她便暗暗想到：这人，也算不辜负这“长清”二字。
    苏问弦和他交好，倒是对了。
    她正想着，顾长清缓缓道：“且实不相瞒。愚兄并非全然信任与你。只是一来，你和这纪香阁有关，若日后有变，这纪香阁和宋大娘总归是跑不了的——刚刚愚兄和掌柜娘子略略说了几句话，已知掌柜娘子姓宋，曾嫁苏氏——要封掉这家店，捉拿这些人，于我来说，并不算难。”
    苏妙真忍不住好笑：“所以，你并不是全然相信我——只是你自觉一切尽在你的掌握之中，不怕我反水。”
    顾长清赧然一笑，咳了几声，方道：“小兄弟勿要着恼，愚兄只望以诚相待，可若要诚心，怎能只说好处？自然得把丑话说在前头，且事事相告。”
    这种坦言相告，倒比一昧说好话戴高帽来得真诚。苏妙真抿唇一笑，道：“你这样坦诚，我非但不恼，反而喜欢。”
    顾长清都做好了被痛骂一通的准备，却听这小兄弟语气和缓。不仅不似先前疏离冷淡，反有几分温软亲近。
    顾长清心中一动，正欲说些什么，却听这小兄弟低头慢声道：
    “你请我这萍水相逢的白身平民相助查账要事，可见你这人胆大变通；”
    “不过一面之缘，你就摸出我几分底细，可知你心细如发；”
    “更又有后手预备我反水，可知你这人，呵，说句难听的，便是城府颇深；”
    “最为难得的是，你句句坦诚相告，我便知你为人重信守诺。”
    “户部查仓一事，难险繁苦，若只知道蛮干而无心机手段，是查不出什么的……你若是个喊口号作清谈而毫无城府的人，我断不能应。可今见顾公子你，心机、志气、诚意样样皆备，我再拿乔——
    顾长清突见苗真小兄弟猛地抬头，面上露出一种坚毅神色来：““岂不是不识好歹！”
    顾长清登时一愣，心内五味杂陈，几乎不可置信——他本以为要费许多口舌——谁料竟得来全不费功夫。
    顾长清不由得紧紧抓住花梨木椅的雕纹扶手，探身向前，道：“小兄弟，你这是答应了。”
    他迟疑片刻，终究又道：“小兄弟，这是大事，你若想要再考虑考虑这里面的凶险繁杂，愚兄不会阻拦。”
    苏妙真没料到他的第一反应竟是劝她再考虑考虑，忍不住一笑，看向他道：“呆子！我都应了你，你反而再劝我想想——有你这么当说客的么？”
    顾长清被笑吟吟地骂了一句“呆子”，无缘无故地，他不但不恼，反有些说不出道不明的滋味儿。
    但见逆光望去，对方小黑脸上的瞳仁儿亮得流光溢彩，顾长清正欲说话，这苗真小兄弟剔一剔眉，道：“不过有三件事，你须得记住。”
    “第一，我姑母开了这家铺子，虽积攒些银钱下来，到底只为做小本买卖。她受不得惊吓，我替你查仓看账一事，决不能让任何人知道，我是说——任何人。”
    “第二，我身上还有其他要事，方便的时候总是少，所以你若要联系我，便派一个小厮过来，跟凤儿说了，我们定在什么地方相见呢？你说街尾那个茶馆和你熟识？那更好！就定在那个茶馆，刚好顺路。你把底册留下，副本抄册带来，我给你看，若你信得过我让我带回家去，也是可以。你有什么要紧事，也只跟凤儿提，让她回禀我，我寻机去茶馆雅间等你。当然了——包定雅间的钱得你出！”
    “第三，你自己答应的，日后我若有什么事相求，而你又有能力相助，可一定得伸出援手。”
    ……
    时交正午，柳絮翻飞。
    蓝湘进房，见苏妙真倚在塌上闭目养神，尖尖的小脸白得透明，眼下青紫一片，眉心微皱，显是愁容。而塌前案几上堆了一沓厚厚地账册，被一方帕子掩盖了半边。
    案几上吉祥如意红漆镂花食盒的盖子被揭开，可蓝湘一看，见里头的点心燕窝却是原封不动。
    蓝湘取了一个小杌子来，围坐在塌前，给苏妙真捶着腿，劝道：“姑娘这几日忙着看账册，也该歇歇吃吃东西了，等太太忙完这一阵发现姑娘操劳成这样子，定是不饶咱们的。”蓝湘又道：“铺子上的事有这么许多么，镇日看账，也没见姑娘看完。”
    苏妙真被她惊动，睁开了眼，叹口气允了。她这些日子万事不做，书本女工礼仪等事一概不管，趁着王氏日日回娘家为长侄媳妇生育之事筹备打点的空儿，而昼夜不停地核算这些带回来的副本抄册。
    “刚理出个眉目来，也不能松。娘是不是还在外祖府上没回来？我扑了粉，还看得出没睡好的样子么？对了，凤儿可送回去了？”
    蓝湘道：“太太掌灯时分才回得来呢，这几日怎得看不出，人已经让绿意差门上伺候的雇车送回去了。”又道：“奴婢传点饭食过来，姑娘好歹用一些吧。”
    苏妙真点点头，蓝湘忙叠声喊人往厨房上传饭来，不半日，侍琴侍画侍书侍棋四人启帘进来。
    侍琴侍画各抱着一装汤饭的捧盒，侍书调放桌子，侍棋铺开茶盏碗筷，蓝湘扶着苏妙真坐下，用干净手巾裹了牙著递到苏妙真手里，又给布菜添汤。
    苏妙真心内正琢磨着那些抄册的事，蓝湘夹一筷子，她便吃一筷子，蓝湘几人瞅着她心思重重，便费尽法子变着逗她发笑。