惊艳的滋味与口感。
    孟桑倒也没有干等着，带着众人继续做辣子鸡。2
    因主要是教徒弟，又刚用过朝食，孟桑不欲浪费，只取了半只鸡来。
    将鸡肉切成小块，依次加入盐、胡椒粉、干淀粉等辅料抓拌均匀，以油封口，搁在一旁腌制。
    准备姜末、蒜末，将干辣椒剪成段，筛去大部分的籽，另炒一大盘花生备用。
    原本在炒花生时，诸人都不由自主被花生香味吸引。然而等到砂锅里持续不断传来的诱人肉香，又将他们的注意力勾到红烧肉上头，馋得直咽津液，逮着空就往那处瞄。
    孟桑听着耳边此起彼伏的咽口水声，意味深长道：“馋红烧肉的，赶紧趁现在多闻几口，否则要过很久才能闻见了。”
    少数几人，譬如柱子、阿兰、徐叔，一听此话忙不迭多吸几口，其他人不解其意，云里雾里地犯迷糊。
    孟桑憋着坏笑，热锅下油，着手做辣子鸡。
    油烧热后，下腌制好的鸡块，前后炸过两次，然后捞出至一旁，另起一锅。
    如果说，在场之人闻见鸡肉香时，仍不能理解为何孟桑说要多闻几口。那接下来，当他们瞧见孟桑往锅中依次倒入花椒和大量干辣椒段后，瞬间反应过来。
    当热油与花椒、干辣椒相遇的那一刻，“滋啦”声响不绝，油泡不断涌出，锅中冒出许多白烟。
    与此同时，整个后厨顷刻间被辣味所占据。辣香蔓延至每一处角落，几乎再也闻不见什么豚肉香、花生香，攻城略地，极为霸道。
    这扑面而来的浓郁辣味呛得众人不约而同地打起喷嚏，有人眼疾手快地打开各扇窗户，有人退至通风处，都以极为敬佩的目光看向孟桑。
    乖乖！孟师傅这也能忍住，我等不可及也！
    实际上，孟桑此时也不大好受，但为了吃食也只能强行忍着。她一边晃动大锅，一边加入炸至金黄的鸡肉、姜蒜末，快速翻炒。
    慢慢地，呛鼻的辣味在逐渐减淡，鸡肉香味趁此机会取而代之。
    鸡肉与干辣椒相遇，一并被颠离锅底，犹如天女散花般纷纷落下再弹起，迸发出最迷人的香气，勾得在场诸人魂不守舍。
    后厨一大一小两扇门外，聚拢起好一拨人，探头探脑在张望。甚至是后厨与小院相通的三扇窗户外，都争先恐后趴着好些帮工杂役，半个身子探进来，险些栽下去也顾不上了。
    每个人都在拼命吸入香味，生怕少闻一下便亏了！
    孟桑吩咐烧火杂役控火，最终往大锅里添了些盐、糖、花生粒和白芝麻，小火翻炒均匀后，将锅中的辣子鸡悉数装入后厨中最宽最大的盘子。
    这道菜是热菜，得刚出锅就开吃，方才是上上之选。
    故而孟桑没有继续教徒弟们做鱼丸汤，转而端起盛有辣子鸡的大盘，示意徒弟们准备干净碗筷，欲让大伙一并尝尝味道。
    于是，一众人就跟众星捧月似的，拥着孟桑来到食堂桌案边。
    不仅是魏询、徐叔、纪师傅等人，就连魂不守舍的杂役们，也不管不顾聚拢过来，极有默契地将孟桑围在中间，四面包夹。
    一双双眼睛直勾勾盯着辣子鸡，眼珠子就差没黏在上头。
    着实是太漂亮的一道吃食了！
    盘中，红彤彤的辣椒与金黄的鸡块混在一处，鸡块甚至还在滋滋作响，上头撒着白净可爱的芝麻粒、裹了深红色外皮的炒花生，零零碎碎铺了成了小山……不仅颜色极具冲击力，其中每一样食材都裹着一层油光，亮滑异常，香味浓烈。
    光是瞧一眼，就让人食欲大开、五指大动。
    好在众人馋归馋，但还未失去神智。虽然恨不得立即扑上去，好好吃它个爽快，但还是规规矩矩按捺下躁动，等着孟桑率先动筷。
    顶着一圈灼灼目光，孟桑神色自若地拿起木筷，也没细挑，就在里头夹了一块黏着白芝麻的鸡肉入口，细细咬嚼。
    入口微烫，鸡肉经过复炸之后，表皮口感酥脆，内里残余一丝丝水分，使之尝起来一点也不干柴，嚼起来还有一丝弹性，很是有趣。
    干辣椒与花椒的香味，充分浸入了鸡肉的每一寸肌理，在味蕾之上肆意撒欢，散发令人无法抗拒的魅力。而白芝麻的香气，锦上添花，却不喧宾夺主，点缀得恰到好处。
    她特意挑的是个没有连着鸡骨的鸡肉块，想来若是有鸡骨，应也炸得酥脆，嚼起来另有一番趣味。
    孟桑本着给自己挑刺的想法，所以才细细咀嚼，没有立即开口。
    然而周遭人不住咽着津液，悄悄屏住呼吸，眼睛眨也不眨地看着孟桑品尝，心中更加难耐。他们内心急躁到恨不得冲上去，狠狠摇晃孟桑的肩膀，不断大声质问。
    好吃吗？
    究竟有多好吃？
    孟师傅你别光吃，倒是说话啊！
    偌大一个食堂，安静到银针落地可闻。
    终于，有人忍不住开口，声音轻到像是怕惊醒对方：“孟师傅，怎……怎么样，这鸡肉好吃吗？”
    这一声出来，就如同油锅中溅入水滴，顷刻之间，众人不再屏息，纷纷开口催促。
    “对啊，好吃吗？”
    “哎呦，看得馋死我了，孟师傅你快开口啊！”
    即便是魏询，都忍不住催了一句：“你好歹说句话，到底味道如何！”
    魏询原本不爱食辣，可自打遇见孟桑，尝过干煸豇豆、辣椒炒肉等等之后，已是渐渐对辣菜有了好感。眼下见了辣子鸡，更是挪不开眼，腹中饿意不断涌上。
    看着四周投来如狼似虎的目光，孟桑后知后觉自己方才的举动着实有些刺激人，连忙退出包围圈：“好吃的，鸡肉酥脆，辣椒香浓，特别好……”
    话音未落，只那堆人顾不得身份高低，争先恐后抢夺木筷，随后飞速夹起鸡肉往口中塞。
    有人哀嚎：“等等，筷子没了！”
    纪厨子拿来的木筷不多，拢共不过十五双，大部分人摸都没摸着。现下再跑到后厨拿，忒费工夫，必定会少吃好几口辣子鸡。
    于是这些人没筷子的人心一横，管不了那么多，直接上手捏起鸡肉，就扔嘴里。
    “嗯——！好吃！”
    “这鸡肉辣得过瘾，吃起来好生酥脆！”
    “老天爷呦，这花生究竟是炸得又脆又香？忒好吃了！”
    一些忍不住感叹的人，余光扫见其他人一声不吭，飞速抢菜，方才醒悟，赶忙挤进去。
    这场面热闹的，活像是两拨人在打架，人人都杀红了眼，哪里顾得上你是大师傅、庖厨，还是帮工杂役？
    多抢一口鸡肉最是要紧！
    魏询与徐叔的筷子同时夹住了一块鸡肉，两人刷地抬头，目光凌厉，面容冷肃，无视身后拥挤。
    魏询哼了一声，斩钉截铁：“我先抢到的！”
    而徐叔不搭理他，挑眉：“我的筷子先碰到，况且你不是修身养性、吃得清淡么？别凑热闹了。”
    魏询哽住：“……强词夺理，不论旁的，这块肉是我的。”
    就在两人争执不下时，一木筷灵活地卡到中间，瞅准空隙一拨一挑，顺顺当当把这块鸡肉夹走了。
    柱子美滋滋：“唔！好吃！”
    魏询与徐叔怒目而视，赶紧各自再挑别的。
    而孟桑安然站在外围，看着众人忙乱抢菜，只觉得又好笑又满足。
    无论古今，果然大部分人都无法对辣子鸡说“不”啊！
    笑着看了一会热闹，孟桑忽而想起已经焖炖足足一个时辰的红烧肉，暗道不好，连忙回后厨。
    本以为炉子因为无人照看，那小火早该熄了。
    然而孟桑踏入后厨，就看见阿兰正乖乖守着小炉子，细心照看着火候，但面上神色苦兮兮的。
    发觉孟桑进来，阿兰立即拿着蒲扇站起：“师父放心，炉子的火没熄，按您说的，用小火慢煨。”
    旋即，她眉眼下撇，语调失落：“就是那辣子鸡，我一块都没吃到，光闻了个味儿！”
    真真委屈！
    第25章 红烧肉
    看着阿兰一副委屈巴巴的样子，孟桑连忙靠过去，轻抚两下阿兰的肩膀，夸道：“好阿兰，多亏还有你记得照看炉子，辛苦了。”
    她笑着安慰：“别委屈啦，等到暮食时还会再做辣子鸡，到时候单独给你留一份，谁也不许抢。”
    如此一说，阿兰立马转悲为喜，抿唇笑了。
    随着辣子鸡被端离后厨，红烧肉的浓郁香味无声无息溢出砂锅，静悄悄地占据上风。
    吸了一口空中豚肉香，孟桑冲着阿兰眨眼：“咱俩偷偷先尝，不告诉他们。”
    顿时，阿兰双眼亮了，狠狠点了三下头，连忙取来碗盘筷子。
    非是她太急迫，实乃方才守炉子、闻肉香，看得见吃不着，真是跟抓心抓肝一般，馋得很哩。
    以免烫到手，孟桑用湿布搭在砂锅盖子上，三指一用力，轻轻掀开。
    刹那间，方才只是春风化雨般溢出的酱香肉味，猛地转变了性子，伴着袅袅而起的白雾，张牙舞爪地向孟桑二人扑来。
    顶过这一波“袭击”，两人这才看清锅内美景。
    四四方方的六块五花肉，整齐码在锅内，正乖巧沐浴在酱色汤汁之中，皆被熬炖成漂亮的玛瑙色。
    炉火未熄，锅中“咕嘟咕嘟”不停冒着泡，让孟桑不由想起上辈子去泡温泉的场景——有的汤池也是这么“咕嘟”个不停，充分浸润每一处肌理，炖红烧肉亦如是。
    孟桑夹了一块放到空盘中，淋上些汤汁，又将砂锅盖子盖上，继续用极小火慢慢焖。
    陶盘里，方方正正的红烧肉极为规矩地立在中央，肥瘦相间。酱色汤汁缓缓顺着顶部往下流淌，一点点滋润五花肉的每一寸。
    顶部一层豚皮被炖到略微透光，可以被筷子轻而易举戳破，发出黏.腻的声响，仿佛是在热情留住客人，盼他再多留一会儿。
    只可惜，执筷之人颇为无情，一心只想尝到肉，对这种无谓的挽留视若无睹。
    木筷从中间用力夹出一小块带皮的红烧肉，内里的肥瘦肉相互粘.连，被迫断开之后，余下的肥肉还会颤颤巍巍地轻轻抖动。
    孟桑一口吞下夹起的肉，感受胶感十足的豚肉皮滑过舌尖，肥肉入口即化、肥而不腻，瘦肉炖到入味、软而不烂。三者相互区别，层次分明，但各有各的滋味。