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      “可是夫人,您的锄头拿反了。”
    艾薇不得不彬彬有礼地提出意见。
    “啊,我拿这端的木头松松土呢。”妇人慌忙以尴尬的微笑遮掩。
    “您慢慢松,不急。”
    然而艾薇越往里走,心越痛。
    明明都是上好的土地,怎么会被折腾成这副样子。
    荒凉衰败不说,就连仅存的几个作物也都是发蔫凋落的状态,影响美观,更影响收入。
    就这作物的收成和那懒洋洋的工作态度,莫宁顿家族不败落才怪。
    “把地产管家给我叫过来。”
    随着她吩咐下去五分钟后,大胡子老头韦鲁斯小跑着过来,喘着气向她行了个礼:“小姐,有什么事吗?”
    “你是不是急着被安娜解雇?”
    韦鲁斯一下子懵了,有点不知所措地摊手,却发现对面年轻姑娘的表情好像是认真的。
    “小姐,有什么我做的不对的地方吗?”
    “你一年上交的钱是一千英镑,可是你知道隔壁威尔伯顿家收入是多少吗?”
    “恕我不知。”老头老实地摇头。
    “三万……”
    “三万?”老头抬起手比了个三,不敢相信地惊呼,“英镑?”
    “还能是便士啊?”
    “那我们岂不是很穷?”
    “你难道从没意识到我们很穷吗?”艾薇觉得和他交流有障碍,“他们的老管家穿的是真丝绸缎,吃的是从威斯敏斯特森林里打来的小乳鸽,连腰间系的也是牛皮,你看看你呢?”
    老头悄悄低头,看着自己的劣质皮革腰带不说话了。
    “你想得到一条好皮带吗?”
    “小姐有办法发财?”
    艾薇点头:“只要你听我的,我保证明年年底前,你将有一仓库用不完的小牛皮。”
    “东边的所有土地,铲去那些灌木荆棘,必须全部种上红、黄、紫玫瑰,北边的角落种上石楠、鸢尾、矢车菊,树只能是白桦和垂枝海棠,错一个字,你就等着安娜的解雇令吧。”
    “是是是……”
    “西南边的两亩地,我需要全部搭上葡萄架,品种要是法国南部的苏维浓,要花一千英镑全部买齐,一分不能多,一分不能少。”
    艾薇语速越来越快,管家大脑跟不上,忙拿了张纸,用鹅毛笔刷刷地记起来。
    “艾薇小姐,老头子斗胆问一句,您要这些是做什么呢?”
    “搞钱……”
    可惜老头明显不懂这个来自现代的新型词汇。但听懂了个钱,大致意思还是明白了一点。
    .
    艾薇到家的时候,刚好是下午三点,是贵族们用下午茶的时间。
    其实也是普通家庭休闲的点,只不过贵族们尤为遵守,来捍卫他们世代优雅的尊严。
    艾薇家因为没钱自然在贵族圈里没啥势力,也没那财力举办茶话会。
    因此每次都是家里几个人聚在一起尝尝甜点,品着刚买来的中国红茶,再由家里的绝对主人——
    安娜带头讨论哪家新贵又得到乔治三世的青睐,什么时候再去走动走动。
    往往这时她对那些人家的子女名字如数家珍,再语重心长地看向自己的孩子们,悠悠叹口气:“上帝保佑,要是能结个亲家就好了。”
    可是今天有点奇怪,安娜的马车居然不在,停在门口的是另一辆陌生的车,上面刻着的家族纹饰艾薇也不认得,却很有几分不明觉厉的意思。
    “小姐回来了?”瑞秋从门口殷勤地迎出来,替她摘下遮阳帽和手套,为她换上一条浅紫色的茶礼服。
    这么隆重倒让她奇了怪。
    “今天是有什么客人吗?”
    “理查德少爷的大学好友过来做客了。”
    “叫什么?”
    “是克拉伦斯家族的继承人,听说是个黄金单身汉,家里有钱得光橱里的碟子都值五万英镑。”
    听上去很不错,但当她下楼见客的时候,眼珠子狠狠瞪大了。
    坐在客厅里和自己二哥喝茶的男人,身穿漂亮的纯色大衣,看身形挺拔潇洒,但她随即看见了他的脸。
    这位是……昨天在背后说自己坏话,又被自己拒绝了跳舞的那个傲慢贵族凯文?
    艾薇不由得一愣。
    对面的男子在看清她的脸后,也不约而同愣住了。
    “你们……认识?”理查德见状,扭头问。
    艾薇率先摇头:“我怎么可能认识这位先生。”
    凯文随后摇头:“我并不知道艾薇小姐是令妹。”
    “哦……”理查德倒很热心,向妹妹介绍起来,“这位是我大学的好友,凯文?克拉伦斯,是克拉伦斯公爵的长子,今年二十一岁,一年有两万英镑的收……”
    “理查德!”艾薇对这近乎扒老底的介绍忍无可忍,直接打断,“你告诉我凯文先生的收入有什么意义吗?”
    理查德一脸无辜地摊摊手,动作和神情简直和亚瑟一模一样,说不是亲兄弟都没人信。
    “告诉你这位先生多么有钱总没问题吧?”
    “那你也没必要当着人家的面说吧。”
    艾薇无了个大语,凯文却像不介意,举止倒是很贵族:“理查德,我有多少钱这件事你倒是一清二楚,我母亲都没你这般了如指掌。”
    这凯文对兄弟的情商倒还挺高,长得也绝对是个帅哥。