陈岩连连点头，见主子陈宣说着说着，转而看向羊脂玉扳指上的花纹，端详半晌，低下声道：“忍过几年，等苏氏生下孩子，自然年华老去姿色不再，他也就能丢开手了……”
    陈岩听他声音越来越低，几乎被水浪声盖过，赶紧竖起耳朵细听，见陈宣喃喃低语，“毕竟，为一时欲念而开罪数家勋贵，很不值当——”
    两人说着说着，已然在河堤上走了几十丈的距离。不远处，顾家二老爷顾明远正站在河道的最狭窄处，一面和手下人说话，一面指点着河道里如汤沃雪的淘沙大浪。
    顾明远大声道：“你们看，这段河道极为狭窄，河水便能将泥沙冲走除去。若咱们照此收窄运道，就能借助水力，清除淤积泥沙……当然，还得弄几个蓄水的大湖。”
    众人俱是茅塞顿开，更又敬畏点头，不住称是。
    陈宣上前敬道：“顾伯父，总漕大人捎了消息过来，说圣上和几位阁臣商量的结果是罢免总河大人，由伯父你接替河督一职。正式的圣旨若是加急，大概在月底就能下来，和查贪墨的人一起出京。也就是说，顾伯父的高升已经是铁板钉钉，实在值得浮一大白。”
    两人旁边的师爷算书等人见他二人说起官场秘事，识趣离开，留出堤上空地。
    顾明远接过信件邸报仔细一看，亦是欣喜不迭，激动得几乎说不出话来，半晌才说了两个“好极”“好极”。
    顾明远自打入仕，心中就以治理黄河为平生大愿，但始终没能坐到总河的位置，难以一展宏图。
    此刻便看着陈宣不住捋须，笑道：“贤侄啊贤侄，老夫能有今日，多亏了你，也多亏了总漕大人。若不是总漕大人在弹劾的奏章中单略过我，还跟他外孙魏同知通了气儿，老夫现在也只有进京请罪的份儿了，如何还能到这河堤上视察水情？”
    陈宣微地一笑，道：“伯父太过自谦。宣虽孤陋寡闻，也曾听说河道上历来治水的办法都是扩宽河道……唯独伯父想出了‘束水攻沙，宽堤固沙’‘挽河归漕’和‘蓄清刷黄’等办法，实在是天纵奇才。”
    顾明远老脸微赧，心道他先前也从没想过可以收窄河道去治理黄河，第一回 听说时还斥责了那侄媳妇“异想天开”，若不是侄子顾长清再三相劝让他细听，哪有今日情形。
    思及此处，顾明远便咳了两声，大不自在道：“其实也不是老夫的功劳，这都是，都是天缘凑巧……”
    陈宣见他目光游移，不住抚须咳嗽，心中难免生疑：顾明远有个“老黄牛”的倔名儿，皆因他一心治理黄河，时时得罪漕督，偶尔连顶头上司的河督也敢开罪。
    若非漕督也是顾家老太爷的门生，和顾长清之父更早有交情；河督还离不开他的襄助，顾明远早被这两位大人打发了。
    但陈宣毕竟不是专精河道的人，他估摸着或是顾明远夺了手下人的功劳主意，所以心虚。便也不甚以为意，问起顾明远这“窄堤攻沙”和“宽堤固沙”的区别。
    顾明远来了兴头，指点着河道，滔滔不绝地讲起他的老本行。若换一般人早是对这些河水治沙之事不太耐烦，但陈宣倒也听得入神专注，顾明远越发来了谈兴，也对陈宣越发亲近。
    *
    次日。顾明远返回济宁，再三相邀，执意把陈宣请到顾家，与顾家上下一同吃了顿晚饭。
    将陈宣送走后，顾明远又打发儿女和潘氏离开，方搓手看向侄子夫妇，将即将升官的消息说出。
    他又舍掉老脸，恳切地弯下腰给这侄媳妇道谢，同时说想拜侄媳妇做治河之师。
    苏妙真见顾明远竟然给她一个小辈躬身施礼，未免吃一大惊，她慌忙闪躲到一旁，扑通一声跪倒在地，急忙磕头。
    顾明远于人情世故上不太精明，否则也不会在顾家背景下还蹉跎许多年，这才登上总河之位，当下就又跪地连连还礼。
    苏妙真与这固执的二叔相持许久，就在快要惊动外面的奴婢时，终于等到在旁的顾长清出来解围。
    顾长清一本正经地称苏妙真得回家喝补药，苏妙真这才成功脱身，回到济宁府衙。
    苏妙真回到卧房，犹然惊魂未定，再三埋怨顾长清没早点拦住顾明远。
    此时已是九月下旬，天气转冷，顾长清关好窗扇，替她倒了盏玫瑰花樱桃点茶，笑道：“真真，你不是说三叔不喜欢你，想让二叔他们对你多加些好感么？如今二叔既然拿你当老师看，日后定然处处维护你，那你在顾家自然高枕无忧。”
    先前顾家三叔顾明道对苏妙真摆出的冷脸，让苏妙真气馁不已。三月里某日在准备送往南京的贺礼时，小小地跟侍书黄莺抱怨了顾明道几句，却被顾长清听个正着。
    今世极为讲究孝顺，晚辈议论长辈的坏话称得上大不敬，她当时就很紧张，顾长清却反过来抱住安慰她，说三叔顾明道很有几分腐儒的感觉，他也早看不过去了。
    此刻她听顾长清还有此种计较，一心替她在顾家的生活做打算，就极为高兴，但高兴之余又有几分后怕，哼一声道：“你懂什么，我压根就不会治河，能当二叔的老师么，想一出是一出，万一我被二叔拉到大坝上让我去指点，那该怎么办。”
    顾长清坐到她身边笑道：“你不会么，我听二叔说，那‘束水攻沙’等几个主意可妙得紧，一旦成功，至少是二三十年的风平浪静！”