顾婉清的父亲是当朝武安侯，也称得上一句位高权重。武安侯爱女如命，没几天就把顾婉清接回了娘家。
    及至后来明家落罪，武安侯顺理成章地让爱女与明家脱离了关系，保住了顾婉清的性命。
    如今顾婉清已经再嫁，对方是去年的新科榜眼，虽出身寒门，但好在颇有才华，为人谦恭，对顾婉清爱重有加。
    明恬和顾婉清约在了一处茶楼。
    茶楼地处京城最繁华的朱雀大街上，二人临窗而坐，便能看到外面热闹来往的人群。
    顾婉清目光落在明恬面上，来回打量了半晌，轻轻叹道：“一晃三年就过去了。”
    明恬含笑看着顾婉清：“好久不见，嫂嫂近来可好？”
    顾婉清道：“我能有什么好不好的。倒是你，听说你在道观待了三年，最近才出来，真是……”
    她一脸欲言又止的样子，显然是对朝廷有怨言的。
    “都过去了，”明恬并不想在茶馆这样的地方埋怨什么，难免落人口实，“陛下最近往府中赐了许多财物，嫂嫂一会儿可以跟我回国公府挑一挑，若是有喜欢的，我让人送去府上。”
    顾婉清伤感的情绪立时就消散几分，她瞪明恬一眼，道：“说的什么话，我还能贪图你的东西？你如今多不容易，正是需要财物傍身的时候。明明之前有婚约的，结果也……”
    说着说着，顾婉清又是叹气：“妹妹，你以后怎么打算的？”
    明恬想起这段日子在宫里的那些事，眸光闪了闪，道：“走一步看一步吧。”
    “这怎么行？”顾婉清立时端出了长嫂的架势，“虽说你蹉跎了这些年，但如今冤案了结，你还是国公之女，不知多少人家会争着抢着求娶你呢，到时候可以好好挑一挑，我也帮你一并留意……”
    “嫂嫂，”明恬叹道，“便是因为国公府想要娶我，又有什么意思呢？”
    国公府如今只剩她一个孤女，娶了她就是得到了整个国公府。这划算的买卖谁不会做。
    明家落罪时，这些人家都躲得远远的，现在又眼巴巴来凑近乎，就像这几天多如牛毛的邀帖一样。
    明恬想想就觉得疲惫。便是这样找到了一个合适的男子成婚，她也觉得了无意义。
    顾婉清道：“也不能这么说，你都有多长时间没与人交际过了，有机会的话，还是出来转转，多参与几个宴席。从前认识的那些小姐夫人，也都走动起来。”
    明恬觉着顾婉清说的也有道理，但她想到自己不日就会回到东宫，怕是没机会与旁人来往，就有些兴致缺缺。
    “好，”明恬只管先附和着顾婉清，“有机会我会去的。”
    顾婉清脸上这才露出笑容。
    两人又絮絮叨叨说了各自身上的事，一直待到日落西山，明恬才依依不舍地和顾婉清分别。
    明恬把国公府的财物整个清点了一遍，让人收到库房。送来的邀帖仍是一律推拒，倒是有些等不及亲自上门的，明恬也不好太驳了人家的面子，便在国公府接待了几次。
    又过两日，顾婉清送来帖子，说带她去参加宴席。
    明恬家中事宜处理的差不多，估摸着很快皇后就会派人来催促她回东宫，考虑过后便接受了顾婉清的邀请。
    临回宫前再玩上一次，也不算过分。
    这般想着，明恬就踏上了顾婉清过来接她的马车。
    她原先以为只是一场普通的宴席，谁知到了地方才发现，来的竟然是平原侯赵挈、当朝国舅的府邸。
    顾婉清侧首，低声与明恬道：“今日是平原侯老夫人的六十大寿，来的都是京城有头有脸的人家。寿礼我都替你准备好了，别怕，只管去。”
    明恬惊讶抬眸，看到顾婉清朝她鼓励地使了个眼色。
    明恬一时失笑。
    老实讲，从过去一个多月的经历来看，她并不喜欢皇后。连带着对皇后的娘家——平原侯府，也有些喜欢不起来。
    不过来都来了，嫂嫂的初衷是为了让她多与人交际，明恬便也从容地接受了这个安排。
    她跟着顾婉清大大方方地进了侯府，自有丫鬟领着她们到席上就坐。
    现下宴席还没开始，但明恬随意一瞥，便能看到许多以往认识的夫人小姐，三三两两地聚集在一处，热闹得很。有眼尖的认出她，纷纷凑过来与她寒暄。有心疼的，有骂那黑心陷害之人的，更多的则是关心她这些年的遭遇。
    得知明恬这些年一直在道观修行，没有出来过之后，她们脸上便又露出惊讶、同情、可怜的神情。
    她们如何想，明恬管不着。
    但她兴许是因为这些年与人来往少了，才应付了这一会儿，就觉得有些不耐烦起来。
    好在宴席很快开始，众人目光纷纷转向上首的老夫人，明恬才松了口气。
    正这时，却又听到院外的唱礼声。
    “太子殿下到——”
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    第29章 恶趣
    明恬有些惊讶。
    不过转念一想, 这平原侯老夫人，可不就是太子的外祖母么？他来祝寿倒也正常。
    坐在明恬旁边的顾婉清轻轻地碰了下她的手臂，提醒她起来见礼。
    明恬随着众人一同起身, 低头行礼时，她的身影便被淹没在众多女眷中了。
    这里吃席的多是女眷, 皇太子过来总归不太方便。
    他只是走上前去，向平原侯老夫人送了寿礼，两人又你来我往地说上几句, 皇太子便离开了。从头到尾没有往一侧女眷的席上看去一眼, 自然也就没有看到明恬。
    不过明恬本来就没有往这方面想，就像皇太子不待见她一样，她也不待见皇太子。宫外的场合, 明恬并不想跟他碰见，让她想起在东宫时遇到的那些糟心事。
    明恬坐回席上。
    女眷们又开始说笑, 只是声音比刚才小了不少。
    顾婉清悄悄地扯了扯明恬的袖子，眼神暗示她看向右前方向。
    那里坐着的是平原侯府的嫡小姐赵芝芸。她在皇太子走后这一会儿的功夫，就有些按捺不住, 终于找了个借口起身, 带着丫鬟离席，跟了上去。
    明恬慢悠悠往嘴里塞了口梅花糕, 轻轻问顾婉清：“怎么了？”
    顾婉清压低声音道：“这个赵小姐以后怕是要嫁进东宫。”
    明恬：“哦。”
    顾婉清见她没明白自己的意思, 不禁道：“有机会还是多与人认识认识，有个来往, 万一她以后做了太子妃，对你也只有好处不是？”
    明恬只好道：“我知道了。”
    顾婉清见她明白, 心里才松了口气。
    就算心里对皇家的人再有怨言, 那也得审时度势, 该交际的交际，该讨好的讨好，太过刚折总归不行。
    宴席过半，老夫人觉得体乏，便先回房中休息。
    平原侯夫人王氏出来张罗着，让大家移步东园赏梅，说那里有一片梅园，正是盛放的时节。
    今年天气似乎格外得冷，明恬裹紧了身上的披风，和嫂嫂顾婉清一起缀在众人身后，颇有些心不在焉。
    倒是有承恩伯府的夫人凑近了与她搭话：“明小姐。”
    明恬侧首瞧过去，礼貌地低头应和：“夫人。”
    “几年不见，明小姐倒是瞧着比从前更加标致了。”承恩伯夫人笑着说，“我家三姐儿总念叨着要见你，奈何她最近着了凉，头疼脑热地不便出来。我就是替我家三姐儿问问，过几日明小姐可有闲暇，到府上坐坐？”
    明恬在脑子里回忆了一下承恩伯夫人所说的三小姐是谁。
    的确是从前一起玩过的妹妹，比她小上两岁。
    承恩伯夫人大约也是想借着旧交情与她热络，但可惜她很快就要回东宫，根本没精力再参与这些。
    明恬面上露出一个歉意的微笑，轻声道：“夫人见谅，最近家中事忙，还有许多事没来得及办妥，恐怕近日是不得空。往后若有机会，我再到府上拜访。”
    承恩伯夫人面色一滞，尴尬笑道：“那你先忙家事，如今国公府中只你一人，倒是苦了你了……”
    明恬抿着唇角，淡笑着应承两句。
    承恩伯夫人便又转了步子，凑到了旁的夫人小姐处。
    顾婉清这才凑到明恬耳边，小声说道：“承恩伯世子才丧妻不久，估计是盯上你了，想让你给承恩伯府世子做续弦。”
    说着说着她又生气，不等明恬说话便续道：“这可把她美的！若是从前，他们家哪里高攀得上国公府。还不是看你如今孤苦伶仃，又蹉跎这么多年未嫁……”
    说到底，明恬年过双十，在这个女子皆是十六七岁便出嫁的世道，算是老姑娘了。
    明恬一脸意料之中的样子：“这几天凑上来的，可不都打着这样的算盘么。”
    看起来热络客套，但都是些家世原本就不如靖国公府的。而那些真正有头有脸的大家族，还是看不上明恬。
    比起娶一个空有虚名的国公府孤女，没有家族帮衬，那些人恐怕会更愿意找一个家世差些，但父母兄弟俱全的女子联姻。
    毕竟国公府没人了，往后的日子里，也只能肉眼可见的没落下去。
    顾婉清显然也意识到这一点，她愤愤地想了片刻，突然想了个主意。
    “依我看还不如这样，”顾婉清道，“你也从去年的新科进士里挑一挑，找个出身不显的，让他入赘到国公府。然后你再去向朝廷求个旨，往后你们生了孩子，让他承袭国公府的爵位。”
    明恬微微一怔，随即她眼中便浮现出几分光亮，低沉了多日的心情也似终于找到了出口，飘荡荡地往上。
    “对……”明恬喃喃道，“还可以这样。”
    可她很快就想起东宫的事，脸上的神采又黯淡下去。
    皇太子的病不知什么时候才能治好，在此之前，她连离开东宫都做不到，又何谈招赘，与旁人成婚？
    就算是将来皇太子不再发病了，她一个知晓皇太子过去的人，若是不离开京城，仍然待在国公府，帝后、太子能放心吗？
    现在皇帝对明家还有愧疚之心，以后呢？
    到了那时，帝后有没有可能为了保住秘密，将她灭口？
    明恬想起这些，就觉得未来还是一片灰蒙蒙的。最稳妥的方式，她还是应该按照与帝后的约定，远离京城，此生永不再返。
    顾婉清抓住明恬的手腕，语气激动道：“你若是愿意，我最近便帮你留意一番……”
    明恬摇了摇头：“算了嫂嫂。我最近……最近刚回来，还没心思想这么久远的事。”
    顾婉清叹口气道：“也好，那等你心情好些了，我们再商量。”